Na terça-feira ele já afirmou que iria jogar, mas só nesta quinta-feira Rob Gronkowski saiu oficialmente do protocolo de concussão, e está liberado para jogar o Super Bowl LII, neste domingo, com transmissão da ESPN e do WatchESPN.
“Bom, bom. É bom ter todo mundo de volta”, disse o técnico Bill Belichick na entrevista após a confirmação, sem demonstrar nenhuma empolgação.
Mas quanto a presença do camisa 87 pode influenciar no resultado da grande decisão? Conversamos com jogadores dos dois lados da final para sabermos a importância da presença do tight end em campo.
Se o treinador não demonstrou muita emoção com a notícia, os colegas de New England Patriots não esconderam a satisfação, a começar pelo quarterback Tom Brady .
“Isso me faz feliz. Ele é uma grande arma para nós. Ele é um cara que sempre aparece com uma grande atitude. Ele é simplesmente um incrível jogador. Espero que ele possa ir lá e jogar seu melhor jogo do ano”, disse o camisa 12.
A empolgação do quarterback é compartilhada pelos running backs. Para James White, herói do último título da franquia de Boston, o camisa 87 é mesmo um grande fator em campo.
“Ele é, definitivamente, alguém que faz a diferença. É um grande jogador, excelente companheiro de time, um cara que trabalha duro e também muito forte. É muito bom ter ele de volta”, disse White.
“Ele transforma nosso ataque em algo melhor. É um jogador dominante. É uma ameaça em qualquer situação”, disse Dion Lewis, líder da equipe em jardas corridas na temporada.
Já no lado do Philadelphia Eagles, a notícia não parece das melhores, mas também não chega a ser surpresa.
Os atletas e treinadores atenderam a imprensa antes da confirmação de que o jogador estava liberado, mas todos já falavam como se a presença de Gronk fosse um fato. E eles garantem estar preparados.
O safety Malcolm Jenkins é apontado como aquele que terá a dura missão de parar o principal alvo de Tom Brady. E ele passou a semana esperando por este confronto.
“Obviamente eu esperava por este duelo. Ele é um dos melhores tight ends desta liga por uma razão. Ele faz um grande trabalho criando contato e usando seu corpo para distanciar o defensor da bola e agarrar lançamentos que seriam divididos. Ele é mais rápido do que a maioria das pessoas pensa e então Brady manda em um lugar que só ele pode pegar”, analisou.
O porte físico de Gronkowski também foi o principal ponto destacado pelo colega de posição de Jenkins, que também terá que ficar de olho no camisa 87.
“Ele é um espécime muito físico. Tem boas mãos, corre boas rotas, e é um alvo dentro da red zone (as últimas 20 jardas do campo antes da linha do touchdown)”, disse o safety Rodney McLeod, que afirmou ter perdido a conta sobre as horas que passou assistindo vídeos do ataque dos Patrios nas últimas semanas.