Com 10 pontos a menos no placar, os Patriots se viam em situação muito complicada quando restavam pouco mais de 10 minutos para o fim da final da AFC, e Rob Gronkwoski estava fora da partida, passando pelo protocolo de concussão.
Após um sack e um passe incompleto, Brady encarava uma 3ª para 18. A solução? Um passe quase no chão, de 21 jardas, para Danny Amendola.
Foi Amendola quem recebeu a conexão de nove jardas para o touchdown que deixou o placar em 20 a 17. Foi ele quem retornou 20 jardas para iniciar em boa posição da campanha da virada, quando ele mesmo recebeu no fundo da endzone, tomando cuidado para tocar os dois pés dentro de campo.
“Danny é um bom jogador de futebol. Quando você procura por ‘bom jogador de futebol’ no dicionário, a foto dele está logo ao lado”, disse o técnico Bill Belichick após a vitória sobre o Jacksonville Jaguars.
Danny contribuiu com sete recepções, 84 jardas e dois touchdowns no jogo que colocou os Patriots no 10º Super Bowl de sua história. Mas não é de hoje que o camisa 80 aparece em momentos importantes para a franquia.
No Super Bowl LI, foi ele o alvo de Tom Brady na tentativa de conversão de dois pontos que deixou o jogo contra o Atlanta Falcons em 28 a 28, restando menos de um minuto para o fim.
Não à toa ele foi chamado de “Danny ‘Playoffs’ Amendola”, e ganhou o apelido de “Mr. Clutch” da torcida da equipe de Massachusetts.
Não se trata apenas de impressão. Seus números realmente melhoram quando chega a hora do mata-mata.
Se na temporada regular ele soma 9,6 jardas por recepção nos Patriots, na pós-temporada este número sobe para 11,4, com seis touchdowns em 12 jogos. Como retornador, sua média é de 9,1 jardas por tentativa, em janeiro e fevereiro são 11,8.
Nascido no Texas, ele torcia para o Houston Oilers, mas tinha proximidade com o New England Patriots, já que seus pais nasceram e viveram em Scituate, cidade 50 quilômetros distante de Boston.
Been that dude. Go pats kid. pic.twitter.com/nNncDtcyAB
— Danny Amendola (@DannyAmendola) 18 de fevereiro de 2017
Depois de estudar em Texas Tech, ele entrou na NFL em 2008, passando toda aquela temporada no time de treinamentos do Dallas Cowboys, após não ter sido recrutado no draft.
Depois de começar a temporada de 2009 no time de treinamento dos Eagles, ele assinou contrato com o St. Louis Rams, onde começou a chamar a atenção por ser um recebedor confiável e um bom retornador de punts.
Em 2013 chegou aos Patriots para suprir o espaço deixado pela saída de Wes Welker, com um contrato de US$ 28,5 milhões.
No primeiro ano, convivendo com lesões, decepcionou com apenas 54 recepções, 633 jardas e dois touchdowns. Em 2014 seria ainda pior, com 27 recepções e 200 jardas, mas a atuação contra o Baltimore Ravens no Divisional, com dois touchdowns, fez as críticas começarem a diminuir.
No domingo, contra os Jaguars, ele se tornou o segundo jogador desde 1970 a registrar uma recepção, uma tentativa de corrida, um retorno de punt e ainda um passe completado em uma mesma partida de playoffs, lançando para Lewis na jogada que depois acabou com um fumble.
Depois de anos aceitando cortes no salário para seguir fazendo parte do elenco, Amendola pode terminar o ano como herói de uma campanha em que seu melhor amigo no elenco, Julian Edelman, ficou de fora.