Dezembro vem aí, e a NFL entra no último mês de sua temporada regular. Na semana 13, já podemos ter o primeiro classificado aos playoffs, o Philadelphia Eagles. Em contrapartida, San Francisco 49ers e New York Giants podem ser eliminados.
Nos Giants, Eli Manning, surpreendentemente, dará lugar à Geno Smith, nos 49ers, Jimmy Garoppolo fará sua estreia como titular. Os Canais ESPN transmitirão oito partidas ao todo nesta rodada, quatro delas serão palcos para ferrenhas rivalidades de divisão, como um decisivo Panthers x Saints.
Confira os destaques da semana 13 da NFL (todos os jogos em horário de Brasília):
Dallas Cowboys x Washington Redskins - 30/11 - 23h15 - ESPN e WatchESPN
Cowboys e Redskins certamente não fazem a temporada que esperavam quando o ano começou. Em Dallas, o cenário foi até positivo no início, mas depois da NFL devolver a punição de seis jogos a Ezekiel Elliott as coisas mudaram e a franquia não venceu uma partida sequer nas últimas três semanas. Washington, por sua vez, vem com uma campanha irregular desde o início, alternando em vitórias e derrotas. Para aumentar a importância do confronto, as duas equipes precisam de qualquer jeito vencer para manter o sonho distante de vencer a Divisão Leste da NFC, já que os Eagles nadam de braçadas na liderança e precisam apenas de um triunfo para avançar à pós-temporada antecipadamente,
Atlanta Falcons x Minnesota Vikings - 3/12 - 16h - ESPN Extra e WatchESPN
Empolgou? De um lado, os Falcons estão com três vitórias consecutivas, do outro, os Vikings aparecem com uma sequência incrível de sete triunfos seguidos. Em um duelo entre ataques eficientes, a expectativa é de um grande jogo no Mercedez-Benz Stadium, na Georgia. Pelos donos da casa, Julio Jones é a principal ameaça de um time que precisa vencer para seguir na briga pelo título da NFC Sul. Enquanto nos visitantes, a temporada brilhante de Case Keenum acende a esperança nos torcedores de uma vaga no Super Bowl LII.
Carolina Panthers x New Orleans Saints - 3/12 - 16h - ESPN e WatchESPN
Panthers e Saints por si só já é um confronto com promessa de muita rivalidade e importância, mas, o fato das equipes - ao lado do Falcons - protagonizarem a disputa por título de Divisão mais acirrada da Liga, deixa o duelo ainda mais gigante. Depois de muitos anos, os Saints parecem ter um time confiável e capaz de permitir que Drew Brees deixe todo seu talento em campo. Em Carolina, a expectativa é de que aquela equipe que chegou ao Super Bowl 50 tenha voltado e que Cam Newton e Luke Kuechly consigam repetir o feito este ano.
Oakland Raiders x New York Giants - 3/12 - 19h25
Foram 210 jogos seguidos, mas a segunda sequência de jogos consecutivos como titular de um quarterback chegou ao fim. Em uma decisão surpreendente, o técnico principal dos Giants, Ben McAdoo, determinou que Eli Manning começará o duelo contra os Raiders no banco, e Geno Smith ganhará a vaga no time titular. A última vez que os Giants entraram em campo sem Eli Manning como titular aconteceu em 14 de novembro de 2004, quando Kurt Warner foi o escolhido. Em Oakland, o problema não está com seu QB, mas sim com seus alvos de confiança, Amari Cooper e Michael Crabtree. O primeiro faz uma temporada insegura e recheada de drops, e o segundo não estará à disposição de Derek Carr, pois se envolveu em uma briga feia com Aqib Talib na última rodada e foi suspenso pela NFL. Mesmo assim, os Raiders são amplos favoritos para o duelo e precisam vencer para tentar assumir a liderança da equilibrada AFC Oeste.
Arizona Cardinals x Los Angeles Rams - 3/12 - 19h35 (em andamento) - ESPN+ e WatchESPN
Já fazem 14 anos da última vez que os Rams venceram a NFC Oeste, mas parece que esta espera vai acabar. A franquia de Los Angeles lidera a Divisão com apenas um jogo a mais que os Seahawks, mas o alto desempenho de Todd Gurley e Jared Goff dão mostras de que, enfim, os Rams devem acabar com este jejum. Na semana 13, o adversário será outro rival de divisão, o Arizona Cardinals. A equipe vice-campeã da NFC em 2015 já não foi bem na temporada passada, segue com o mesmo desempenho neste ano e tem chances remotas de ir aos playoffs.
Seattle Seahawks x Philadelphia Eagles - 3/12 - 23h15 - ESPN e WatchESPN
Quem pode garantir o passaporte à pós-temporada já neste domingo é o Philadelphia Eagles, que enfrentará mais um grande desafio em 2017. No CenturyLink Field, um dos estádios mais hostis da NFL, a franquia da Pensilvânia encara o Seattle Seahawks. Além dos contornos decisivos, Seattle x Philadelphia marca o encontro entre Russell Wilson e Carson Wentz, dois grandes candidatos a MVP da NFL em 2017. De um lado, os Seahawks precisam da vitória para encostar nos Rams, líder da NFC Oeste. Do outro, os Eagles já garante antecipadamente o título da NFC Leste e a ida aos playoffs se vencerem em Seattle.
Cincinnati Bengals x Pittsburgh Steelers - 4/12 - 23h15 - ESPN e WatchESPN
O Monday Night Football da semana traz mais um clássico de divisão. No Paul Brown Stadium, os Steelers visitam os Bengals podendo ampliar a vantagem na liderança da AFC Norte. Com o trio BBB (Ben Roethlisberger, Antonio Brown e Le'Veon Bell) inspirado, Pittsburgh é amplo favorito para o duelo. Mesmo assim, os Bengals acreditam que as duas vitórias consecutivas podem embalar o time a conquistar um importante um triunfo no confronto de horário nobre.