Seattle Seahawks e New England Patriots estão na reta final da preparação para entrar em campo na disputa do Super Bowl no próximo domingo (8), às 20h30 (de Brasília), em duelo com transmissão ao vivo do plano premium do Disney+. Na ocasião, Sam Darnold buscará escrever uma história para ficar marcada com símbolo de redenção e persistência na NFL.
O quarterback vai a campo como titular para enfrentar os Patriots pela quinta vez na carreira, mas não tem um retrospecto positivo. Nos outros quatro jogos, Darnold não só perdeu, como teve números muito ruins: apenas um touchdown lançado, nove interceptações, nove sacks e um placar somado de 123 a 23.
Desses confrontos, três foram quando o quarterback ainda estava no New York Jets, sua primeira equipe. O primeiro, em 2018, os Patriots venceram por 38 a 3, com Tom Brady lançando quatro touchdowns. Em 2019, veio o segundo "massacre": 33 a 0, em que Sam Darnold foi interceptado quatro vezes.
Depois disso, só voltou a enfrentar os Pats em 2021. Naquele ano, Sam encarou seu algoz em duas oportunidades. Na primeira, ainda pelos Jets, fez um jogo mais parelho e foi derrotado por 28 a 14. Mais tarde naquele ano, quando já havia sido trocado para o Carolina Panthers, outra derrota dolorida ficou marcada para o QB: 24 a 6, nenhum touchdown lançado e mais três interceptações para a conta.
No dia 8 de fevereiro, ele voltará a enfrentar esse “bicho-papão” que tanto o tem feito sofrer, mas, desta vez, contando com uma equipe muito mais equilibrada e que demonstrou durante a temporada que pode entregar em alto nível tanto no ataque quanto na defesa.
Criticado durante a carreira por não conseguir desempenhar em alto nível nos grandes jogos e por cometer muitos turnovers, o camisa 14 dos Seahawks tem feito uma temporada fantástica comandando um dos ataques mais letais da NFL e quer esse título do Super Bowl para completar essa volta por cima.
Draftado pelo Jets em 2018, Darnold foi muito questionado em seu início na liga. Depois de seis temporadas difíceis passando também por Panthers e 49ers, Darnold foi para o Minnesota Vikings, em 2024, onde teve um dos melhores anos de sua carreira.
Ao lado de Justin Jefferson, um dos melhores wide-receivers da liga, o QB teve 4.319 jardas lançadas e uma campanha fantástica na temporada regular, mas acabou eliminado para o Los Angeles Rams no Wild Card, primeiro jogo dos playoffs.
Agora vestindo azul e verde, passou por dois rivais de divisão para chegar ao Super Bowl. Primeiro, um atropelo contra o San Francisco 49ers por 41 a 6, e, em seguida, a vitória contra os Rams por 31 a 27, para se vingar da eliminação na última temporada.
No Super Bowl, o jogo promete ser equilibrado até o fim. De um lado, os Patriots, uma das melhores defesas da temporada, com médias de apenas 18,8 pontos cedidos. Do outro, os Seahawks, um dos melhores ataques da NFL, com média de 28,4 pontos marcados.
A caminhada até o Super Bowl LX:
