As finais de conferência da NFL já têm data, hora e confrontos definidos. Neste domingo (25), o Denver Broncos recebe o New England Patriots pela final da AFC, em duelo que terá transmissão ao vivo do plano premium do Disney+ a partir das 17h30 (de Brasília), enquanto na sequência o Seattle Seahawks encara o Los Angeles Rams na decisão da NFC.
Em clima de prévia para os jogos que valem vaga no Super Bowl, a ESPN analisou o que cada equipe mostrou na rodada divisional, os principais fatores de decisão, as estatísticas relevantes e as projeções iniciais para os confrontos.
(Conteúdo oferecido por RAM, Snickers e C6 Bank)
AFC
(1) 
Denver Broncos x (2) 
New England Patriots
As armas dos Broncos para o confronto:
Mais uma prova da resiliência de Denver. A vitória na prorrogação sobre o Bills foi a 13ª virada dos Broncos na temporada (incluindo playoffs), um novo recorde da NFL. A equipe chegou a desperdiçar uma vantagem de 23 a 10, retomou a liderança, voltou a sofrer o empate e ainda assim sobreviveu graças a uma interceptação decisiva de Ja’Quan McMillian. Agora, porém, o desafio é enorme: o quarterback Bo Nix está fora com fratura no tornozelo direito.
As armas dos Patriots para o confronto:
O wide receiver Kayshon Boutte pode ser um dos jogadores mais subestimados da NFL. Sua recepção para touchdown de 32 jardas, feita com uma mão só no último quarto contra os Texans, foi digna de melhores momentos — e ainda por cima contra o cornerback All-Pro Derek Stingley Jr. Foi seu quarto TD em rotas profundas nesta temporada (incluindo playoffs), marca que o coloca empatado como o segundo melhor da liga no quesito.
Motivos para acreditar nos Broncos:
Com Nix fora, o discurso muda para "como Denver pode vencer". A resposta passa por uma atuação gigantesca da defesa. A secundária liderada por Pat Surtain II, somada a um pass rush que é o terceiro melhor da liga em taxa de vitórias, pode equilibrar o jogo. Além disso, Stidham contará com uma das melhores linhas ofensivas da NFL. É improvável, mas não impossível.
Motivos para acreditar nos Patriots:
O fator decisivo atende pelo nome de Jarrett Stidham, titular dos Broncos. Em um jogo do tamanho de uma final de conferência, Denver entra em enorme desvantagem no ataque aéreo. Do outro lado está Drake Maye, líder da NFL em percentual de passes acima do esperado, além de ser o quarterback que mais escapou do pocket na temporada. Mesmo pressionado, Maye não precisa ser perfeito contra um rival limitado ofensivamente. Favoritismo claro para New England.
Contexto do confronto
Broncos e Patriots não se enfrentam desde 2023, quando New England venceu por 26 a 23. Nos playoffs, Denver leva vantagem por 4 a 1, incluindo duas vitórias em finais de AFC (2013 e 2015).
Estatística para ficar de olho
A última tentativa de passe de Stidham em um jogo foi em 7 de janeiro de 2024. No kickoff da final da AFC, terão se passado 749 dias — mais que o dobro do maior intervalo já registrado para um QB titular em playoffs desde 1950.
Veredito ESPN: New England Patriots favorito
NFC
(1) 
Seattle Seahawks x (5) 
Los Angeles Rams
As armas dos Seahawks para o confronto:
Seattle talvez seja o time mais completo dos playoffs. Os special teams abriram o jogo com um retorno de kickoff para TD de 95 jardas, a defesa — a melhor da liga em pontos cedidos — limitou os 49ers a apenas dois field goals, e o jogo terrestre sustentou o ataque mesmo com Sam Darnold jogando lesionado. O elenco é profundo o suficiente para sonhar alto.
As armas dos Rams para o confronto:
Os Rams aprenderam a vencer jogos apertados. Após derrotas dolorosas no início da temporada, o time de Sean McVay mostrou maturidade ao buscar viradas fora de casa nos playoffs. Essa experiência será fundamental em um Lumen Field hostil, onde Los Angeles já desperdiçou uma vantagem de 30 a 14 neste ano.
Motivos para acreditar nos Seahawks:
Porque é o time mais quente da NFL. A defesa de Seattle sufocou o ataque de San Francisco em jogos consecutivos e parece ainda mais forte agora do que no restante da temporada. Além disso, os Seahawks são excelentes contra o jogo terrestre — justamente o ponto forte dos Rams — e contam com mando de campo e um dia extra de descanso.
Motivos para acreditar nos Rams:
A vantagem está na posição mais importante do esporte: quarterback. Matthew Stafford vive temporada de MVP, enquanto Darnold despencou em eficiência desde a Semana 11 — justamente após enfrentar os Rams. O ataque de Los Angeles lidera a NFL em EPA por jogada e tem o jogo terrestre mais eficiente da liga. Com Stafford e Puka Nacua, os Rams têm armas suficientes para decidir.
Contexto do confronto
Rams e Seahawks dividiram os duelos da temporada regular, ambos decididos por margem mínima. Nos playoffs, porém, vantagem de Los Angeles: duas vitórias em dois confrontos, incluindo o wild card de 2020.
Estatística para ficar de olho
Os Seahawks estão invictos (3-0) em finais de conferência disputadas em casa e têm 100% de aproveitamento em finais da NFC.
Veredito ESPN: Seattle Seahawks ligeiramente favorito
