O Atlanta Falcons sofreu um duro golpe na rodada deste domingo (16) da NFL. O quarterback Michael Penix Jr. sofreu uma potencial lesão no joelho que deve encerrar sua temporada, segundo informações apuradas por Adam Schefter, da ESPN. O jogador ainda buscará uma segunda opinião médica.
Penix deixou o jogo na derrota por 30 a 27 para o Carolina Panthers, em Atlanta, na prorrogação. Ele foi substituído pelo veterano Kirk Cousins, que agora assume a titularidade na reta final dos jogos. Com o resultado, os Falcons caíram para 3-7 na temporada.
Antes da lesão — ocorrida com 5:22 restantes no terceiro quarto, após um passe incompleto em que recebeu um forte contato — o quarterback vinha tendo atuação eficiente: 13 de 16 passes completos, 175 jardas. Ele tentou se levantar após o lance, mas caiu novamente e retirou o capacete, demonstrando forte dor.
Esta é a segunda lesão no joelho que o quarterback enfrenta recentemente. Ele já havia ficado fora da partida da Semana 7 contra o San Francisco 49ers por conta de uma contusão óssea no joelho esquerdo. A preocupação aumenta porque, ainda no futebol universitário, Penix sofreu quatro lesões de fim de temporada, incluindo rupturas de ligamento cruzado anterior (ACL) em 2018 e 2020.
Na temporada atual, Penix completou 60,1% dos passes, lançando para 1.982 jardas, 11 touchdowns e três interceptações. Cousins, que entrou em seu lugar neste domingo, terminou 6 de 14 passes para 48 jardas.
O cenário cria um dilema que já estava latente em Atlanta. Em 2024, a franquia assinou com Cousins um contrato de US$ 100 milhões garantidos, mas semanas depois selecionou Penix com a 8ª escolha geral do Draft, acreditando que assim garantiria o presente e o futuro da posição.
Cousins começou a última temporada como titular, mas perdeu o posto após lançar nove interceptações em cinco jogos. Penix assumiu a posição na Semana 16, e a diretoria sinalizou que ele seria o quarterback permanente. A expectativa era de que Cousins fosse negociado ou dispensado, mas os Falcons optaram por mantê-lo como reserva — ainda que a um custo elevado.
Agora, com a lesão de Penix, Cousins volta ao comando do ataque, enquanto Atlanta tenta manter vivas as chances na temporada em meio a mais um obstáculo inesperado.