A Universidade da Carolina do Norte (University of North Carolina, UNC) chocou o mundo da NFL e do futebol ameircano universitário ao finalizar um acordo com Bill Belichick, seis vezes campeão do Super Bowl com o New England Patriots, para substituir Mack Brown como seu próximo técnico. Não é preciso dizer que temos perguntas.
No ano passado, quando alguns assistentes - e vários técnicos principais - trocaram as fileiras universitárias pela NFL, alguns pensaram que isso se tornaria uma tendência constante à medida que o futebol americano universitário se afastasse do amadorismo e se aproximasse mais de um modelo profissional. Belichick, aos 72 anos, fez o oposto e se junta ao seu ex-assistente - Bill O'Brien, que assume o comando do Boston College - como técnico principal na ACC (Atlantic Coast Conference, Conferência da Costa Atlântica).
Embora Belichick não tenha experiência como técnico de futebol americano universitário, sua contratação traz um nível de importância que nem mesmo um técnico campeão nacional como Brown poderia trazer. As vitórias em Super Bowls fazem isso por um profissional. O futebol americano da UNC, um programa que tem sido mediano nas últimas quatro décadas, tem sido secundário em relação à sua equipe de basquete. Talvez o reconhecimento do nome, por si só, comece a mudar corações e mentes sobre a seriedade da UNC em alterar a narrativa do futebol e as vitórias e derrotas em campo.
Então, como exatamente isso funcionará? Quais são seus maiores desafios? Por que a UNC? Nossos repórteres opinam. -- Andrea Adelson
O que os universitários devem saber sobre Bill Belichick que talvez não saibam de terem assistido aos jogos dos Patriots?
Ele é tanto o professor Belichick quanto o técnico Belichick. Ele adora ensinar, seguindo o exemplo de sua falecida mãe, Jeannette, que falava sete idiomas e lecionava no Hiram College. Portanto, aqueles que jogaram e treinaram sob o comando de Belichick muitas vezes descrevem a experiência como um doutorado em futebol, e isso se estende aos membros da mídia em coletivas de imprensa, às vezes. Embora Belichick fosse notório por ser discreto ao falar com os repórteres sobre qualquer coisa que ele acreditasse comprometer a vantagem competitiva, ele frequentemente discutia longamente a história do jogo. Ele tem uma quedinha especial por equipes especiais, “futebol situacional” e pelo ex-aluno da UNC Lawrence Taylor, que ele treinou no New York Giants e considera o melhor jogador defensivo da história da NFL. -- Mike Reiss
Quais serão seus maiores desafios no esporte universitário?
Justo ou não, uma das principais razões pelas quais os Patriots substituíram Belichick foi a crença de que os jogadores que chegam à NFL respondem mais a um estilo de treinamento do tipo relacional. Portanto, isso colocará essa crença à prova: Como sua abordagem de treinador da velha guarda repercutirá nos estudantes-atletas de hoje? -- Reiss
Há uma razão pela qual os ex-técnicos da NFL às vezes têm dificuldade em se tornarem treinadores de faculdades e vice-versa. Embora a faculdade esteja se aproximando mais do modelo da NFL, com a divisão de receitas e o portal de transferências, uma das maiores diferenças é tudo o que o técnico precisa fazer além de treinar seu time de futebol americano. Belichick terá de lidar com o conselho de curadores, patrocinadores e doadores, além de arrecadar mais fundos do que nunca - o que inclui o tradicional circuito de palestras na primavera para angariar apoio e interesse no futebol da Carolina do Norte. Na UNC, em particular, o futebol americano não é o principal esporte; o basquete é, e o interesse dos torcedores pelo futebol americano geralmente diminui se os resultados não forem bons. Mesmo nos melhores momentos, o futebol americano da UNC tem dificuldade em lotar seu estádio e gerar o tipo de interesse dos torcedores que automaticamente acompanhavam os Patriots. Além disso, há o mundo do recrutamento - que inclui o portal de transferências - e a necessidade de se sentar na sala de estar de jovens de 17 anos e de suas famílias para convencê-los a jogar por ele, além de apenas assistir aos melhores momentos do Super Bowl. Haverá perguntas sobre o tempo de jogo, o lado acadêmico (território desconhecido para Belichick) e, é claro, os pagamentos de compartilhamento de receita. -- Adelson
Belichick diz que quer dirigir um programa da NFL em nível universitário. O que isso significa?
A curto prazo, a contratação de Belichick virá com um teste de fogo imediato para sua influência no mercado de portais de transferência e na trilha de recrutamento. A Carolina do Norte viu alguns titulares entrarem no portal durante as semanas de busca por um técnico para o programa, principalmente o tackle esquerdo Howard Sampson, o guard esquerdo Aidan Banfield, o center Austin Blaske e o linebacker Amare Campbell. Será que algum desses jogadores sairá do portal para jogar com Belichick? Caso contrário, ele conseguirá encontrar substitutos de alto nível para as várias lacunas em sua equipe titular?
O panorama geral da capacidade de Belichick de recrutar candidatos do ensino médio e formar uma equipe na era do portal talvez seja a parte mais fascinante de sua mudança para a Carolina do Norte. Os programas universitários estão começando a se assemelhar cada vez mais às diretorias da NFL, adotando modelos de reconhecimento avançado e formação de elenco à medida que a dinâmica de poder entre as equipes técnicas e os departamento esportivo muda. Nesse sentido, nunca houve um momento melhor para Belichick - um dos maiores formadores de elenco dos esportes americanos - chegar às universidades. Além de Deion Sanders, de Colorado, não há hoje nenhum nome maior dentre os técnicos universitário. Mas o fascínio de Belichick pelos atletas universitários modernos e seu apetite pelo recrutamento em escolas de ensino médio serão testados, e vale a pena observar também que a Carolina do Norte está longe de ser a única escola que se apresentará como um programa da NFL em nível universitário.
O que importa para a UNC é exatamente como isso será feito sob o comando de Belichick e os resultados que isso produzirá. Independentemente disso, a decisão de nomear Belichick marca um dos sinais mais recentes e mais substanciais da marcha contínua do futebol universitário do esporte amador para um modelo profissional. -- Eli Lederman
Quão surpreendente é o fato de a UNC ser o local onde Belichick voltará a treinar?
Extremamente surpreendente. A UNC tem sido descrita como um “gigante adormecido” em termos gerais porque tem potencial para atingir outro nível no futebol. Mas, ao longo de sua vasta história, a UNC não foi capaz de fazer isso o suficiente - mesmo sob o comando do técnico do Hall da Fama, Mack Brown. Duas vezes. Em seu primeiro mandato, Brown levou a faculdade a várias temporadas de 10 vitórias e elevou o programa, mas não ganhou nenhum campeonato. Em sua recente gestão, Brown levou-os a uma posição de número 10 no ranking e desenvolveu dois quarterbacks da NFL, Sam Howell e Drake Maye, mas não conseguiu vencer 10 jogos em nenhuma temporada nos últimos seis anos. Desde 1997 - o último ano em que Brown foi técnico pela primeira vez - a Carolina do Norte têm uma temporada com dois dígitos de vitórias (Larry Fedora, 2015). Ela não ganha um título da ACC desde 1980, e há razões para isso. A expansão acrescentou mais escolas de futebol à conferência, enquanto outras, como Clemson, investiram muito mais no futebol. Em sua essência, a Carolina do Norte continua sendo uma escola de basquete, e seus esforços de financiamento continuarão assim. Embora pareça que a UNC deveria ter tudo para vencer - boas instalações, ótima área de recrutamento, um histórico de produção de talentos da NFL - ela simplesmente não conseguiu fazer isso de forma consistente o suficiente. Técnico do Hall da Fama ou não. -- Adelson
Belichick e a UNC podem realmente chegar às finais e/ou ganhar um título?
Com certeza. Belichick pode, na verdade, estar um passo à frente de seus colegas, embora essa seja sua primeira incursão em um cargo de técnico universitário. Agora, mais do que nunca, os treinadores universitários precisam operar seus programas como na NFL, com dinheiro, acordos, peças móveis do elenco - tudo o que Belichick ganhou a vida no auge do esporte. Além disso, ele pode preencher sua equipe com assistentes que podem se especializar em tudo isso. Seu nome por si só atrairá jogadores do calibre da NFL, pois quem não gostaria de competir por um técnico vencedor do Super Bowl? -- Heather Dinich