Com o título do Kansas City Chiefs no Super Bowl LVIII, as atenções da NFL já se voltam para a próxima temporada, que será histórica para o Brasil. Isso por que, já na semana de abertura, a Neo Química Arena, estádio do Corinthians em São Paulo, receberá o primeiro jogo da história da liga no país, com o Philadelphia Eagles enfrentando um rival ainda a ser anunciado.
A partida está marcada para 6 de setembro, uma sexta-feira, um dia depois da abertura oficial da temporada – com os atuais campeões em campo. Mas a preparação no estádio do Corinthians começará bem antes disso e pode durar até seis semanas, segundo apurou a ESPN.
A Neo Química Arena foi escolhida por já estar habituada a grandes eventos esportivos, como a abertura da Copa do Mundo e partidas dos Jogos Olímpicos do Rio 2016. Para uma partida de temporada regular da NFL, porém, serão feitas algumas mudanças importantes.
A liga norte-americana trabalha, por exemplo, para que o estádio tenha 50 mil pessoas, acima da capacidade atual de 48 mil lugares. É algo que o Corinthians também já planeja, com a retirada de cadeiras de alguns setores, mas ainda assim deverão ser utilizadas arquibancadas móveis (como foi na Copa, mas agora em menor escala).
É que a NFL terá um outro desafio que deve impactar na utilização de alguns lugares mais próximos ao gramado. É que o campo precisará de uma pequena expansão, para conseguir acomodar sem maiores problemas as duas endzones (o campo de futebol americano é levemente mais longo que o de futebol) e às áreas técnicas ao lado da chamada sideline.
Além dessas mudanças mais visíveis ao público, há adaptações necessárias, por exemplo, nos vestiários, já que cerca de 100 pessoas devem circular no espaço destinado para cada time, entre os até 53 jogadores possíveis dos elencos, comissão técnica e estafe.
Corinthians vai ficar sem Arena por causa da NFL?
Apesar do tempo necessário para aprontar a Arena, isso não significa que o Corinthians ficará sem seu estádio por todo esse período. A ESPN entrevistou o vice-presidente executivo da NFL para Negócios dos Clubes e Eventos da Liga, que é o responsável pelos jogos internacionais, Peter O’Reilly, que ressaltou que parte do trabalho poderá ser feito em paralelo às partidas de futebol.
"Estamos trabalhando o calendário, precisaremos algumas adaptações, algumas coisas podem ser feitas simultaneamente com os jogos de futebol", disse ele, em Las Vegas, antes do Super Bowl.
A reportagem também procurou o Corinthians para entender o que já há definido sobre as adaptações necessárias, mas o cenário ficará mais claro a partir de março, quando a NFL começará a realizar visitas técnicas periódicas para traçar todo o planejamento para a partida. Diferentes departamentos da liga, desde logística e segurança ao marketing, integrarão essas comitivas.
Considerando outros jogos que a NFL já realizou fora dos Estados Unidos, há diferentes paralelos a serem feitos em São Paulo. Londres, por exemplo, passou a ser parada oficial para a liga na Inglaterra desde a inauguração do novo estádio do Tottenham. Acontece que, desde a concepção do local, toda sua construção já foi feita pensando também no futebol americano – diferente da Arena.
Os vestiários do Tottenham, por exemplo, já são maiores, prontos para receber os numerosos elencos do futebol americano. Os londrinos, por sua vez, usam apenas parte dele na maioria de suas partidas. O gramado também tem níveis diferentes, mais alto ou mais baixo, de acordo com o jogo da modalidade a ser realizada em determinada data.
Já o México passou por um problema grave com o gramado em 2018, o que fez até o jogo entre Kansas City Chiefs e Los Angeles Rams, marcado para o Estádio Azteca, ser cancelado. O campo sofreu com fortes chuvas, e não houve tempo suficiente para sua recuperação.
Isso não impediu que a NFL voltasse ao mesmo local em 2019, mas foram 15 dias, de 2 a 18 de novembro, sem qualquer evento ou jogo no Azteca para que os mesmos Chiefs pudessem enfrentar o Los Angeles Chargers em boas condições no estádio.
O Corinthians também vai se "beneficiar" pelo fato de a partida da NFL acontecer em Data Fifa, então, desde 2 de setembro, o Brasileirão estará parado. De agosto até o jogo dos Eagles na Neo Química Arena, o calendário do futebol nacional prevê cinco rodadas da Série A, jogo de volta das oitavas e ida das quartas da Copa do Brasil, além da volta das oitavas da CONMEBOL Sul-Americana.