Defensive end e uma das estrelas do San Francisco 49ers, que enfrenta o New York Giants, nesta quarta-feira (21), às 21h15 (de Brasília), com transmissão pela ESPN no Star+, Arik Armstead possui habilidades que vão além dos campos da NFL. Aos 29 anos, o jogador de futebol americano também tem talento no xadrez.
Desde o dia 22 de dezembro de 2018, Armstead é membro virutal do site Chess.com, onde disputa partidas online de xadrez. Em entrevista em live no Instagram com o jornalista Jordan Schultz, ele revelou que iniciou na modalidade como uma forma de manter contato com Robert Saleh, ex-coordenador defensivo do 49ers e agora técnico do New York Jets.
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“Consegui quatro vitórias e ele cerca de 14. É assim que ficamos conectados, apenas jogando xadrez durante toda a temporada. Fica competitivo, temos um pouco de rivalidade”, contou.
Desde que ingressou na plataforma, Armstead, que joga sob o nome de usuário 'ARIK916', jogou 2.799 partidas. No último ano, participou de 297 jogos, com a maioria das partidas denominadas 'Blitz', que é quando o confronto tem até cinco minutos de duração.
E o 'vício' no xadrez tem até feito com que o clima dentro da casa do astro do 49ers ficasse complicado...
“Definitivamente aprendi muito no último ano e meio. Melhorei muito, com certeza... É definitivamente viciante, minha esposa fica brava comigo. É assim que eu gosto antes de dormir", brincou
Nos últimos 10 jogos, Armstead teve bom desempenho. Ao todo, venceu seis partidas, empatou uma e perdeu apenas três.
Basquete também já fez parte de sua vida
Atualmente na NFL, não seria surpreendente se Armstead tivesse hoje na NBA. Durante o período do colegial e da faculdade, o defensive end também possuía muitas habilidades no basquete.
Titular por três anos na Pleasant Grove High School, em Sacramento, e tendo jogador por outros dois na Universidade de Oregon, em Oregon, Armstead passou a se concentrar no futebol americano apenas em 2014.
“Em grande parte do processo de recrutamento da Oregon, eles me deixariam praticar dois esportes. Só perdemos cinco jogos durante a minha passagem por lá. Queria ir a algum lugar com a oportunidade de vencer e fazer parte de algo especial", disse ao site do 49ers.
Educação como propósito de mudar a vida de jovens
Com o esporte e a educação como trunfos para chegar onde chegou, Armstead utiliza dos dois pilares para ajudar jovens em situação de risco.
Em 2019, fundo o Armstead Academic Project, na área da baía de São Francisco, na Califórnia, para garantir o acesso à educação de meninos e meninas com problemas socioeconômicos. O programa oferece oficinas escolares e bolsas de estudo.
“Quando me sentei e pensei em como poderia ter o maior impacto em Sacramento (capital da Califórnia), o tema mais flagrante é quando você olha para a igualdade em nossa sociedade, a disparidade de desempenho e a disparidade financeira entre as classes socioeconômicas, a educação era evidente para para abordar algumas dessas questões."