As apostas esportivas regulamentadas estão se espalhando rapidamente em todo o país, e a NFL está tentando ficar à frente de possíveis problemas com maior monitoramento e educação, enquanto espera que penalidades rígidas atuem como um impedimento. Eventos recentes sugerem que as medidas reforçadas são justificadas.
Após a suspensão de cinco jogadores em abril, a NFL está investigando uma segunda onda de possíveis violações de sua política de jogos de azar, disseram várias fontes à ESPN. O aumento nas questões relacionadas ao jogo ocorre cinco anos após uma decisão histórica da Suprema Corte dos EUA.
Em 14 de maio de 2018, a Suprema Corte derrubou o Professional and Amateur Sports Protection Act (PASPA), o estatuto federal que restringia as apostas esportivas regulamentadas principalmente em Nevada desde 1992. A NFL era autora do caso e lutou para impedir o propagação das apostas por mais de duas décadas, mas deu uma guinada depois de perder na Suprema Corta.
Nos últimos cinco anos, a NFL abraçou o novo cenário, incluindo permitir que os jogadores apostem em outros esportes além da NFL.
Trinta e três estados, o Distrito de Columbia e Porto Rico lançaram mercados de apostas legais, com apostas esportivas regulamentadas nos EUA lidando com mais de US$ 220 bilhões em apostas desde 2018, de acordo com a American Gaming Association. A NFL tem três parceiros oficiais de apostas esportivas - Caesars, DraftKings e FanDuel - e permite que as apostas esportivas operem nos estádios da liga. Os spreads de pontos e as probabilidades que costumavam estar fora dos limites agora são integrados aos programas pré-jogo e à cobertura da mídia, e os comerciais de apostas esportivas são exibidos com frequência durante os jogos da NFL. Com os menus de apostas crescendo rapidamente, há dinheiro em jogo em praticamente todas as jogadas.
E à medida que as oportunidades aumentam, também aumenta o potencial para violações.
Sete jogadores da NFL, pelo menos um assistente técnico e um número não revelado de funcionários da equipe violaram a política de jogos de azar da liga nos últimos cinco anos. O ex-receptor do Detroit Lions, Quintez Cephus, o ex-safety do Lions, C.J. Moore, e o ex-defensivo do Washington Commanders, Shaka Toney, foram suspensos em abril por pelo menos um ano por supostamente apostar na NFL. A mesma penalidade foi aplicada contra Calvin Ridley, do Jacksonville Jaguars, em 2022, quando ele estava no Atlanta Falcons, e o ex-defensor do Arizona Cardinals, Josh Shaw, em 2019.
Também em abril, os recebedores do Lions, Stanley Berryhill e Jameson Williams, foram suspensos por seis jogos por supostamente fazer apostas - não em jogos da NFL - enquanto estavam nas instalações do time. E em dezembro, o técnico dos recebedores do New York Jets, Miles Austin, foi suspenso pela liga por, de acordo com seu representante legal, "apostar em jogos de mesa e esportes profissionais não pertencentes à NFL".
As suspensões de abril colocaram em foco as diferentes maneiras pelas quais a NFL está pegando aqueles que violam a política de jogos de azar, incluindo terceiros em parceria com a liga usando geolocalização para identificar apostas feitas em jurisdições proibidas, como instalações de times.
Além disso, empresas, incluindo a US Integrity, parceira da NFL, estão desenvolvendo plataformas destinadas a rastrear apostas feitas por indivíduos proibidos, como jogadores e treinadores. As ligas ou equipes forneceriam uma lista de apostadores proibidos para as plataformas, que seriam então compartilhadas com as casas de apostas. Se um apostador proibido tentar apostar, a tecnologia o sinaliza.
O cenário em evolução levanta questões sobre o relacionamento da NFL com o jogo, se os jogadores estão devidamente informados sobre a política da liga e por que as violações estão sendo descobertas. Aqui estão algumas respostas com base no que sabemos no momento.
Qual é a política da NFL em relação a apostas esportivas e como ela difere para jogadores, treinadores e funcionários administrativos?
O pessoal da NFL, que inclui funcionários do escritório da liga, funcionários de times, jogadores, proprietários, treinadores, dirigentes, funcionários de segurança e estádios, entre outros, está proibido de "colocar, solicitar ou facilitar qualquer aposta, seja diretamente ou por meio de terceiros" em qualquer jogo, treino ou outro evento da liga da NFL, como draft ou combine.
Uma isenção que permite aos jogadores apostar em outros esportes além da NFL foi adicionada à política de jogos de azar da NFL em 2018 após a decisão da PASPA, mas com uma restrição para fazer apostas nas instalações da liga e da equipe. Antes da mudança, os jogadores eram proibidos de fazer apostas esportivas. A mudança na política fazia parte de um acordo entre a liga e a NFLPA e colocava a política de jogos de azar da NFL em linha com outras grandes ligas profissionais.
Como o Fantasy se encaixa nisso?
A NFL não considera os esportes de Fantasy jogos de azar, mas impõe restrições ao tipo de competição e ao valor dos prêmios disponíveis para o pessoal da liga, incluindo jogadores. O pessoal da NFL não pode aceitar prêmios de qualquer competição de Fantasy superior a $ 250. Eles não podem participar de nenhum "jogo de Fantasy Football diário ou similar de curta duração que ofereça um prêmio".
A política de jogos de azar da NFL de 2022 afirma: "Essas proibições visam evitar qualquer aparência de impropriedade que possa resultar da participação em jogos de Fantasy por um indivíduo percebido como tendo uma vantagem injusta devido ao acesso preferencial às informações".
Por que essas violações estão sendo descobertas agora?
Desde a decisão da Suprema Corte, a NFL se incorporou na indústria de apostas esportivas. A liga reforçou sua tecnologia interna, dedicando pessoal de segurança ao espaço e fazendo parceria com casas de apostas e empresas de integridade para criar uma rede de fontes que monitora o mercado de apostas e identifica apostadores impróprios. A liga agora tem mais visibilidade das apostas na NFL, onde são feitas e quem as fez.
As apostas esportivas e os reguladores estaduais usam serviços de geolocalização para rastrear onde as apostas são feitas. Após as suspensões em abril, a NFLPA enviou um e-mail a todos os agentes, alertando-os de que algumas das violações envolviam jogadores fazendo apostas usando aplicativos móveis em seus telefones durante o trabalho ou viajando com seus times. “Isso é uma violação da política de jogos de azar da NFL”, escreveu Ned Ehrlich, conselheiro geral associado da NFLPA, no e-mail obtido pela ESPN.
"Durante as investigações da NFL", acrescentou Ehrlich, "aprendemos que esses aplicativos [como o FanDuel] são altamente sensíveis e muito sofisticados no rastreamento, entre outras coisas, da localização do usuário para garantir que as pessoas que usam o aplicativo não sejam 'jogadores proibidos' e/ou que a pessoa que usa os aplicativos está em um local onde é permitido fazer apostas no aplicativo."
Muitos regulamentos estaduais de jogos de azar exigem que as casas de apostas obtenham os serviços de uma empresa de integridade. Essas empresas atuam como um centro para denunciar apostas suspeitas, que são então investigadas e frequentemente comunicadas aos órgãos reguladores do esporte. Em Ohio, por exemplo, os regulamentos exigem que os monitores de integridade que recebem relatórios de apostas suspeitas "forneçam um relatório à comissão, seus proprietários de jogos esportivos contratados, todos os monitores de integridade independentes certificados e órgãos reguladores de esportes apropriados". Além disso, fontes familiarizadas com as parcerias da NFL no setor de jogos de azar dizem que as empresas geralmente são obrigadas a comunicar atividades suspeitas à liga.
“Há muito tempo nos concentramos em expandir nossos esforços de monitoramento, trabalhando com uma variedade de ferramentas e recursos enquanto permanecemos sincronizados com o crescente mercado regulamentado”, escreveu David Highhill, vice-presidente e gerente geral que supervisiona as apostas esportivas da NFL, em um comunicado para a ESPN. "Nossos esforços de monitoramento incluem medidas internas, juntamente com recursos e serviços fornecidos por nossos parceiros para garantir que tenhamos as informações mais abrangentes possíveis."
Como a NFL educa jogadores, treinadores e outros sobre sua política de jogos de azar?
A NFL diz que educa mais de 17.000 pessoas anualmente, fornecendo treinamento sobre sua política de jogo para todos os jogadores, treinadores e funcionários empregados por todas as 32 equipes, bem como funcionários da liga e partes interessadas.
Não é um processo "tamanho único", de acordo com Highhill, que diz que a educação é adaptada aos diferentes tipos de pessoal. A maior parte do treinamento, principalmente para os jogadores, é realizada pessoalmente, juntamente com cursos online e lembretes regulares ao longo da temporada.
“A educação e o treinamento que os jogadores recebem é diferente do que os funcionários da NFL/clubes recebem, o que é diferente do que os oficiais recebem”, escreveu Highhill. “Somos muito explícitos no treinamento para explicar que, se você está envolvido com a NFL, nunca pode apostar na NFL.
"Não deve haver mal-entendidos sobre as políticas", acrescentou.
Por que as penalidades em abril variaram?
As penalidades variavam porque havia violações diferentes. Cephus, Moore e Toney receberam suspensões indefinidas de pelo menos um ano porque foram descobertos que apostaram na NFL. Eles poderão pedir a reintegração em 2024. O precedente para a suspensão indefinida de pelo menos um ano foi estabelecido em 2019 com Shaw, que a liga determinou apostar na NFL enquanto ele estava na reserva por lesão para os Cardinals, de acordo com o liga. Ridley também recebeu uma suspensão indefinida de pelo menos um ano e foi reintegrado em março.
Berryhill e Williams receberam suspensões de seis jogos porque apostaram em eventos não pertencentes à NFL, mas de acordo com a liga, eles o fizeram em uma instalação da liga ou durante uma viagem com o time.
De que maneira a NFL é vulnerável a violações de sua política de jogos de azar?
Impedir que um jogador faça apostas na NFL é extremamente difícil. Existem muitas soluções alternativas para evitar a detecção, como fazer com que um associado faça uma aposta para um jogador. É uma violação da política de jogos de azar, mas difícil de detectar. Os jogadores também podem apostar fora do mercado regulamentado de apostas nos EUA, com uma casa de apostas offshore ou uma casa de apostas local que não tenha parceria com a liga e não seja obrigada a alertar a NFL sobre qualquer atividade desse tipo.
A dissuasão pode ser a maior arma que a NFL tem no combate às violações de sua política de jogos de azar, mas, como mostram as suspensões recentes, ela tem limitações.
Houve evidência de alguma manipulação do jogo?
A NFL diz que não encontrou evidências de manipulação do jogo em nenhuma das suspensões que ocorreram nos últimos anos. Highhill diz que a liga analisa as informações de apostas disponibilizadas pelos reguladores e parceiros de apostas esportivas para procurar sinais de manipulação
Os sinais de manipulação podem incluir movimentos inesperados ou incomuns das probabilidades ou padrões de apostas suspeitos, como um tipo de prop bet que atrai mais apostas do que o normal.
"Não vimos nenhuma evidência de manipulação do jogo até o momento", escreveu Highhill.
Como a liga reconcilia suas parcerias de jogo e sua política?
Além de seus três parceiros oficiais de apostas esportivas, a NFL mantém relações com empresas nacionais e internacionais que ajudam a monitorar o mercado de apostas, incluindo Genius Sports, Sportradar e U.S. Integrity. A NFL também mantém linhas abertas de comunicação com reguladores estaduais.
Pelo menos dois estádios da NFL – o State Farm Stadium, no Arizona, e o FedEx Field, em Washington – terão apostas esportivas nesta temporada. Em março, os proprietários da liga votaram para permitir que as apostas esportivas do estádio permanecessem abertas nos dias de jogo, uma mudança na política da NFL. A liga também permite até seis comerciais de apostas esportivas durante as transmissões dos jogos.
“As ligas esportivas profissionais adotaram amplamente as apostas esportivas como um empreendimento lucrativo”, disse à ESPN Jeff Ifrah, um advogado de Washington, DC que aconselha os jogadores da NFL sobre a política de jogos de azar da liga. "Isso é evidenciado pelas muitas apostas esportivas pessoais conectadas a estádios esportivos e pelos acordos de publicidade entre a liga esportiva e os aplicativos de apostas esportivas. Apesar de encorajar ativamente sua base de fãs a apostar, a NFL implementou uma política de tolerância zero para seus jogadores.
"Há uma clara falta de ligação entre o dano que a NFL está tentando evitar e a política de jogo em prática. Como resultado, a maioria dos jogadores que se envolvem em apostas esportivas não está fazendo nada ilegal, eles simplesmente não estão em conformidade com uma ampla política da empresa que rege o comportamento do jogador."
Highhill diz que, independentemente da atividade comercial da NFL no espaço de apostas esportivas, proteger a integridade do jogo é a prioridade número 1 da liga.
“Simplesmente não há como ter tolerância quando se trata de nossos jogadores, treinadores ou funcionários que apostam no futebol da NFL”, escreveu Highhill. "Como indivíduos envolvidos com a NFL, sejam jogadores, funcionários ou funcionários, temos obrigações diferentes [e, em alguns casos, leis estaduais relevantes] de nossos fãs, o que significa que não podemos apostar no futebol. Isso não deve ser surpreendente ou controverso."