Com Peyton Manning na organização, NFL anuncia mudanças para o Pro Bowl a partir desta temporada
O Pro Bowl deixou de ser uma partida que encantasse o público há anos, por isso, será substituído por um novo formato nesta temporada. A NFL anunciou nesta segunda-feira (26) que o “The Pro Bowl Games” será um conjunto de pequenos jogos em Las Vegas, composto por competições de habilidade e um jogo oficial ao estilo flag football no Allegiant Stadim, no dia cinco de fevereiro.
O lendário Peyton Manning e sua empresa “Omaha” ajudarão a construir este novo evento, que contará com suas ideias e atuação do quarterback Hall da Fama da NFL como técnico no jogo de flag, de acordo com informações publicadas pela Associated Press.
“O Pro Bowl tem sido algo que buscamos desenvolver nos últimos anos”, revelou um dos diretores da NFL, Peter O’Reilly: “Esta mudança é baseada depois de tudo que ouvimos dos treinadores, jogadores e diretores sobre o jogo. Parece ser uma ótima oportunidade de trazer algo diferente e esquecer um pouco este jogo de muito contato físico em um momento que não é tão necessário, continuando com a semana de comemoração e vários dias com diferentes competições. Nosso objetivo é celebrar os 88 melhores jogadores da NFL com uma maneira positiva e divertida, mas com o dinamismo que as disputas merecem”
O primeiro jogo de Pro Bowl aconteceu em janeiro de 1951 em Los Angeles e permaneceu na cidade por 21 temporadas. De 1972 a 1980 os locais foram variados, até o Hawaii ser escolhido por um período de 1980 a 2009. Desde então, Miami, Phoenix, Orlando e Las Vegas alternaram a localidade do evento.
A qualidade do Pro Bowl foi extremamente criticada nos últimos anos. Por uma preocupação quanto a questão de saúde, o jogo foi tratado mais como um amistoso entre as conferências do que uma competição.
Um jogo de flag consiste em não ter tackles e os contatos entre jogadores são limitados. Ao invés do contato agressivo, as jogadas terminam pela retirada das bandeiras no quadril dos jogadores. Por isso, a competição poderá ocorrer sem limitações e potenciais contusões relacionadas ao toque físico. Isso é interessante também para a própria NFL. A liga foi parceira da Federação Internacional de Futebol Americano para trazer o flag football aos Jogos Mundiais, que aconteceram em julho, e visa colocar o esporte nos Jogos Olímpicos que acontecerão em 2028, em Los Angeles.
“Vamos aproveitar as melhores coisas da semana do Pro Bowl. Os jogos de habilidade, todos sem capacete e engajamento com o público ao mesmo tempo em que mantemos a rivalidade entre as conferências AFC e NFC no que realmente é importante: a competição do flag football. Essa é a oportunidade de termos os melhores jogadores da NFL jogando este jogo, que tem tanto haver com o futuro do nosso esporte”, disse O’Reilly, Vice-presidente dos negócios e eventos da liga: “Tem sido uma evolução, mas depois do jogo em Las Vegas ano passado, estamos realmente focados em como reinventar e celebrar com os melhores da temporada da melhor maneira possível. ”
“O Pro Bowl sempre foi um momento para dar um passo atrás e celebrar com quem está do nosso lado, desde jogadores, torcedores e a nossa própria família”, comentou Manning: “Eu sou agradecido por fazer parte deste evento e por trabalhar com a NFL na construção dos Jogos do Pro Bowl. Fazer o jogo do final da semana ser em estilo flag é sensacional. O futebol americano juvenil é muito importante para mim. Com a NFL ajudando a fazer este estilo de jogo crescer, mostra aos meninos e meninas mais jovens que podem jogar como os melhores jogadores do mundo. ”
As equipes ainda serão decididas por voto popular. Tom Brady é o jogador com mais convocações para o Pro Bowl na história da liga. Tony Gonzalez, Peyton Manning, Bruce Matthews e Merlin Olsen seguem a lista de maiores aparições no evento com 14 seleções.
Em 1999 o running back calouro dos Patriots, Robert Edwards, sofreu um dano nos ligamentos do joelho junto a problemas na artéria na perna esquerda jogando um jogo de flag na praia, sancionado pela NFL no Pro Bowl. Depois de juntar 1115 jardas terrestres na temporada que o fez chegar no evento, Edwards perdeu as duas temporadas seguintes na tentativa de se curar da lesão. Depois do fato, a primeira escolha dos Patriots em 1998 conseguiu apenas 107 jardas em 12 jogos na liga.