Klay Thompson ficou mais de 2 anos afastado das quadras e fará seu retorno neste domingo, contra o Cleveland Cavaliers, às 22h30 (Brasília)
Caminhando pelo vestiário do Golden State Warriors depois de uma vitória na pré-temporada contra o Los Angeles Lakers, Zaza Pachulia ouviu o som familiar de uma bola batendo na quadra de treinos da equipe.
Pachulia assumiu que era um dos jovens dos Warriors que estava treinando arremessos extras, mas o que o consultor de Golden State viu na sequência o surpreendeu.
Ele encontrou Klay Thompson, trajado com uniforme completo, arremessando sozinho. O jogador de 31 anos estava ausente do jogo havia mais de 2 anos se recuperando de um par de lesões que alteram uma carreira. Ele rompeu o ligamento cruzado no Jogo 6 das Finais de 2019 e o tendão de Aquiles do pé direito em novembro de 2020.
"Era um dia que ele já havia treinado", disse Pachulia. "Ele já tinha feito sua recuperação, treino, o que quer que fosse que ele deveria fazer. Então eram arremessos extras. Estou te dizendo, aquele momento é o que você percebe o quanto esse cara se importa, o quanto ele sente falta de jogar basquete".
Pachulia, vestido com terno completo, terminou pegando rebotes para seu amigo naquela noite. Como muitos na organização, ele tentou prover o máximo de apoio emocional possível, enquanto se preparava para o retorno de Thompson, que acontecerá neste domingo, contra o Cleveland Cavaliers.
Um mês depois, Thompson, vestido com uma camisa nº 77 de Jackie Moon - o número era uma provocação ao fato de ter ficado de fora dos 75 melhores jogadores da história da NBA -, e uma bandana típica do personagem interpretado por Will Ferrell na comédia "Semi-Pro", de 2008, fez mais um de seus treinamentos que viraram rotina durante os 2 anos de recuperação.
Por mais que ele tenha tentado deixar de lado a frustração ser esquecido entre os 75 da história da NBA, o esquecimento o incomoda por tudo que ele conquistou como um dos maiores arremessadores de todos os tempos, e todos os títulos que conquistou.
Depois que todos seus companheiros completaram o treino dentro da principal quadra de treinos dos Warriors, Thompson, com a ajuda de Pachulia, deu os 14 passos do vestiário pelo túnel e entrou na quadra do Chase Center.
Klay gosta da privacidade que o ginásio lhe dá. Está vazio, está quieto e é fora dos holofotes que ele evita estar. Ele ama o jogo, mas não a atenção extra de ser um dos melhores arremessadores de todos os tempos.
Quando perguntado por que sua personalidade ressona em diversas pessoas, o jogador abaixa a cabeça e pausa antes de falar qualquer coisa.
"Talvez seja... seja só o eu real", ele diz à ESPN. "Não estou fazendo um personagem, sou apenas eu. Se estou de fora, dentro da quadra, vou ser eu mesmo. Não interessa o que digam as pessoas, serei eu mesmo".
É por isso que os companheiros, técnicos e staff dos Warriors e a Bay Area em geral se apaixonou pelo arremessador de Washington State na última década.
Mas é o que Pachulia diz na sequência que ajuda a explicar por que a organização está tão animada com a adição do 5x All-Star e 3x campeão da NBA em um time que já está entre os cotados para o título.
"Ele ama vencer", adiciona Pachulia. "Isso é o que te digo".
Depois de mais de 2 anos longe do jogo, e com uma motivação extra por ter ficado de fora da lista dos 75 da NBA, Thompson diz que está mais faminto do que nunca para voltar à forma e entrar em um time que está destinado a voltar aos playoffs após dois anos de ausência.
"Me conheço, sei o quão bom sou. Sei as coisas que fiz... É como 'quantas vezes vou ter que fazer algo que ninguém fez para ser respeitado? Terei que fazer 50 pontos em um quarto agora?' Tipo, como assim? Mas tanto faz, cara. Vou usar de motivação".
Quando Thompson rompeu seu tendão de Aquiles, seus amigos sabiam que deveriam fazer algo para ajudá-lo a tirar a mente da seriedade da situação. Sabendo que o aspecto mental da recuperação pode ser tão importante quanto o físico, os companheiro do Splash Brother se juntaram para ajudar de diversas maneiras.
Pachulia, por exemplo, queria que Klay achasse algum hobby fora do basquete.
"Essa foi exatamente a conversa que tivemos", disse Zaza. "Que hobbies você pode encontrar? Queria que ele voltasse, queria que ele se comprometesse (com a recuperação). Você tem que se comprometer. É difícil se comprometer quando você não está aproveitando a vida. Obviamente o basquete foi tirado, então o que fazer? Como podemos ajudar Klay? Ele disse 'um barco. Vamos tentar um barco'".
Thompson - que já falou abertamente sobre seu amor pelas águas e frequentemente vai às Bahamas, local de nascimento de seu pai Mychal - comprou um barco no sul da Califórnia no início da pandemia e o dirigiu até sua casa na Bay Area de San Francisco.
"Eu sempre amei nadar", explica. "Visitando minha família nas Bahamas na minha infância, eu realmente curtia mergulhar e ver toda a vida marinha e acho que levei isso para a idade adulta. Eu apenas realmente amo a sensação de aventura e exploração e ver coisas novas que estão no seu quintal e você provavelmente não conseguia ver antes por não ter um barco ou acesso ao mar. Abriu um novo mundo para mim".
Thompson até mesmo convidou seu companheiro de equipe, o número 2 do draft de 2020, James Wiseman, para acompanhá-lo no verão em seu barco. O pivô de 20 anos, que teve sua temporada de estreia interrompida por causa de uma lesão no menisco, está se reabilitando ao lado de Thompson. Eles desenvolveram uma amizade baseada em horas juntos na academia e no vestiário.
"Basicamente, ele disse: 'Sempre seja o capitão de seu navio'", disse Wiseman sobre o tempo que passaram juntos no barco. "Então eu olhei para isso como se você sempre devesse ter o controle de sua vida e não deixar ninguém estar no controle de sua vida. Sempre seja aquele tipo de pessoa que quer ser um líder. Não tenha medo de ser um líder. Muitas pessoas têm medo de ser assim, mas não tenho medo de ser um líder. Estou apenas fazendo perguntas e aprendendo maneiras de me tornar um jogador melhor vocalmente, e coisas assim."
Os caminhos da dupla continuaram a se cruzar enquanto eles participavam de várias tarefas de reabilitação com a afiliada do Warriors na G League em Santa Cruz, Califórnia. Thompson aproveitou o momento para defender a contratação de Quinndary Weatherspoon, que chamou sua atenção durante os treinos. Weatherspoon, que agora assinou um acordo bilateral com os Warriors, disse que o conselho de Thompson era simples.
"Defenda eles como você me defende e o resto cuidará de si", disse Weatherspoon. "Ele está apenas me dizendo para continuar jogando como sempre e tudo vai dar certo."
Wiseman observou que Thompson foi "muito inspirador para mim" e tentou manter o ânimo do jovem pivô enquanto os dois passavam pelo árduo processo de reabilitação juntos.
“Durante o verão, quando eu ainda estava de muletas e outras coisas e tinha meu aparelho, eu estava muito deprimido”, admitiu Wiseman. "Mas, ao mesmo tempo, sou uma pessoa muito forte, mas é difícil assistir aos jogos e você não poder jogar. Então, eu estava meio deprimido, mas ele me encorajou a continuar. Nós apenas continuamos levantando um ao outro ao longo desta intertemporada e estamos fazendo isso todos os dias desde então."
Mesmo com um ambiente saudável e o apoio de seus companheiros, Klay não pode esconder sua frustração após uma vitória sobre o Portland Trail Blazers em 26 de novembro. De roupas casuais, ele ficou sentado no banco por mais de 30 minutos após a partida, a maior parte do tempo com uma toalha na cabeça. Companheiros e técnicos como Steve Kerr, Draymond Green e Stephen Curry vieram checá-lo, enquanto torcedores gritavam "Thompson! Thompson!" para tentar animá-lo.
"Mais de 2 anos é muito tempo", disse Curry após o ocorrido. "Acho que entrando nessa temporada e ficando mais perto que nunca do retorno - meio que a gente previa que seria a parte mais difícil porque ele tem a bola na mão todo dia, se sente ele mesmo. Ele está treinando, está conosco nestas situações, mas não está na quadra... isso mostra o quanto o jogo importa para ele".
Enquanto o resto do mundo imagina exatamente que tipo de jogador Klay Thompson será quando voltar, ele está muito disposto a mostrar que pode ser exatamente o jogador que era antes das lesões.
Enquanto os Warriors fizeram de tudo para Thompson se sentir confortável para o retorno, eles também lhe deram o bônus de uma campanha de 29-9, um jogo atrás do Phoenix Suns para o primeiro lugar da Conferência Oeste. Kerr já disse que Klay será titular, resta saber quantos minutos ele jogará.
"Estou ansioso para entrar lá e provar para as pessoas quem eu sou", diz. "Eu sei que eles esqueceram porque fiquei 2 anos fora, mas eu nunca estive com tanta vontade. Nunca estive. A melhor vingança é vencer. Sério".
É exatamente com isso que Curry e o restante dos Warriors estão contando - e essa é a mensagem que um Splash Brother tem para o outro.
"É fora do controle dele", diz Steph. "Ele claramente entrou no modo 'gasolina no fogo'. Mas é também, para ele, estar tão longe do jogo que ele ama e as pessoas esquecerem o quão bom ele é. Então essa é sua missão: relembrá-las".
Klay tem dificuldades de colocar em palavras o que será quando ele finalmente retornar.
Curry, no entanto, não tem.
"É como quando você vai a uma peça da Broadway ou vai ver Hamilton e todo o elenco volta no final", diz. "Tipo, todo o palco está fazendo as reverências e cortesias, e a audiência está maluca porque eles realmente apreciaram o show que viram... Espero que seja o tipo de energia que tivemos durante os 37 pontos em um quarto dele ou que todo arremesso dele seja como um game winner".