Após uma polêmica reunião de jogadores na quarta-feira que deixou a bolha da NBA prestes a estourar, LeBron James e Chris Paul lideraram um grupo de jogadores que pediu conselhos ao ex-presidente dos Estados Unidos, Barack Obama.
A estrela do Los Angeles Lakers se juntou ao seu bom amigo e presidente da Associação de Jogadores de Jogadores, CP3, e buscou a opinião de Obama depois que conversas entre os jogadores sobre a retomada da temporada estagnaram. A liga se viu nessa situação depois que o Milwaukee Bucks optou por não jogar seu jogo de playoff naquele dia - deixando seu oponente, o Orlando Magic, e todos os outros no campus da NBA na Flórida, pegos desprevenidos pela decisão - a fim de protestar contra o que aconteceu com Jacob Blake, um homem negro, que recebeu sete tiros vindos da polícia nas costas em Kenosha, Wisconsin.
James, junto com muitos de seus companheiros dos Lakers e também como um grupo de jogadores do Los Angeles Clippers, votou contra a continuação da temporada, fontes disseram à ESPN. Foi um momento de frustração para James em particular, segundo fontes, porque o veterano de 17 anos viu o movimento inicial dos Bucks - embora bem-intencionado – como algo sem planejamento.
Obama foi a favor de retomar as partidas assim que os jogadores aproveitaram o momento para trabalhar com os proprietários de franquias para identificar e implementar medidas que causem mudanças positivas, fontes disseram à ESPN.
O gabinete de Obama divulgou um comunicado sobre a reunião na sexta-feira: "Como um grande fã de basquete, o presidente Obama fala regularmente com jogadores e dirigentes da liga. Quando questionado, ele ficou feliz em dar conselhos na noite de quarta-feira a um pequeno grupo de jogadores da NBA que busca alavancar sua imensa plataforma para o bem. Eles discutiram a criação de um comitê de justiça social para garantir que as ações dos jogadores e da liga nesta semana levassem a um engajamento sustentado e significativo na justiça e na reforma policial”.
O ala dos Lakers, Danny Green, disse a repórteres durante uma entrevista por vídeo na sexta-feira que vários fatores levaram às emoções mais quentes do que o normal na quarta, além da pergunta de James: se Blake, sendo vítima da brutalidade policial, faria com que eles não jogassem, o que aconteceria para fazê-los jogar?
"Há muita tensão nesta bolha", disse Green. "Estamos aqui sem nossas famílias, há dois meses trancados em uma área pequena. Não deveria dizer trancados, mas estamos confinados e podemos fazer poucas coisas. Os caras ficam um pouco impacientes, um pouco tensos. Tivemos algumas conversas, mas levamos um ou dois dias para tentar tomar decisões muito grandes em um pequeno espaço de tempo, o que é difícil de fazer”.
James entrou no Twitter na quinta-feira para divulgar duas das iniciativas das quais ele já participa - a I Promise School que ele fundou em 2018 em Akron, Ohio, e a organização sem fins lucrativos chamada More Than a Vote, que visa impedir a supressão de eleitores nos Estados Unidos.
Change doesn't happen with just talk!! It happens with action and needs to happen NOW! For my @IPROMISESchool kids, kids and communities across the country, it's on US to make a difference. Together. That's why your vote is @morethanavote ✊🏾 #BlackLivesMatter
— LeBron James (@KingJames) August 27, 2020
Na sexta-feira, depois que os jogadores concordaram em retomar a temporada e uma reunião entre jogadores e proprietários ocorreu para definir quais esforços adicionais poderiam ser feitos, a NBA e a Associação de Jogadores anunciaram três iniciativas: a formação de uma coalizão de justiça social; um compromisso de cada cidade onde há uma franquia da NBA de converter as instalações da equipe em locais de votação em massa (nos EUA, o voto é opcional); e a criação de anúncios de serviço público, a serem veiculados pelos parceiros da liga durante todos os jogos dos playoffs, com o objetivo de promover o engajamento da população nas eleições locais e nacionais e aumentar a conscientização sobre o acesso e oportunidade dos eleitores.
"Demorou um minuto, mas todos se organizaram e se concentraram em como resolver isso", disse uma fonte à ESPN.
Green disse que o ala dos Lakers, JR Smith, lembrou seus companheiros de se registrarem para votar antes de entrarem na quadra para o treino na sexta-feira.
“JR estava tipo, 'Todos aqui estão registrados? Todos estão registrados para votar?'”, disse Green. “Nós respondemos, 'Sim, aqui está tudo certo.' [Agora precisamos] ter certeza de que todos os times farão o mesmo e os cidadãos de suas cidades também”.
A organização More Than a Vote de James divulgou um comunicado logo após a liga anunciar seu plano em três frentes para efetuar mudanças assim que os jogos retornassem.
"Estamos prontos para apoiar o esforço da Associação de Jogadores e da NBA de converter todas as arenas da NBA em [um] possível local de votação para as eleições deste ano. A More Than a Vote tem se concentrado nisso por meses - criar novas oportunidades em cidades como Atlanta, Cleveland, Detroit e Los Angeles, entre outras - e agradece o esforço abrangente para fornecer uma opção de voto seguro para nossas comunidades durante esta pandemia que está matando negros desproporcionalmente", dizia, em parte.
“Sabemos que votar não vai acabar com a nossa dor. Votar não pode trazer de volta os mortos pelos policiais que juraram nos proteger. Votar não pode apagar as cicatrizes da escravidão e da segregação. Não pode mudar nossa história, mas pode mudar nosso futuro.”
"Se não pudesse, aqueles que estão no poder não estariam se esforçando tanto para tirar o nosso direito de voto. Eles não estariam se esforçando tanto para erguer barreiras nas urnas”