A diretora executiva da Associação Nacional de Jogadores de Basquete, Michele Roberts, disse que os jogadores que ela representa passaram o fim de semana discutindo como eles poderiam usar melhor "nossa influência - jogando ou não jogando - para garantir que melhoremos e avancemos esse movimento" ao invés de esquecer dele.
Depois de quase 100 jogadores da NBA participarem de uma ligação na sexta-feira à noite, na qual Kyrie Irving, vice-presidente da NBPA, montou seu caso contra a retomada da temporada em Orlando, na Flórida, no final de julho, Roberts disse que os jogadores passaram o fim de semana pensando em como o retorno da liga pode afetar o movimento Black Lives Matter (Vidas Pretas Importam, em tradução livre).
"Não se trata de jogar ou não jogar", disse Roberts à ESPN. "É uma questão de: jogar de novo prejudica um movimento que abraçamos de maneira absoluta e inequívoca? E então, se nosso jogo pode, de fato, destacar, incentivar e melhorar esse movimento."
"É disso que eles estão falando. Eles não estão brigando; estão conversando sobre isso."
Vários jogadores na ligação de sexta-feira disseram que estavam pensando em ficar de fora do restante da temporada para se concentrar em questões de justiça social, ou porque estavam desconfortáveis com os planos propostos para retomar a temporada da maneira que deve acontecer, fontes disseram.
Outros argumentaram que a NBA pode atrair mais atenção ao movimento jogando e usando as plataformas da liga quando a temporada recomeçar.
Por exemplo, Roberts mencionou a vários jogadores que um dos exemplos mais poderosos de atletas usando sua plataforma para protestar e promover a mudança social ocorreu em 1968, quando os corredores americanos John Carlos e Tommie Smith ergueram os punhos com luvas pretas enquanto estavam no pódio das Olimpíadas do México.
Roberts disse que ela pediu a cada jogador que tome sua própria decisão sobre se é confortável para ele jogar, porque é uma decisão pessoal para cada um.
A reportagem da ESPN com jogadores, agentes, NBPA e funcionários da liga no fim de semana não encontrou nenhuma indicação de que o retorno esteja em risco - ou que haja até um grupo significativo de jogadores prontos para ficar de fora.
Espera-se que alguns jogadores decidam não jogar, disseram fontes, mas até agora não há indicação de que seja suficiente para comprometer os planos de retorno da liga, que já foram aprovados pelos proprietários (29-1) e representantes das equipes (28-0).
A NBA está preparando o lançamento de dois documentos para as equipes no início desta semana, disseram fontes: uma carta com as mudanças no acordo coletivo para acomodar a retomada de 22 equipes na temporada e um manual de saúde e segurança de 125 páginas detalhando os protocolos passo a passo dos treinos, dos jogos de temporada regular e dos playoffs.
Quase todos os elementos-chave dos documentos foram compartilhados com as equipes e discutidos por semanas, embora a NBA e a NBPA continuem as negociações sobre itens como seguro para jogadores em Orlando, um possível training camp para os playoffs e atividades de time para as oito equipes que ficarão de fora da retomada da NBA no complexo da ESPN dentro do Walt Disney World.
Um acordo finalizado nos últimos dias inclui os bônus de desempenho da NBA usando 11 de março como a data final da temporada regular - eliminando os oito jogos adicionais em Orlando como parte da fórmula, disseram fontes.
Para Joel Embiid, do Philadelphia 76ers, significa cumprir os critérios de minutos necessários para garantir totalmente os últimos três anos e quase 95 milhões de dólares em seu contrato máximo de 148 milhões, disseram fontes.
Embiid assinou uma extensão de cinco anos e 148 milhões em 2017, que incluía proteções financeiras para os Sixers, caso Embiid sofresse lesões que encerrassem sua carreira. Essas proteções são discutíveis agora; Embiid mostrou sua durabilidade e sua produção realmente superou o valor de seu contrato.
Vários jogadores na ligação expressaram frustração no momento necessário para obter respostas sobre detalhes que afetam o seu futuro financeiro e sobre as especificidades de como os protocolos de saúde e segurança serão aplicados durante o training camp assim que suas equipes chegarem em Orlando.
Alguns jogadores questionaram em particular se as estrelas serão mantidas nos mesmos padrões de quarentena que os jogadores comuns, algo que a NBA e a NBPA insistiram que seria o caso, disseram fontes.
Esse processo se tornou complicado, porque esses protocolos foram negociados coletivamente por uma força-tarefa conjunta de jogadores, líderes sindicais e executivos da liga, em consulta com especialistas em saúde pública contratados pela liga e pelo sindicato.
Roberts liderou chamadas no Zoom de uma hora com cada uma das 30 equipes nas últimas semanas, detalhando elementos do ambiente e dos valores que cercam o retorno. As ligações duraram aproximadamente duas semanas; portanto, as equipes próximas ao final do processo tinham mais informações atualizadas do que aquelas no início.
Além de ligações com vários agentes individuais, Roberts também realizou pequenas ligações em grupo com os que administravam agências de maior porte, representando uma parcela maior de membros do sindicato. Os agentes e o sindicato costumam estar alinhados com essas questões, uma vez que ambos estão no negócio para servir os jogadores.
O presidente do NBPA, Chris Paul, entrou na ligação com Irving na sexta-feira à noite e disse aos membros mais de uma vez que estavam livres para tomar a decisão que quisessem sobre voltar a jogar, mas precisavam considerar e entender as implicações financeiras de ficar em casa, disseram fontes.
O astro do Los Angeles Lakers, LeBron James, não fez parte da ligação nesta sexta-feira, antes de deixar sua posição clara. De acordo com fontes com conhecimento do pensamento de James, ele acredita que pode causar mudanças sociais - e amplificar seu impacto enquanto joga - como fez em 2014, quando pediu a saída de Donald Sterling da NBA e em 2012, quando James e seus companheiros de Miami Heat protestaram em resposta à morte de Trayvon Martin.
O armador dos Clippers, Patrick Beverley, parecia sugerir que a posição de James prevalecesse, tuitando no domingo que se James "dissesse que iria jogar, todos nós também vamos".
No acordo da NBA e da NBPA, os jogadores que optarem por não se juntar às equipes em Orlando não serão penalizados pelas equipes, mas perderão o pagamento por jogos perdidos - 1/92 do dinheiro que lhes é devido, disseram fontes.
Para os jogadores que acreditam ter uma razão médica que os coloca no grupo de risco da COVID-19 e desejam ser dispensados do pagamento, a NBA e a NBPA criaram um painel de médicos independentes para avaliar os jogadores e fazer uma determinação, disseram fontes.
Mesmo se um jogador for declarado saudável o suficiente para jogar, ele ainda poderá ficar em casa - apenas sem remuneração, disseram fontes.