Mesmo fora da temporada por conta de uma lesão no ombro, Kyrie Irving, que além de ser armador do Brooklyn Nets é vice-presidente do sindicato de jogadores da NBA, tem sido uma voz ativa nas discussões sobre o retorno da temporada.
Irving deve ter voz ativa na reunião desta sexta-feira entre os jogadores para tentar acertar o retorno da temporada, programada para 30 de julho, na Disney, em Orlando. Por ainda estarem vivendo diante da pandemia do coronavírus e também pelo receio de que a volta à quadra resulte em uma diminuição das discussões e protestos sobre o racismo nos Estados Unidos, alguns atletas estão receosos em retornar agora.
O armador questionou alguns jogadores sobre como um grupo predominante negro de jogadores da NBA deveria seguir em frente em meio ao clima de transformação racial no país.
Segundo o "Yahoo!Sports", Irving disse na reunião desta sexta-feira: "Eu não apoio ir para Orlando. Eu não estou com o racismo sistêmico e a palhaçada. Algo não me cheira bem. Eu estou disposto a abrir mão de tudo que tenho pela reforma social". Donovan Mitchell, Carmelo Anthony e Dwight Howard foram outros, segundo o site, que falaram sobre possivelmente não jogar devido aos protestos e possibilidade de COVID-19.
Irving acumulou a reputação de ser um desagregador na carreira. E isso está vindo à tona novamente em um momento crucial para a NBA. Ele se opôs contra o estabelecimento da liga novamente, incluindo ao seu ex-companheiro de Cleveland Cavaliers LeBron James. Existe um apoio significativo entre as superestrelas da liga - muitas das quais estão em candidatos ao título - e Irving parece estar curtindo o embate.
"Eu não estou tão interessado nele como mensageiro quanto na mensagem", disse um jogador do Oeste à ESPN. Nos últimos dias, Irving assegurou a alguns no sindicato que ele está alinhado com o plano abrangente ligado ao retorno da liga em Orlando - e aí adotou um tom mais conservador aos jogadores ligados a ele nos Nets e ao redor da NBA, uma fonte disse.
Nos últimos dias, Irving tem sido uma das vozes tocando os corações e mentes sobre a morte de George Floyd. Os jogadores têm discutido tudo agora - das limitações de liberdade na bolha proposta, o valor do restante da temporada para atletas e times, o risco de doença e lesão, e sim, a dor e angústia das comunidades ao redor dos EUA nas questões de igualdade racial e ação policial.
Enquanto muitos jogadores estão discutindo que esses temas se beneficiam de um palco global com o mundo assistindo em Orlando, o argumento não tem sido simples para alguns jogadores.
"Quando voltaramos a jogar de novo, as notícias irão sobre o racismo para quem fez o que no jogo de ontem à noite. É um momento crucial para nós conseguirmos jogar e incluir e impactar o que está acontecendo nas comunidades", disse um jogador altamente respeitado à ESPN. "Nós estamos perguntando a nós mesmos: 'Onde e como podemos causar mais impacto?'. Saúde mental é parte da discussão também e como vamos lidar com isso na bolha".
Diversos jogadores que participaram nessas reuniões disseram à ESPN que estão mais para o lado de voltar a jogar em Orlando, mas querem continuar ouvindo e falando sobre fatores que os preocupam.
Muitos jogadores têm recebido avisos de seus empresários - especialmente sobre as implicações financeiras de uma temporada perdida.
Jogadores já estão perdendo um valor estimado de US$ 300 milhões em salários e acabar com o resto da temporada poderia custar mais 25% dos salários a menos. Isso acumulado a uma perda adicional de 10% retido que seria perdido pela liga também. Os atletas da NBA perderiam US$ 1,2 bilhão em salários nesta temporada.
A NBA tem as suas superestrelas engajadas para resumir a temporada, mas precisa de uma base maior de atletas para estarem comprometidos a Orlando.