Conforme mostrado no episódio do último domingo da série-documentário Last Dance, produzido pela ESPN, Michael Jordan deixou a NBA por duas temporadas entre os seis títulos do Chicago Bulls nos nos anos 90 para se dedicar ao beisebol. Além disso, se aposentou novamente em 1998 para depois retornar em 2001, dessa vez com a camisa do Washington Wizards.
Jordan encerrou definitivamente a carreira com 32292 pontos, marca que o coloca na quinta posição entre os maiores pontuadores da história da NBA, atrás de Kobe Bryant, LeBron James, Karl Malone e Kareem Abdul-Jabbar, quarto até primeiro, respectivamente.
Se não fossem as duas interrupções, Jordan poderia ter passado os 40 mil pontos, se tornando o primeiro da história da NBA a atingir a marca? Baseado nos números de Jordan, fizemos uma projeção de como seria a carreira do camisa 23 sem as duas pausas.
Obviamente, se Jordan não tivesse se aposentado as duas vezes, teria jogado muito mais partidas. Quantas mais? No total de sua carreira, Jordan jogaria cerca de 347 jogos nessas cinco temporadas, assumindo que não tivesse nenhuma lesão grave. Como chegamos a esses números?
Enquanto jogava beisebol, Jordan retornou para fazer 17 partidas na temporada 1994/1995, mas estes jogos não foram considerados. Em 14 temporadas, Michael fez 1055 jogos, cerca de 92% dos jogos de cada temporada.
Considerando esses números, Jordan teria jogado 301 partidas a mais, excluindo a temporada 1998/1999, que foi diminuída por conta de um locaute. Para essa, consideramos a porcentagem dos 50 jogos, o que dá mais 46 jogos.
Próxima parte do quebra-cabeça: quantos pontos Jordan faria nestes 347 jogos extras? 9333, o que o deixaria com 41168 pontos na carreira, sendo o primeiro a ultrapassar a barreira dos 40 mil e superando os 38387 de Kareem Abdul-Jabbar para liderar o ranking histórico. Vamos às contas.
Primeira aposentadoria
Para as temporadas da primeira aposentadoria, levaremos em conta a média de pontos de sua carreira entre 1991/1992 e 1996/1997, o que nos traz uma média de 30,64 pontos por jogo ou 2309 pontos por temporada. Baseado nesta média, Jordan deixou de fazer 4618 pontos nas duas temporadas que se ausentou - usamos uma média criada na temporada 1994/1995 ao invés da média de 26,9 pontos dos 17 jogos que Michael fez por um simples motivo.
Michael fez "só" 26,9 pontos naqueles 17 jogos por estar enferrujado e jogando beisebol. Sem isso, com certeza sua média seria maior. Essa escolha significa também que os 457 pontos que Jordan anotou naquela temporada também foram excluídos da conta.
Segunda aposentadoria
Foram três temporadas que Jordan ficou aposentado antes de voltar para uma "turnê de despedida" com a camisa dos Wizards. Como uma delas, 1998/1999, passou por um locaute, fizemos duas contas diferentes.
Para 1999/2000 e 2000/2001, pegamos a média de pontos de Michael entre 1997/1998 e 2002/2003 para considerar o declínio natural que ele sofreu. Nesta conta, temos 23,98 pontos por jogo ou 1807 pontos por temporada.
Baseado neste método, Jordan deixou de fazer 3614 pontos em 1999/2000 e 2000/2001.
Para a temporada de 1998/1999, que teve menos jogos por conta do locaute, usamos a mesma média de 23,98 pontos e descobrimos que Jordan deixou de anotar 1101 pontos naquele ano.
Com isso, chegamos aos 9333 pontos que fariam Michael Jordan ser o único jogador da história da NBA a ultrapassar os 40 mil pontos em temporada regular.