Há exatos quatro anos, Kobe Bryant dava adeus as quadras de basquete. Em uma atuação memorável, com 60 pontos, o astro do Los Angeles Lakers (que acabou falecendo em janeiro deste ano por conta de um acidente de helicópetro) encerrou a carreira ao final da temporada regular, temporada esta que foi marcada por homenagens ao camisa 24 em todo país.
Em cada ginásio, a cada escalação, uma ovação a Kobe naquele que seria seu último jogo na respectiva cidade. Ponto comum eram a lembrança dos feitos do ala, como os cinco títulos, as 17 convocações para o All Star Game e o fato de ser (naquela época) o terceiro maior cestinha da história da NBA.
Alguns ginásios, no entanto, tinham momentos especiais. Um deles ocorreu em Chicago, quando o ex-companheiro Pau Gasol foi quem a anunciou o nome do amigo.
“E agora, senhoras e senhores, é uma honra para mim anunciar, pela última vez no United Center, meu ex-companheiro de time e amigo, de Lower Merion High School, número 24, Kobe Bryant", falou o espanhol.
Michael Jordan, em Charlotte, também tomou a palavra para exaltar aquele com o qual foi comparado por muitos anos. No All-Star Game, os melhores jogadores do momento gravaram vídeos nos quais relatam como Kobe foi um exemplo e uma referência.
Carta do rival
Até o maior rival Boston Celtics deixou a rivalidade de lado para ressaltas a história de Kobe. Um torcedor em especial escreveu uma carta que ficou marcada. Confira abaixo:
"Eu te odeio.
Você pode me culpar? Sou um torcedor do Celtics, e há duas décadas torço contra você. Eu me alegrei com a sua agonia quando meu Celtics te derrotou nas finais de 2008. O Paul Pierce merecia muito mais do que você. Você já tinha três anéis naquela época. Mas três não eram suficiente para você. Você teve a sua vingança e seu quinto título em 2010 enquanto cortava meu coração no processo. Espero que você ainda saiba como foi sortudo por Kendrick Perkins estar fora do jogo 7.
Eu li a sua carta de despedida no "The Players Tribune" hoje e fiquei chocado. pelo anúncio de sua aposentadoria - todos nós já sabíamos disso. Eu fiquei chocado pela forma como a sua carta me fez sentir.
Na minha cabeça, sempre coloquei você e o Derek Jeter (ex-jogador do New York Yankees) juntos. Vocês são os jogadores que nós torcedores de Boston amargamente odiamos, mas inevitavelmente respeitamos. Vocês jogaram do jeito certo - com paixão, orgulho e profissionalismo.
Vocês eram verdadeiros estudantes do jogo e perseguiram a grandeza, trabalhando mais duro do que todos. Vocês viraram ícones de gerações em seus respectivos esportes. Vocês abraçaram todos os desafios. Vocês deram tudo. Vocês levaram seus corpos ao limite. Vocês sabiam como vencer. Vocês respeitavam seu esporte, seu ofício, e sua rivalidade com Boston.
O dia 30 de dezembro marca a última vez em que voce jogará em Boston. É também a última chance de nós, torcedores do Celtics, apoiarmos o nosso time a ganhar do, indiscutivelmente, jogador mais dominante na história da rivalidade entre Celtics e Lakers.
Quando você partir, também se vi po que restou da rivalidade que um dia dominou a NBA. Talvez um dia essa rivalidade reacenda com novas caras. Talvez não. Então quando você vier para o Garden esse mês, eu espero que a torcida faça você se sentir no inferno. Espero que a gente consiga te vaiar mais enfaticamente do que das disputas de título. Espero que você erre todos os seus lances-livres. E que você nunca esqueça o que é estar cercado de 17 mil torcedores que sangram verde e que dariam tudo para ver você falhar uma última vez. Eu espero que a gente derrote LA mais uma vez. E quando você for substituído no meio do último quarto, porque meus Celtics estão vencendo por 20 pontos, acredito que algo maravilhoso vai acontecer.
Cada pessoa no Garden vai parar de te vaiar. Nós vamos ficar de pé e mostrar respeito sob a forma da ovação mais alta, mais apaixonada que você já testemunhou. Nós vamos gritar o seu nome. Vamos enxugar nossos olhos. Vamos dar nosso adeus doce e amargo.
Dizem que você não sabe o que você realmente tem até perder. Então antes de você partir, eu gostaria de te agradecer por ser bem mais do que apenas um grande jogador de basquete. Para uma geração inteira de fãs da NBA, você é o basquete.
Eu não acredito que estou dizendo isso... mas eu realmente vou sentir a sua falta.
Te amo (e odeio) para sempre,
De um torcedor do Celtics, que nunca te apreciou o suficiente"
O jogo final
Stapels Center, vitória e show de Kobe Bryant. Os fãs dos Lakers se acostumaram com isso mas viram pela última vez dia 13 de abril de 2016. O camisa 24 marcou 60 pontos na vitória de 101 a 96 diante do Utah Jazz.
Ao final da partida, Kobe pegou o microfone e falou pela última vez como jogador profissional:
“Sabem, não acredito o quão rápido 20 anos se passaram. É louco. Muito louco. Estar aqui no meio da quadra, com vocês (fãs), meus companheiros atrás de mim. Aprecio toda essa jornada que passamos. Tivemos nossos altos, tivemos nossos baixos e o mais importante é que nos mantivemos juntos em tudo. Cresci sendo um torcedor fanático dos Lakers. Soube tudo sobre todo jogador que já jogou aqui. Ser draftado, trocado e passar 20 anos nessa organização, não dá para escrever algo melhor que isso. E sou mais orgulhoso, não dos títulos aqui, mas dos momentos ruins, porque não corremos. Superamos isso, ganhamos campeonatos. Do jeito certo. Tudo que posso fazer aqui é agradecer. Pelos anos de apoio, toda motivação, toda inspiração...
Foi engraçado porque o que me pegou durante a noite toda foi que passei 20 anos ouvindo todo mundo gritando comigo 'Passe a bola!'. E hoje: 'Não passe!' Foi lindo. Não acredito que chegou ao fim. Vocês sempre estarão no meu coração. Agradeço sinceramente, sinceramente. Não há palavras para descrever o que sinto por vocês. Muito obrigado do fundo do meu coração. Amo vocês. Amo vocês. Para minha família, minha esposa Vanessa, minhas filhas Natalia e Gianna, obrigado por seus sacrifícios. Por todas as horas que passei na academia, trabalhando e treinando, Vanessa, você manteve a família, não há forma como eu possa agradecer você por isso. Do fundo do meu coração, obrigado. O que posso dizer? Mamba out...”