Se há uma foto memorável da NBA, há uma boa chance de ter sido tirada pelo lendário fotógrafo Andrew Bernstein, agora em sua 38ª temporada como fotógrafo da equipe do Los Angeles Lakers.
Ao longo de suas quatro décadas fotografando, ele criou e atuou como diretor sênior da NBA Photos, esteve nas últimas 37 finais da NBA e, em 2018, ganhou o Prêmio Curt Gowdy do Hall da Fama do Basquete, concedido a um membro exemplar dos meios de comunicação.
Mas foi a maior estrela de Los Angeles, Kobe Bryant, a quem Bernstein mais fotografou - uma volumosa coleção de imagens icônicas, da qual oferecemos esta jornada fotográfica da brilhante carreira de 20 anos do maior Laker de todos os tempos.
Kobe, o começo
1996: Aos 18 anos, no dia de mídia dos Lakers, Kobe Bryant chegou para apertar a mão de Bernstein. Embora ele ainda não jogasse, Bryant disse que sabia tudo sobre o fotógrafo da NBA. Bernstein ficou chocado; ele não é exatamente um cara conhecido, e os dois nunca haviam se visto. Mas os pôsteres da NBA de Bernstein, Bryant disse a ele, estavam por todos os lugares em sua infância. "Quem lê o crédito da foto em pôsteres?" Bernstein lembra de pensar. A resposta: Kobe Bean Bryant.
Kobe e os grandes
1998: Antes de completar 20 anos, Bryant jogou em seu primeiro All-Star Game, que produziu esse momento, no qual cinco futuros membros do Hall da Fama - Michael Jordan, Karl Malone, Gary Payton, Dikembe Mutombo e Shaquille O'Neal - testemunharam essa enterrada de Kobe. Para conseguir a foto, Bernstein acionou uma série de câmeras remotas, incluindo esta atrás da tabela, através do vidro. "Ele está literalmente passando por cima do resto", diz Bernstein. "Esta foto resume tudo."
Kobe e Shaq
2000: Tirada com uma câmera colocada no chão, antes da NBA proibir essa prática, esta foto ilustra como a combinação de Kobe e Shaq funcionava: um homem chamando a atenção para deixar seu companheiro em posição de marcar pontos. "Esta é uma verdadeira foto do trabalho em equipe", diz Bernstein agora, melancolicamente, da dupla que combinaria para três títulos antes que sua dinâmica famosa e volátil se tornasse impraticável.
Kobe e MJ
2003: "Eu não ia perder um momento com Michael", Bernstein se lembra de Bryant dizendo, sem desculpas, quando perguntado sobre esta foto anos depois. O jogo de Bryant, é claro, há muito era comparado ao de Jordan - em estilo e crueldade. Era exatamente o que Bryant queria. Bryant queria tanto que, de fato, ele usou o último All-Star Game, de todos os lugares, para entrar na mente de Jordan. A dupla dividiria a quadra apenas mais uma vez antes de Jordan se aposentar no final da temporada 2002-03.
Kobe acima de Yao
2003: Bernstein capturou esta imagem através de uma câmera remota posicionada em uma plataforma de televisão atrás dele. E, embora a foto pegue Bryant de 2,01m passando por Yao Ming, que mede 2,29m, Bernstein precisou convencer Bryant a incluí-lo em um livro de 2018 que os dois fizeram juntos. "Kobe olhava para enterradas como a cobertura do bolo", diz Bernstein. "E ele queria saber mais dos bolos".
Kobe e Phil
2009: Depois que os Lakers conquistaram o título da temporada 2008-09, Bernstein capturou um momento entre Bryant e o técnico Phil Jackson, com quem a estrela do Lakers teve uma relação positiva. Bernstein esperou até depois de terminarem de se abraçar para capturar a exaustão e a reivindicação de Bryant. É a única foto de Bernstein que fica na casa dele. Por quê? Quando seus filhos pré-adolescentes brigavam, ele os colocava em frente a esta foto. "Olha, esses caras se dão bem", ele dizia a eles. "Isso é respeito. Vocês também podem fazer isso."
Kobe no gelo
2010: Bryant, que completaria 32 anos no final desta temporada, estava sentado no seu armário do Madison Square Garden, preparando-se para o segundo jogo consecutivo - uma preparação que ele preferia fazer em solidão. No Staples Center, o Los Angeles Kings, da NHL, o deixou usar a sala de treinamento vazia. Fora de casa, era um armário. No MSG, onde não havia cantos, Bernstein estava preocupado com o fato de que um clique de seu obturador pudesse perturbar o Mamba, um sentimento que ele transmitiu a Bryant anos depois. Resposta do Kobe? "Eu nem sabia que você estava ali".
Kobe trabalhando
2010: Incorporado à equipe na temporada 2009-10 para um livro que ele fez com Phil Jackson, Bernstein se viu no escritório de Jeanie Buss esperando Jackson, que estava agendado para uma entrevista com a NBA Entertainment. Bernstein, por uma questão de prática, foi junto para obter fotos da produção. Enquanto a equipe se preparava, o fotógrafo notou Bryant enfrentando o assistente técnico Craig Hodges na quadra de treinos logo abaixo. Passou uma hora e meia depois do treino, e Bryant - que havia perdido os cinco jogos anteriores com uma lesão - estava se esforçando para voltar à quadra.
Kobe, na sombra
2010: Para recriar a sombra de Bryant, Bernstein desligou sete dos oito estroboscópios posicionados no placar do Staples Center - que, na época, não tinham publicidade por baixo. "Preparação, pensar em algo, resolver um problema fotograficamente e ver o resultado", diz Bernstein. "É muito gratificante quando tudo se junta assim."
Kobe, em repouso
2012: De acordo com Bernstein, que testemunhou em primeira mão por duas décadas, a estrela do Lakers era particularmente hábil em afastar-se mentalmente de situações caóticas. As luzes ao redor da tabela indicam que o jogo estava prestes a começar, mas também falam de um tema maior: Bryant, com gotas de suor já se formando na testa, podia se distanciar mesmo na hora de entrar. "Sua pulsação provavelmente estava na metade do que era a minha naquele momento ", diz Bernstein agora.
Kobe e LeBron
2012: No jogo de exibição final antes das Olimpíadas de Londres, a o Tem USA enfrentou a Espanha em Barcelona. De acordo com Bernstein, em todos os seus anos na NBA, ele nunca viu um jogador colocar cadarços em seus próprios tênis. Os gandulas costumam fazer isso por eles. Aqui, os dois melhores da liga fazem exatamente isso.
Kobe, um mero mortal
2013: Bryant sentou no chão após ser derrubado por Harrison Barnes dos Warriors. Logo depois, ele descobriria que havia rompido o tendão de Aquiles. "Foi a única vez que vi medo nos olhos dele", diz Bernstein. Bryant faria os dois lances livres de qualquer maneira. Mais tarde, ele saiu do vestiário com muletas e, eventualmente, foi colocado em um carrinho e levado para fora da arena. Segundo Bernstein, que ficou para capturar a cena, foi quando Bryant escondeu sua preocupação. Sua esposa e filhas vieram cumprimentá-lo.
Kobe, o pai
2013: A segunda filha de Bryant, Gianna, estava nos ombros de seu pai em um treino aberto do All-Star. "Ele adorava ser pai", diz Bernstein. "Enquanto eles saíam da arena, o Mamba Time acabou. Agora, Kobe é o papai da Gianna. Foi uma coisa muito bonita."
Kobe, o campeão
2014: Em um evento comunitário para crianças nas instalações dos Lakers, aconteceu que Kobe Bryant estava em uma sala com cinco troféus. Bernstein olhou para os troféus, e Bryant, o cinco vezes campeão, olhou para Bernstein. As lâmpadas se apagaram simultaneamente.
Kobe, o final
2016: Bryant marcou 60 pontos em seu jogo final da NBA e depois saiu da quadra pela última vez como jogador. Como Bernstein conseguiu essa foto, bem na frente dele? "Você tem que fazer bons amigos com o pessoal da segurança", diz ele.
