A emoção tomou conta de Shaquille O’Neal enquanto falava sobre Kobe Bryant, que faleceu em um acidente de helicóptero no último domingo.
Segundo o ex-jogador do Los Angeles Lakers, a dor está em encarar a realidade de nunca mais ter outra conversa com Bryant e sequer poder celebrar a entrada do amigo no 'Hall da Fama' da liga.
Em um programa especial feito pela "TNT', Shaq estava ao lado de lendas da NBA, como Dwyane Wade, Charles Barkley, Kenny Smith, Ernie Johnson, Reggie Miller e Jerry West na quadra do Staples Center, em Los Angeles, o principal palco de Kobe.
“Nossos nomes estarão juntos pelo que fizemos. Pessoas sempre perguntam sobre nossa relação, e eu digo a elas que é como a minha com Charles (Barkley). Você tem duas pessoas geniosas que vão fazer isso... Vão dizer certas coisas, mas o respeito jamais será perdido, e quando chega a hora de estar lá e vencer, isso nos representa, é o que fizemos", disse o emocionado Shaquille O'Neal, que não conseguiu segurar as lagrimas.
“O fato de não podermos estar mais brincando em sua cerimônia de introdução no Hall da Fama, o fato dele não poder mais dizer: ‘Há, eu tenho cinco. Você tem quatro'. O fato de não poder mais dizer que se estivéssemos juntos, ganharíamos 10... Essas coisas você não consegue trazer de volta”, desabafou.
Bryant, 41, e sua filha Gianna, 13, além de sete outras pessoas, faleceram em uma queda de helicóptero em Calabasas, Califórnia. Determinar o que causou o acidente pode demorar meses, de acordo com os investigadores responsáveis pelo caso.
"I haven't felt a pain that sharp in a while.. it definitely changes me."'@SHAQ on the loss of his brother, Kobe. pic.twitter.com/dM5i0DDgGK
— NBA on TNT (@NBAonTNT) January 29, 2020
O'Neal conta que estava na academia ao lado do filho e de um sobrinho no momento em que tomou conhecimento sobre a tragédia. Primeiro, se recusou a acreditar, imaginando que poderia ser um engano, depois, com a confirmação por diversos portais de notícia, chorou enquanto se informava sobre mais detalhes.
“Eu não consigo imaginar nada assim. Nunca vi nada como isso. Enquanto crescia, vi todos os ídolos de basquete, hoje, eles são idosos. O fato de que perdemos provavelmente o maior Laker, o maior jogador de basquete do mundo... Pessoas dizem para eu tomar um tempo e ficar melhor, mas está sendo difícil para mim."
Por sua vez, Jerry West afirmou que foi o dia mais triste de sua vida.
“Perdi um irmão na Coréia e esta é a única coisa que se compara. Eu tinha uma relação especial com Bryant. Ninguém sabe das conversas particulares que tivemos. Ninguém sabe. Mesmo as pessoas próximas a ele não sabem.”
O homem que orquestrou a troca que trouxe Bryant para os Lakers revelou a história inédita sobre o dia em que aconselhou o atleta a não se juntar com os Clippers. Na ocasião, o All-Star queria deixar a equipe e testar o mercado como agente livre, em 2004. West estava trabalhando para os Grizzlies na época, mas a relação ainda era forte entre os dois.
“Ele estava irritado com todos nos Lakers, o dono, todos. Eu disse: ‘Você não pode jogar para os Clippers. Não pode jogar para aquele dono (Donald Sterling), ponto final’”.
O indivíduo em questão foi banido da liga para o resto de sua vida após cometer uma série de atos racistas.