81.
O número é tão sinônimo da carreira de Kobe Bryant quanto 8 ou 24.
As duas décadas de Bryant na NBA foram destacadas por cinco títulos, sete participações nas finais, 15 idas à pós-temporada e muitos prêmios e honrarias individuais para mencionar. Mas para muitos, um jogo de temporada regular contra o Toronto Raptors, há 10 anos, continua sendo a marca mais alta de um dos maiores jogadores da história.
Em 22 de janeiro de 2006, Bryant marcou 81 pontos na vitória por 122 a 104 do Los Angeles Lakers sobre o Raptors. Wilt Chamberlain, com sua atuação de 100 pontos no Philadelphia Warriors em 1962, é o único jogador a marcar mais em um único jogo da NBA.
O significado da conquista não se perde em Bryant, que atravessa sua 20ª e última temporada da NBA. Quando ele escreveu uma carta aos fãs em novembro do ano passado anunciando sua aposentadoria, a foto por trás do texto era dele saindo da quadra depois de marcar 81 pontos - seu braço direito esticado com o dedo indicador apontando para o céu. Quando ele introduziu o slogan "Canalize o vilão / desencadeie o herói" para sua temporada final com um vídeo, a cena de abertura mostrava que ele marcava seu 81º ponto na linha de lance livre.
"É realmente uma prova do poder da imaginação, honestamente", disse Bryant à ESPN no início deste mês. "Há muitos jogadores que agora pensam que 80 pontos não são possíveis. Você pensa em 50, e se você está realmente sentindo - 60. Eu nunca tive esse limite. Nunca. Eu nunca, nunca pensei dessa maneira. Sempre pensei que 80 fosse possível. Pensei que 90 fosse possível. Pensei que 100 fosse possível. Sempre. Acho que esse jogo é uma prova do que acontece quando você não coloca um teto para o que é capaz de fazer. "
É com essa mentalidade ambiciosa que Bryant tem uma das exibições individuais mais impressionantes da história da NBA. Esta é a história do jogo em que Bryant tornou possível o 81, visto através dos olhos daqueles que fizeram parte dele.
PARTE I: "UMA OPORTUNIDADE PARA ELE FLORESCER''
O Lakers chegou aos playoffs em cada uma das oito primeiras temporadas de Bryant. Depois de perderem as finais da NBA de 2004, o técnico Phil Jackson partiu em um divórcio confuso e o pivô Shaquille O'Neal foi enviado para o Miami Heat. Na temporada seguinte, Rudy Tomjanovich renunciou ao cargo de técnico após 43 jogos por motivos de saúde, e os Lakers não foram para os playoffs pela segunda vez desde 1976. Depois de deixar Los Angeles, Jackson havia escrito um livro no qual ele considerava Bryant "inatingível". Ainda assim, ele voltou depois de um ano fora a pedido da executiva dos Lakers, Jeanie Buss, com quem Jackson namorava desde 1999.
Kobe Bryant, ala do Lakers, 1996-presente: Ele [Jackson] é um gênio do basquete em termos de detalhes do jogo, das pequenas nuances do jogo e do ritmo do jogo. Então o jogo com ele é jogado em um nível muito mais alto do que eu acho que as pessoas entendem. Os jogadores não entendem até que experimentam e jogam sob sua tutela e do [assistente técnico] Tex Winter. Eu tentei jogar naquele nível mais alto com ele.
Brian Shaw, assistente técnico dos Lakers, 2005-11: As coisas que Phil escreveu no livro são como ele se sentia, e algumas das coisas que Phil escreveu no livro diziam como Kobe era. Acho que Kobe sentiu que havia uma violação da confiança e, quando eles se sentaram, Phil basicamente disse: "Você pode superar isso?" E Kobe disse: "Sim". Desse ponto em diante, realmente não houve problemas.
Jeanie Buss, vice-presidente executiva de operações comerciais da Lakers, 1999-2013; atual presidente do Lakers: Você deve se lembrar - essa temporada para mim foi sobre o retorno de Phil. Por conta do que aconteceu com Phil escrevendo seu livro, eu só queria ter certeza de que Kobe e Phil estavam na mesma página e estavam indo bem. Parecia que estava tudo certo.
Mitch Kupchak, gerente geral do Lakers, 1994-presente: Kobe estava mais do que disposto a ter Phil de volta a bordo, e ele trabalhou incrivelmente na preparação para a temporada. Trocamos Shaquille no ano anterior, e Kobe teve a chance de abrir as asas e realmente descobrir em sua mente, e também em nossas mentes, onde historicamente ele iria acabar. Ele poderia ter ficado feliz com uma média de 22 pontos por jogo, mas essa foi uma oportunidade para ele florescer. Ele queria mostrar ao mundo o quão grande ele era.
Laron Profit, ala dos Lakers, 2005-06; atual assistente técnico do Orlando Magic: Com Phil voltando naquela temporada, acho que Kobe sentiu que tinha algo a provar. Quando fui negociado com os Lakers de Washington naquele verão, eu estava no horário da Costa Leste e cheguei às instalações às 7 da manhã. Ninguém estava lá, exceto Kobe, que chegou às 6h, depois de correr na pista às 5h. Kobe não era apenas um grande jogador ofensivo; ele foi um grande jogador defensivo naquela temporada. Ele estava marcando 40 e defendendo caras como Tracy McGrady, Vince Carter, Gilbert Arenas e Paul Pierce todas as noites. Ele me dizia: "Vou mostrar a você por que há uma clara divisão entre mim e todos os outros, porque vou dominar nos dois lados".
Rasheed Hazzard, olheiro dos Lakers, 2006-11; atual treinador adjunto do New York Knicks: recebi um telefonema de um número bloqueado no dia seguinte ao Labor Day. São onze da noite, e é Kobe, e ele queria saber se eu o ajudaria na quadra às 5:30 da manhã. Eu disse a ele que sim, e chego 5:20, pensando que estava adiantado, e ele já está suando. Ele havia contratado um treinador apenas para alongá-lo naquele ano e mostrar maneiras diferentes de fazer exercícios, então ele já havia treinado e levantado pesos. Foi quando eu percebi que às 5:30 da manhã significava 4:45 da manhã com Kobe. Quando terminamos, ele foi treinar na pista. Quando ele terminou na pista, ele teve um treino básico, e então eu o encontrei naquela noite na UC Irvine para mais alguns arremessos. Eu nunca vi alguém trabalhar assim. Sua fome de ser o melhor é incomparável.
Ronny Turiaf, pivô dos Lakers, 2005-08: Naquela temporada, ele estava em uma missão. Ele estava sempre nas instalações sozinho, treinando na academia ou na quadra. Ele sempre foi o primeiro a aparecer. Não sei quando ele dormia. Ele me ligava às 2 da manhã para discutir alguma coisa e depois estava na pista às 5 da manhã. Ele se dedicava a ser o melhor jogador do mundo.
Kobe Bryant: Parece loucura dizer - pelo menos eu acho que a maioria das pessoas acharia louca - mas marcar 81 pontos não foi surpreendente para mim. Espero que as pessoas não tomem isso como arrogância ou seja qual for o caso, mas você tem que entender na minha idade naquela época [27] e estar no meu estado físico, não foi surpreendente. Trabalhar durante todo o verão do jeito que eu trabalhei com condicionamento e com mil arremessos por dia, não foi surpresa.
PARTE II: "FAREI QUANDO REALMENTE PRECISARMOS"
Um mês antes de jogar em Toronto, Bryant fez mais pontos que o Dallas Mavericks sozinho por três quartos: 62 a 61 (a vantagem do Lakers era de 95 a 61). Bryant jogou apenas 33 minutos naquela noite e ficou de fora do quarto quarto da vitória do Lakers sobre os eventuais campeões da Conferência Oeste. Quando lhe perguntaram depois do jogo quantos pontos ele teria terminado se jogasse no quarto quarto, Bryant encolheu os ombros. "Provavelmente 80", ele disse. "Eu estava em um ritmo muito, muito bom."
Brian Shaw: Após o terceiro quarto, os jogadores estavam no banco e os treinadores saíram e se amontoaram na quadra. Phil me pediu para perguntar a Kobe se ele queria continuar no jogo, tentar pegar 70 e sair. Então, fui até Kobe e disse: "O treinador quer saber se você quer ficar nos primeiros minutos do quarto quarto, conseguir 70 e depois sair". Ele olhou para o placar e disse: "Nah, eu posso pegar em outro jogo". Eu olhei para ele e fiquei meio bravo. Eu disse: "O quê? Você tem chance de anotar 70 pontos. Quantas pessoas podem dizer que marcaram 70 pontos? Basta ficar nos primeiros minutos e fazer mais oito pontos e sair do jogo". Ele disse: "Farei quando realmente precisarmos. Farei quando realmente importa".
Kobe Bryant: Brian estava bravo. Ele disse: "Cara, você está louco? Você sabe o que poderia fazer hoje à noite?" Eu apenas disse: "Farei quando realmente precisarmos". Eu realmente senti que poderia ter outro jogo assim novamente.
Jeanie Buss: Fiquei realmente brava com Phil depois do jogo no caminho de casa. Eu disse: "Por que você o tirou?" Ele disse porque era um jogo normal. Ele disse: "Não é disso que se trata o basquete". E eu disse: "Sim, mas ele poderia ter um recorde". Só me lembro de estar brava com Phil. Eu queria que ele deixasse Kobe fazer o que quisesse. Foi muito divertido assistir.
Phil Jackson, técnico do Lakers, 1999-2004, 2005-11; atual presidente do New York Knicks: Conheço pessoas em [Los Angeles], particularmente, que gostam de ver Kobe jogar um jogo como esse; todos nós gostamos. Kobe teria ficado se o jogo significasse algo, se estivesse apertado. Mas a diferença de 30 pontos não era nada de impressionante.
Mark Cuban, proprietário do Mavericks 2000-presente: lembro-me de estar chateado por não termos feito nada para detê-lo. O cara nos superou sozinho por três quartos. Ele era inacreditável.
Laron Profit: Na verdade, entrei no lugar do Kobe no terceiro quarto e rompi o meu tendão de Aquiles. Acho que mais tarde, [em 2013], ele sabia o que tinha acontecido com ele porque já tinha visto comigo. Foi no mesmo local da quadra, e nossas reações foram bem parecidas.
Jalen Rose, jogador dos Raptors, 2003-06; atual analista da ESPN: Kobe Bryant já estava em erupção naquele ano. Em vários jogos, ele marcou mais de 40 pontos. Um jogo melhor que o de 81 pontos - isso mesmo, porque não éramos um time de playoff; não éramos competitivos - foi fazer 62 pontos em três quartos contra o Dallas Mavericks, um time que foi às finais da NBA. Isso, sim, é impressionante.
Kobe Bryant: Eu me senti assim durante toda a temporada. Aquela temporada foi uma coisa rara, onde minhas habilidades físicas combinaram com a parte mental do jogo para mim.
Brian Cook, jogador dos Lakers, 2003-07: Ele estava voando durante esse tempo. Ele podia marcar sempre que quisesse, e sabia que ninguém poderia detê-lo. Os outros caras da equipe estavam apenas assistindo e aprendendo às vezes, para ser sincero com você, porque o que estava acontecendo era muito especial.
Luke Walton, jogador dos Lakers, 2003-12, atual técnico do Sacramento Kings: Todos sabemos o que Phil queria fazer, mas Kobe também era o melhor jogador do mundo. Quando ele entrou naquela zona, não havia nada que podia impedi-lo. Ele tomaria conta dos jogos quando o resto de nós estava lutando, mas esse nunca era o plano no começo dos jogos. Isso acontecia naturalmente.
PARTE III: "NO PAPEL, O JOGO IA SER PÉSSIMO"
22 de janeiro de 2006, foi o dia das finais de conferência da NFL. O Seattle Seahawks e o Pittsburgh Steelers avançaram para o Super Bowl XL. Um jogo entre o Lakers (21-19) e os Raptors (14-26) não foi apenas uma reflexão tardia para os fãs de esportes - mesmo muitos que cobriram o time não pensaram muito sobre isso. Joel Meyers, narrador regular do Lakers, estava em Seattle fazendo uma chamada de rádio para a final da NFC. Andrew Bernstein, fotógrafo dos Lakers de longa data, estava lá para o primeiro jogo da rodada dupla do Staples Center naquele dia entre o Los Angeles Clippers e o Golden State Warriors antes de sair para passar o resto do dia com seus filhos. Mark Heisler, do NY Times, originalmente teve o dia de folga e perdeu o jogo, embora tenha acabado escrevendo uma coluna sobre o feito de Bryant. Até Jack Nicholson estava ausente de seu assento na quadra naquela noite.
John Black: Parecia um domingo comum para o que deveria ser um jogo normal. Nós éramos um time de playoff, mas não éramos um time de título e Toronto não era um bom time. Não havia nada nesse jogo que fosse atraente. Foi apenas mais um jogo no final de janeiro, os 'dias de cachorro' da temporada.
Josh Rupprecht: Os jogos de janeiro são uma espécie de crise da temporada da NBA. Lembro-me de dizer: "Você acredita que as pessoas pagaram para assistir a este jogo?" Eu sei que muitas pessoas dizem que estavam naquele jogo que não estavam naquele jogo porque, quando acabou, as pessoas estavam ligando para nossa bilheteria pedindo pelos ingressos.
Bill Macdonald: Eu recebi a ligação algumas semanas antes e me disseram que eu narraria o jogo. Essa foi a minha primeira vez fazendo o 'play-by-play' para os Lakers. Eu já era o apresentador de pré e pós-jogo. Foi um sonho ao longo da vida. Imaginei que seria a única chance de conseguir fazer isso, e eu iria me divertir. Era um domingo indescritível. Os Lakers não estavam bem, e era contra os Raptors, que não significavam nada. No papel, o jogo ia ser péssimo. Para muitos detentores de ingressos por toda a temporada, é provavelmente um jogo em que eles dariam ou venderiam seus ingressos. Eu agradeci ao Joel por ter ido no jogo em Seattle durante a transmissão várias e várias vezes.
Joel Meyers, narrador da 'Lakers TV', 2003-11: Eu não estava lá porque fui contratado todo domingo à noite para fazer futebol americano com Bob Trumpy na final da NFC na CBS Radio. Mas eu estava acompanhando isso. Meus filhos estavam me ligando e me atualizando regularmente. Fiquei muito feliz por Kobe mais do que qualquer outra coisa e não fiquei surpreso. Ele é um dos melhores que eu já vi.
PARTE IV: "A ZONA... É, NÃO DEU MUITO CERTO"
Os Lakers entraram no jogo em sétimo lugar em uma carregada Conferência Oeste. Eles vinham de derrotas consecutivas para Sacramento e Phoenix, nas quais Bryant marcou 88 pontos, e não podiam ter outra, em casa, para um time da Conferência Leste. A filha de Bryant, Natalia, completou três anos em 19 de janeiro, quando os Lakers estavam em Sacramento.
Kobe Bryant: Então tivemos uma festa de aniversário em casa no dia anterior ao jogo contra os Raptors, onde tivemos a família e os amigos. Foi um ótimo dia com pintura de rosto e tudo mais. Naquela noite, pedi ao meu terapeuta para trabalhar no meu joelho, porque meu joelho estava realmente me dando muitos problemas. Fiz isso e pedi uma pizza de pepperoni com refrigerante de uva. Essa foi a minha noite.
Jalen Rose: Nosso plano de jogo contra os Lakers, inicialmente, começamos em uma zona de 2-3. Nós éramos uma equipe que não tinha muito volume na frente. Portanto, nossa equipe de treinadores decidiu que a melhor abordagem para jogar contra o Lakers seria mantê-los no perímetro, e eles pensaram que uma zona de 2-3 seria o remédio. A zona... é, não deu muito certo. O que acaba acontecendo na NBA quando você não está pressionando passes, quando não está disputando arremessos - você dá ritmo a um cara.
Kurt Rambis, assistente técnico dos Lakers, 1994-99, 2001-09; 2013-14; atual treinador associado do New York Knicks: eles jogavam na zona e tinham vários defensores, mas não fizeram muito para atrapalhar seu ritmo. Ele meio que ficou no ritmo a maior parte do jogo. Só me lembro de pensar durante o jogo que eles não o atrapalharam e ele estava acertando de todos os cantos da quadra. Parecia tão fácil para ele.
Kobe Bryant: Eu só estava tentando trabalhar no meu joelho. Meu joelho estava muito apertado. Então, no começo do jogo, eu estava na ponta dos pés. Há uma posse no início do jogo em que eu fui até a linha de base e apenas a coloquei na cesta. Desde aquela primeira posse, eu sabia que se eu pudesse chegar lá, seria uma ótima noite, porque suas rotações eram extremamente lentas. Comecei a entender essas coisas e depois comecei a atacar um pouco e a investigar um pouco, e então o arremesso começou a cair. Comecei a entrar em ritmo, os joelhos começaram a afrouxar e entrei de vez no jogo.
Brian Shaw: O time que tínhamos era cheio de altos e baixos. Do jeito que jogávamos no primeiro tempo, merecíamos as vaias que estávamos recebendo, e isso apenas alimentou Kobe. Lembro que começamos mal eles pularam na frente no placar. Estávamos atrás e tivemos que virar.
Kobe Bryant: Estávamos extremamente lentos, mas na época eu podia correr o dia todo. Eu era extremamente forte. Eu senti que, se meus companheiros de equipe não jogassem, eu poderia fazer isso sozinho, especialmente naquela noite por causa das rotações defensivas. Eu sabia que podia entrar em um ritmo muito rápido, controlar o jogo, marcar a qualquer hora que quisesse, chegar à linha de lance livre a qualquer hora. Então eu senti que, se eu pudesse apenas manter o foco no que eu queria fazer, poderia nos colocar de volta na partida.
Brian Shaw: Uma vez que ele entrou na sua zona, ele puxou todos junto com ele. Chris Mihm e Kwame Brown eram pivôs físicos, mas não eram opções viáveis no ataque. Smush Parker nos dava pontuações de tempos em tempos, mas era inconsistente. Cabia a Kobe fazer a maior parte da pontuação para conseguirmos.
Kobe Bryant: Fiquei de fora dos primeiros seis minutos no segundo quarto. Eu poderia ter 14-15 pontos nesses seis minutos. Eu poderia facilmente ter conseguido 40 pontos no primeiro tempo com a maneira como estava jogando. Eu só tinha que ficar atento à execução do que estava acontecendo na quadra e ficar focado nisso, sem me preocupar com placar ou vaias.
Devin Green, armador dod Lakers, 2005-06: Eu me lembro no intervalo que Phil olhou para nós e disse: "Vocês vão desistir deste jogo? Esse time não é melhor que a gente". Kobe estava sentado em seu armário e ele ficou quieto. Ele não estava dizendo nada.
Kobe Bryant: Eu realmente não prestei atenção em nada do que foi dito. Eu estava apenas na minha própria cabeça e na minha própria zona. Eu não estava cumprimentando ninguém. Eu não estava falando com ninguém. Eu apenas senti como se estivesse em uma dimensão diferente. Nada mais importava. Tudo era irrelevante. Eu realmente não estava pensando na pontuação. Eu estava tentando nos trazer de volta ao jogo. Tiramos 18 pontos no terceiro quarto. Lembro que, no final do terceiro quarto, roubei uma bola e tive que correr para impedir que ela saísse da quadra. Depois, tive uma enterrada e disse: "Estamos neste jogo e vamos ganhar isso." Esse foi o verdadeiro ponto de virada. Essas são as jogadas que realmente mudam o momentum da partida. Foi quando eu soube que ganharíamos esse maldito jogo.
PARTE V: "ISSO É O QUE EU DEVO FAZER"
Os Lakers foram vaiados pelos torcedores da casa no primeiro tempo e foram para o intervalo com 63-49 para os Raptors. Bryant tinha 26 pontos no intervalo, mas teve pouca ajuda. Os Raptors aumentaram sua vantagem para 18 pontos no início do terceiro antes de Bryant assumir o controle. Ele marcou 27 no período, que terminou com o Lakers na frente por 91 a 85.
Mike James, ala dos Raptors, 2005-06: Lembro que no terceiro quarto, Kobe tinha cerca de 50 pontos e perguntei ao técnico Sam Mitchell: "Deixe-me marcá-lo". Ele me disse: "Não quero que você o marque, porque não quero que você tenha problemas com faltas." Eu não podia acreditar que era isso que estávamos pensando naquele momento. Ele não errava de lugar nenhum. Parecia que todo mundo no meu time estava tão surpreso quanto os fãs assistindo ao jogo.
Jalen Rose: Houve discussões sobre quem deveria marcar o Kobe, mas e quanto a isso? Veja o elenco, e quem são eles? Não há muito o que falar. Minha opinião - e eu disse várias vezes durante esse jogo - que tal considerarmos marcar dobrado nele? Ou melhor, triplicar a marcação nele? Deixe Smush Parker, deixe Luke Walton, deixe que alguém na torcida te derrote! Nós não fizemos isso. Quando ele esquentou, não teve mais jogo.
Chuck Swirsky: Sam Mitchell tentou todo mundo nele. Mo Peterson estava foi usado. Mike James foi usado. Jalen Rose foi usado. José Calderón foi usado. Até Matt Bonner foi usado. Mandamos a brigada inteira em Kobe, e ele abusou de todo mundo. Ele venceu sozinho um clube inteiro da NBA. Até hoje, é o maior evento que eu já vi.
Jose Calderon, armador dos Raptors, 2005-13: As pessoas sempre me perguntam: "Como é possível deixar um cara marcar 81 pontos?" Porque estávamos ganhando quase o jogo inteiro. Ele pode continuar marcando enquanto estivermos na frente. Sim, ele está nos matando, mas o resto do time não está fazendo nada e estamos vencendo. Não achamos que ele continuaria marcando como estava. Ele estava arremessando de todos os lugares. Não importa se você contestar ou não. Quando olhei para cima e vi que ele tinha 79 pontos no quarto quarto, não pude acreditar. Eu precisaria de 12 jogos para conseguir isso.
Kobe Bryant: Os arremessos que fiz durante o jogo são os mesmas que fiz durante os treinos. Quero dizer, chutei mil bolas por dia, todos os dias. Quando você trabalha assim, é claro que vai acertar no jogo. Claro que estou acertando essas bolas. Eu as fiz mil vezes por dia. Não era algo que eu pensava: "Isso é de outro mundo". Não, isso é o que devo fazer.
Brian Shaw: Eu estava olhando para Sam Mitchell e para os jogadores de Toronto. Nenhum jogador quer estar do outro lado dos melhores momentos de alguém. Era como se eles estivessem jogando para não estar nesses lances.
Mike James: Eu, pessoalmente, fiquei com raiva de toda a minha equipe. Eu estava olhando para todo mundo e todo mundo quase se tornou líder de torcida naquela noite, dos titulares ao nosso banco. Ele levou nosso desejo de vencer. Todo mundo era fã naquela noite. Todo mundo estava torcendo por Kobe. Era quase como se minha equipe quisesse vê-lo fazer isso. Essa foi uma das minhas piores noites na história do basquete. Fazer parte disso definitivamente é uma m***.
Darrick Martin, armador dos Raptors, 2005-08: A única coisa que lembro é que meu irmão mais novo estava no meio da torcida e estava torcendo por Kobe. Eu dei a ele aquele olhar, e ele disse "eu não ligo". Ele estava cantando "Ko-be! Ko-be! Ko-be!" Depois do jogo, eu disse a ele que ele não ganharia mais ingressos. Ele disse: "Eu não ligo. Tenho o ingresso para um dos jogos mais famosos de todos os tempos". Minha mãe estava cutucando-o para ficar quieto.
PARTE VI: "ERA APENAS ATAQUE"
Antes do jogo, Bryant estava frustrado com os árbitros porque achava que não estava recebendo chamadas de falta quando os defensores estavam sendo muito físicos. Jackson disse a Bryant para tirar um dia de folga em Phoenix, mas, em vez disso, Bryant se reuniu com Shaw para trabalhar em jogar com contato.
Brian Shaw: Então eu o marquei, e ele jogaria a bola para si mesmo e ele faria uma jogada de post., Ele me disse para dar um tapa nos braços e cotovelos e puxar os braços para baixo o mais forte que pude. Ele fazia um movimento, e eu puxava seu braço para baixo e ele dizia: "Não! Faça o máximo que puder ... mais difícil do que isso!" Então, eu estava literalmente batendo nos braços e cotovelos o mais forte que pude quando ele estava tentando arremessar, e fizemos isso por bons 20 minutos. No início, ele estava tendo dificuldades para levantar a bola, mas depois chegou a um ponto com sua força, ele foi capaz de marcar com tudo que eu estava fazendo. Ele acertava tudo.
Kobe Bryant: Mo Peterson enfiou o dedo no meu olho no começo do terceiro quarto. Não houve falta, e eu tomei uma técnica por reclamar. Eu estava chateado. Eu senti que Mo Pete estava tentando fazer algo para me impedir. Ele ia descobrir uma maneira de me parar, e os árbitros não me protegeram. Então, para mim, seja verdade ou não, não importa, é o que eu senti na época. Eu pensei que Mo estava tentando fazer o que ele tinha que fazer para me impedir, e ele não podia me marcar, então ele me cutucou nos olhos e tentou me tirar do ritmo, e isso não fez nada além de apenas me irritar ainda mais. Eu vou de verdade depois disso.
Brian Shaw: Eu estava olhando para Jalen Rose, eu estava olhando para Mo Peterson e alguns outros caras marcando o Kobe, e eu continuava dizendo: "Seja expulso, seja expulso! Não deixe que ele continue fazendo isso com você. " Kobe estava fazendo de tudo - bolas de três, enterradas, média distância, lances livres, de todas as maneiras que você conseguia marcar, ele fez durante o jogo.
Kobe Bryant: Lamar [Odom] estava no meu ouvido durante um intervalo dizendo: "Você não vai conseguir 60". E então ele voltou após o próximo intervalo e disse: "Você não vai conseguir 70". E no próximo tempo, ele apenas olhou para mim e disse: "Ah, diabos, consiga 80!" Eu o ouvi, mas realmente não estava prestando atenção. Eu estava completamente focado no que estava fazendo e estava em minha própria bolha. Era apenas ataque.
John Black: Lembro-me no segundo tempo de dizer a Josh Rupprecht: "Ele vai marcar 50". Então eu disse: "Ele vai marcar 60." Alguns minutos depois, eu disse: "Esse desgraçado vai fazer 70! Ele vai quebrar o recorde de Elgin Baylor". Aconteceu tão rápido. Antes de você perceber, ele tinha 80 pontos. Veio do nada. Ele passou de 50 para 81 assim.
Josh Rupprecht: Eu estava folheando o livro de recordes, e era Wilt para cá e Wilt para lá. Então você começa a rolar a lista, e ele está chegando até o segundo lugar atrás de Wilt.
Kobe Bryant: Foi uma sensação estranha nos minutos finais do jogo. Todo mundo na quadra está olhando para você. É como se não houvesse mais ninguém que possa chutar a bola. Se alguém mais chutar a bola, será vaiado. Portanto, é apenas uma sensação estranha estar lá como jogador quando isso acontece. Eu nunca me lembro de ter a arena tão elétrica, sentindo que eles estão vendo algo histórico. Isso é bizarro. Como jogador, você ouve e sente a energia, e você só precisa navegar nessa onda sem realmente sair de si mesmo e apreciar o momento, porque não quer perder o ritmo.
Phil Jackson: Eu não estava acompanhando os pontos, e quando me virei para o [assistente Frank Hamblen] e disse: "Acho melhor tirá-lo agora", ... ele disse: "Não dá. Ele tem 77 pontos. " Então ficamos com ele até ele atingir a marca de 80.
PARTE VII: "EU DEVERIA TER TIDO 90 PONTOS OU MAIS"
O passe de Pape Sow para Joey Graham saiu da quadra com 4,2 segundos restantes, permitindo que Bryant saísse da partida para ser ovacionado. Devin Green substituiu Bryant, cujos 55 pontos no segundo tempo são a segunda maior marca de todos os tempos, atrás apenas dos 59 de Chamberlain.
Brian Shaw: As pessoas não se lembram de Devin Green, mas sempre que mostram os destaques desse jogo, você vê Devin Green entrando no lugar de Kobe no final. Então, quando ele sai da quadra, Devin Green o abraça e Kobe levanta o dedo no ar. Essa é a imagem que você sempre vê nesse jogo.
Devin Green: Era uma daquelas coisas em que as estrelas se alinhavam direito. A bola sai, estou no final do banco e ouço a voz rouca de Phil gritando meu nome. Então eu levantei e entrei enquanto ele estava sendo aplaudido de pé. Eu senti a energia de Los Angeles naquele momento. Eu dei um abraço nele enquanto ele saía da quadra. Foi o respeito final. Quando você marca 81 pontos, cara, eu só tenho que te dar um abraço.
Kobe Bryant: Eu realmente não sabia o que tinha acontecido até sair da quadra e ouvir o número.
Sasha Vujacic, armador dos Lakers, 2004-10: Eu ainda estou bravo com ele porque ele poderia ter feito 84. Ele errou a minha última assistência. Eu disse várias vezes isso, mas ele falava que 81 soava melhor.
Patrick O'Neal, Fox Sports West, 2000 - presente: Eu fiz a primeira entrevista com ele na quadra depois que ele marcou 81 pontos, e isso foi transmitido para a arena. A multidão estava tão entusiasmada. Esse é o destaque da minha carreira.
Mychal Thompson: Eu sabia que ele não chegaria a 100, mas esperava que ele chegasse a 90. Ele não teve tempo suficiente para chegar a 100, mas eu realmente pensei que 90 era possível naquela noite. Ele provavelmente também.
Kobe Bryant: Eu deveria ter tido 90 pontos ou mais. Eu perdi dois lances livres depois de fazer 62 seguidos. Eu tive algumas boas chances. Eu senti falta de algumas bolas no fim do jogo. Eu poderia ter tido mais. Eu perdi muitas oportunidades fáceis. Eu acho que 100 é possível. Eu absolutamente posso fazer faço. Se eu não tivesse ficado de fora daqueles seis minutos no primeiro tempo, talvez eu tivesse.
Bill Macdonald: Lembro-me de quando a multidão estava aplaudindo de pé Kobe, Stu [Lantz] tirou o fone de ouvido e o aplaudiu com o resto da multidão. Ele nunca fez isso antes.
Stu Lantz, comentarista da Lakers TV, 1987-presente: nunca fiz nada parecido com nenhum outro jogador e vi alguns dos grandes jogadores. Depois de um tempo, não há nada que você não tenha visto e pode se tornar quase rotineiro. Isso não era rotina. Eu tive que me levantar para parabenizá-lo. Eu não tenho um lugar onde guardo coisas importantes. Quase não guardo nada, mas tenho uma foto emoldurada dele arremessando o seu livre final naquele jogo que ele assinou para mim. Minha esposa foi inflexível quanto a conseguir algo daquele jogo.
Phil Jackson: Não é exatamente assim que você quer que uma equipe vença um jogo, mas quando você precisa vencer um jogo, é ótimo ter essa arma para poder fazer isso. Eu já vi alguns jogos notáveis, mas nunca vi nada assim antes.
Jeanie Buss: Depois do jogo, Phil ficou quieto. Ele sabia que tinha visto algo realmente especial. Ele sabia como era quase impossível marcar 81 pontos. Ele sabia que viu a história naquela noite e ficou feliz por ter um assento na quadra para isso. Eu acho que poderia ter sido um daqueles momentos decisivos para Phil e Kobe em como o relacionamento deles seria naquela temporada.
PARTE XVIII: "ELES SÓ QUERIAM SABER DOS 81"
Pode não ter sido um recorde da liga, mas o jogo de 81 pontos de Bryant foi imediatamente reconhecido como uma conquista histórica na história do esporte. Quando a NBA TV retransmitiu o jogo em 2013, em seu oitavo aniversário, Bryant se juntou à diversão ao tuitar ao vivo, dizendo que era a primeira vez que assistia ao jogo. "Eu senti como se estivesse vendo uma obra-prima da pintura de Salvador Dali", ele postou.
Jim LaBumbard, diretor de relações públicas dos Raptors, 2000-presente: Os caras não sabiam o que fazer ou o que dizer no vestiário após o jogo. Eu sei que muitas pessoas logo depois quiseram conversar com eles sobre isso, e ninguém quis falar nada. Jalen não queria falar sobre isso, e Sam Mitchell não queria falar sobre isso. Mas acho que esses sentimentos mudaram ao longo do tempo. Os Raptors não tiveram muitos marcos na história da franquia, então, de uma maneira estranha, é um marco na história da franquia fazer parte desse jogo.
Matt Bonner: Eu fui parte da história. Talvez eu estivesse no lado errado da história, mas eu ainda fui parte disso. Acho que foi mais sobre o que ele fez no ataque do que o que não fizemos na defesa.
Chris Bosh, pivô dos Raptors, 2003-10: Lembro que estava conversando com o Baron Davis no dia seguinte e ele estava jogando pelos Warriors na época. Eles tiveram um jogo mais cedo naquele dia no Staples como um daqueles horários diurnos. E ele estava me dizendo como ele saiu da arena após o jogo contra os Clippers e saiu para comer, e as pessoas diziam: "Você está assistindo isso?" Ele disse que voltou ao Staples Center naquele momento para assistir o resto do jogo de dentro da arena.
Devean George: Estávamos todos recebendo mensagens e ligações de familiares e amigos após o jogo. Eles estavam pedindo tênis assinados, súmulas assinadas, algo assim. Ainda estávamos enfrentando o que tínhamos acabado de ver. Eu o fiz assinar um par de sapatos. Está comigo até hoje.
Kobe Bryant: O Hall da Fama solicitou meu uniforme e tênis, e eu os enviei porque eu disse: "Isso é muito legal porque um jogador que ainda está jogando tem coisas no Hall da Fama". Mas [a esposa] Vanessa dizia: "Não, escute, nós estamos guardando esse uniforme. Você pode enviar os tênis se realmente quiser, mas o uniforme não vai a lugar nenhum". Então o uniforme está emoldurado na academia da nossa casa.
John Black: Mandamos os tênis para o Hall da Fama, e muitas pessoas estavam pedindo a Kobe que assinasse as súmulas pós-jogo. Agora que penso nisso, provavelmente deveríamos ter cortado as redes, e acho que não fizemos. Nós nem pensamos nisso.
Josh Rupprecht: Lembro que brinquei com John e não sei por que não fizemos isso, mas brincamos em pegar um pedaço de papel como Harvey Pollack fez para Wilt Chamberlain e escrever 81, e pedir para Kobe tirar uma foto como Wilt fez.
Brian Cook: Acho que todo mundo guardou as súmulas. Eu peguei algumas para mim e pedi para que ele assinasse.
Matt Bonner: Eu não guardei nada desse jogo. Não guardei nenhuma das minhas lágrimas. Mas o meu vínculo para sempre com o jogo é o Black Mamba me batizando de Red Mamba enquanto ele estava tuitando ao vivo sobre o jogo de 81 pontos. Eu nem sei se ele está ciente de quanto impacto isso teve na minha carreira e na minha vida. O apelido pegou. Eu tenho tênis Red Mamba. Estamos conectados agora, e ele provavelmente nem está ciente disso. Um dia poderei contar aos meus netos que Kobe Bryant me deu um apelido.
Kobe Bryant: Não me ocorreu até mais tarde, quando eu estava conversando com minha irmã sobre isso e ela apontou, mas esse foi o primeiro e único jogo que minha avó já esteve na NBA, e foi no aniversário do meu avô que faleceu. Ir aos jogos a deixa nervosa, então ela simplesmente não gosta de ir. É sempre difícil para ela assistir, mas ela veio a este depois da festa de aniversário de Natalia. Não sei se foi meu avô lá em cima, dando um jeito de que a bola sempre entrasse. Nos esportes, coisas assim sempre parecem acontecer, e você só precisa se perguntar. Meu avô era quem costumava me enviar todas essas fitas de basquete para o exterior [quando Bryant morava fora dos EUA]. Ele costumava gravar os jogos para mim e me enviar os vídeos da NBA Entertainment quando eu era criança. Foi muito legal ter isso acontecendo no aniversário dele.