Um menino de Ohio que sonhava em ser jogador. Que chamou a atenção desde jovem. Que quebrou recordes. Que mostrou ao mundo que não é apenas um atleta dentro de quadra, mas um ser humano que se preocupa com o próximo. Que fez história. Que é um gênio.
Esse é LeBron James. O "Rei" está de aniversário. 35 anos de história de um dos jogadores mais completos que a NBA já viu.
Nada mais justo que uma homenagem ao jogador que já fez muito pelo basquete e por sua comunidade. O ESPN.com.br preparou um especial com grandes momentos da vida do "King".
35 anos, 35 grandes momentos. Aproveite, fã de esporte! E vida longa ao rei!
1 - O toco
Finais de 2016. Jogo 7. Os Cavaliers buscavam a improvável – e inédita – virada depois dos Warriors abrirem 3 a 1 na série. Kyrie Irving errou um arremesso, Andre Iguodala começou e terminou o contra-ataque, mas quando subiu para a bandeja que daria a vantagem para Golden State com menos de dois minutos para o fim, LeBron subiu junto. E o toco, a pregada, não só marcou a vitória dos Cavs. Mudou, também, a carreira do camisa 23.
2 - Cleveland, this is for you
A virada estava completa. Os Cavaliers bateram os Warriors no Jogo 7 das Finais de 2016 com um triplo-duplo de LeBron: 27 pontos, 11 rebotes e 11 assistências. Assim que a partida terminou, o ala conversou com a ESPN e soltou o grito: ‘Cleveland, isso é para você!’. Mais que uma taça, era o final do jejum de 52 anos da cidade, que não vencia um título nas principais ligas desde 1964.
3 - A decisão
Nem só de momentos positivos ficou marcada a carreira de LeBron. Em 8 de julho de 2010, ele resolveu anunciar que deixaria os Cavaliers em programa de televisão – feito em parceria com a ESPN. Foram 75 minutos de ‘The Decision’, e a frase: ‘Vou levar meus talentos para South Beach’. Era o começo da era ‘Big Three’ no Miami Heat, que rendeu dois títulos à franquia. Mas LeBron não escapou das críticas pela forma como anunciou a mudança.
Nine years ago today, LeBron announced "The Decision" to go to Miami. pic.twitter.com/Kp7etbEJqS
— ESPN (@espn) July 8, 2019
4- A foto
Dwyane Wade é o grande parceiro de LeBron na NBA, dentro e fora de quadra. E os dois produziram uma das imagens mais icônicas do século no basquete. Em 6 de dezembro de 2010, o passe de Wade para a enterrada de James terminou em uma foto emblemática da dupla que dominaria a liga nos anos seguintes.
Déjà vu. pic.twitter.com/BndaLS6U1a
— ESPN (@espn) February 18, 2019
5 - O melhor jogo da carreira
Se um dia você se questionar: qual o grande jogo da carreira de LeBron? Bom, aqui está a resposta. O Heat buscava o primeiro título com seu novo trio após o fracasso nas Finais de 2011. Perdendo a série para os Celtics por 3 a 2, LeBron fez história em Boston: 45 pontos, 15 rebotes, cinco assistências e aproveitamento de 73,1% nos arremessos. A atuação épica salvou o legado do então camisa 6 e abriu de uma vez por todas o caminho para os primeiros títulos de sua carreira.
6 - Jordan no retrovisor
A comparação com Michael Jordan ganhou força nos últimos anos, e na madrugada de 6 para 7 de março de 2019, LeBron deixou o ‘fantasma’ que ele tanto persegue para trás na lista de cestinhas da NBA. Com uma bandeja contra os Nuggets, ele assumiu o 4º lugar no ranking histórico de pontuadores. “Todos queríamos ser MJ. Cada um de nós. Isso é uma loucura.”
7 - A sequência contra os Pistons
LeBron ainda era um garoto de 22 anos quando teve seu primeiro grande momento nos playoffs. Nas finais do Leste contra o Detroit Pistons, ele colocou o Jogo 5 debaixo do braço: foram 25 pontos seguidos pelos Cavaliers no 4º quarto e nas duas prorrogações. Ele terminou a partida com 48, os Cavs fecharam a série em seis partidas, e LeBron chegou nas Finais pela primeira vez em sua carreira – mas acabou ‘varrido’ pelo San Antonio Spurs.
8 - “I Promise School”
Foi em julho de 2018 que LeBron James viveu um dos seus principais momentos. Não dentro das quadras, mas fora delas. O astro inaugurou a “I Promise School”, em Akron, Ohio, cidade de nascimento do jogador. Na abertura, 240 crianças de terceira e quarta série foram os primeiros alunos.
9 - Volta para casa
Uma das frases mais icônicas da carreira de LeBron James. Após deixar o Cleveland Cavaliers em 2010 para ser bicampeão da NBA com o Miami Heat em 2012 e 2013, o astro decidiu retornar a sua terra natal em 2014, mais precisamente no dia 11 de julho.Em entrevista à Sports Illustrated, ele explica a decisão:
“No nordeste de Ohio, nada é dado de graça. Tudo é conquistado. Você trabalha pelo o que tem. Estou pronto para aceitar o desafio. Estou indo para casa”.
10 - O (primeiro) toco
Nas Finais de 2013, Heat e Spurs faziam uma série equilibrada. San Antonio havia vencido o primeiro jogo na American Airlines Arena, em Miami. No 2º jogo da série, LeBron deu um tocos mais incríveis da história das decisões da NBA. O brasileiro Tiago Splitter foi a vítima no último quarto.
11 - Parceria com Kyrie
Uma das maiores atuações de uma dupla na história da NBA. LeBron James e Kyrie Irving tiveram 41 pontos cada no Jogo 5 das Finais de 2016 contra o Golden State Warriors. A vitória dos Cavaliers em Oakland foi a 1ª da virada histórica: a única vez que uma equipe saiu de 1-3 para 4-3 numa série.
12 - Mágica contra Orlando
LeBron James não tinha títulos na NBA ainda, mas carregava os Cavaliers nas costas. Nas finais da Conferência Leste de 2009, Cleveland perdia por 1 a 0 para o Orlando Magic. O Jogo 2, em Ohio, estava 95 a 93 para os visitantes com um segundo para o final… LeBron faz mais uma de suas maravilhas e vence o jogo com uma bola de três no estouro do cronômetro.
13 - MVP pela primeira vez
Em 2009, LeBron James foi eleito MVP pela primeira vez na sua carreira. Aos 24 anos, o astro teve médias de 28,4 pontos, 7,6 rebotes e 7,2 assistências por jogo. Ele superou Kobe Bryant e Dwayne Wade na votação.
14 - 61 pontos
Em 3 de março de 2014, o “mascarado” LeBron James fez uma atuação histórica, até hoje sua maior marca em pontos na carreira. Foram 61 contra o Charlotte Bobcats, quando ainda atuava pelo Miami Heat. O ala acertou 22 de 33 arremessos (66,7%), sendo 8 de 10 da linha de três (80%) e mais 9 de 12 do lance livre (75%) em 41 minutos em quadra.
15 - Panela velha é que faz comida boa
Com 35 anos, LeBron deu um recado ao mundo e mostrou que estava longe, muito longe de acabar. Jogou 22 partidas de playoffs, e apesar de perder as Finais para os Warriors, destruiu Indiana, Toronto e Boston. Nessa pós temporada, teve médias de 42 minutos, 34 pontos, 9 rebotes e 9 assistências. E deu vida ao famoso "LeBrão, ladrão, roubou meu coração".
16 - Só love, só love
Quando venceu seu primeiro título, em 2012, LeBron explicou o que teve que mudar para dar a volta por cima após perder a decisão para Dallas em 2011. E só o amor salva.
17 - 'Sem respeito pela vida humana'
Aos 23 anos, LeBron já queria ser rei. Para isso, tinha que destruir os Celtics. Então, nos playoffs, fez isso com - apenas - Kevin Garnett. Kevin Harlan, grande narrador dos EUA, não se aguentou e criou uma frase que até hoje é ouvida: "LeBron James, SEM RESPEITO PELA VIDA HUMANA!"
18 - Um, dois, três, quatro!
Em 2013, o Heat era aquele time que parecia querer fazer bullying com os adversários. Wade roubou a bola e, coitado, Jason Terry não sabia o que estava por vir. Chalmers. Cole. LeBron. Ele sente essa encarada até hoje.
19 - A primeira impressão é a que fica
Escola, draft, Summer League, pré-temporada... Nada importa se você não for bem na NBA. Em seu primeiro jogo, LeBron perdeu para Sacramento Kings, mas deu um recado. 25 pontos, 9 assistências, 6 rebotes e 4 roubos de bola. Muito prazer.
20 - Destruindo Indiana
Nos quatro anos de LeBron em Miami, os Pacers foram um rival duro de se enfrentar... E um belo freguês. Em 2012, 13 e 14, o Heat eliminou Indiana (a primeira vez na semi, as outras nas Finais do Leste). No primeiro desses anos, no caminho do primeiro título, LeBron comandou uma virada incrível na série.
21 - Antes herói, agora inimigo
Em 2 de dezembro de 2010, poucos meses após 'a decisão', ele foi muito bem recebido em Cleveland com o time de Miami. O resultado? Vitória de LeBron por 118 a 90, com 38 pontos e 8 assistências do rei.
22 - Os 50 pontos no Madison Square Garden
Com apenas 23 anos, LeBron James 'fez chover' no Madison Square Garden. No dia 5 de Março de 2008, o ala dos Cavaliers comandou a equipe de Cleveland à vitória suada contra os Knicks por 119 a 105. Ao lado de Anderson Varejão, LeBron colecionou incríveis 50 pontos no ginásio que é conhecido como 'Meca' do basquete.
Além da pontuação, ele também distribuiu 10 assistências, pegou 8 rebotes e conseguiu 4 roubos de bola, além da uma cesta do meio da quadra no estouro do cronômetro ao fim do segundo quarto. 50 pontos? Vitória? Fora de casa? No Madison Square Garden? Mais um feito absurdo na conta de LeBron.
23 - Estreia na TV no ensino médio
Fenômeno desde os tempos do colégio, LeBron James não passou por qualquer faculdade antes de chegar à NBA. O estrelato o acompanhou mesmo assim, e LeBron não deixou a desejar em sua estreia na TV nacional, atuando ainda no colégio, na St. Vincent–St. Mary High School. Contra OAK Hill, o ala liderou a partida, encantou os narradores e comentaristas e marcou 31 pontos em rede nacional.
24 - Capa de revista na adolescência
LeBron James surgiu de forma meteórica. Brilhou no colégio, e a fama o alcançou ainda cedo. Os holofotes sobre LeBron eram tantos que, ainda adolescente, o astro foi capa de revistas como a Sports Ilustrated e também a SLAM.
Além do lugar de destaque, o jovem, com então 17-18 anos, recebeu alcunhas como 'O Escolhido', e também a promessa de 'Irá dominar o mundo'. A pressão era pouca?
Sports Illustrated:
SLAM:
25 - Último jogo pelo Miami Heat
Quatro anos. Sete mil novecentos e dezenove pontos. Duzentos e noventa e quatro jogos. Dois prêmios de MVP. Dois títulos da NBA. LeBron James teve uma passagem avassaladora no Miami Heat, onde formou um trio ao lado de Dwyane Wade e Chris Bosh e bagunçou a NBA.
Ovacionado na Florida, LeBron deixou o Heat em 2014 para voltar para 'casa', em Cleveland. Além das estatísticas estratosféricas e os prêmios, LeBron deixou muita saudade na AmericanAirlines Arena. A despedida veio 'desavisada', nas Finais de 2013-14, diante do San Antonio Spurs. Apesar dos 31 pontos e 10 rebotes, o 'adeus' veio em uma derrota doída, fechando a série em 4 a 1 e deixando o título nas mãos do time texano.
26 - LeBron 15 'Igualdade'
Sempre uma pessoa de voz forte fora das quadras, LeBron James levou seu posicionamento para dentro das quatro linhas e calçou nos pés. Em dezembro de 2017, LeBron usou a versão 15 de sua linha de tênis com a Nike, mas em cores alternadas: o pé esquerdo todo branco, o pé direito todo preto. Com a palavra 'igualdade' gravada em dourado, em inglês, nos calcanhares. A atitude reforçou a cobrança da extinção do preconceito racial.
27 - 'Papai LeBron'
Além do grande astro dentro das quadras, LeBron James também se mostra um pai presente e atencioso. Sempre ao lado de seus três filhos: LeBron James Jr., Zhuri James e Bryce Maximus James, LeBron retrata, diariamente em suas redes sociais, suas obrigações como figura paterna. Muitas vezes, os mundos se misturam, e o astro marca presença também prestigiando os jogos dos filhos, onde o apoio e as 'aulas' se tornam uma constante. Uma dessas vezes foi flagrada, onde James consola o filho Bryce e o ajuda dentro de quadra.
28 - O Cavaleiro das Trevas
Em 2014, após ser atingido por Serge Ibaka no rosto, ainda atuando pelo Miami Heat, LeBron James foi ao chão, sangrando, e deixou a partida contra o OKC com a vitória já encaminhada. Um tempo parado? Nada disso.
Após ser diagnosticado com uma fratura no nariz, LeBron apareceu usando uma máscara preta, de fibra de carbono, diante dos Knicks. Mais uma vitória dominante. A máscara e a lesão não conseguiram minar o astro, que acumulou performances incríveis em sequência e acabou até anotando o recorde de sua carreira contra os Bobcats, com 61 pontos.
29 - Buzzer Beater contra os Bulls
Na semifinal da Conferência Leste de 2015, LeBron e os Cavs perdiam dos Bulls por 2 a 1. Com o jogo caminhando para o final e uma derrota se aproximando, o astro roubou a cena. Fora de casa, o camisa 23 chamou a responsabilidade, matou a bola final e 'arrancou' os corações de Chicago.
30 - Estreia nos Lakers
Após um longo namoro, promessas e especulações, LeBron James finalmente rumou a Los Angeles em 2018. Chegando em um Lakers em frangalhos, o astro estreou com 26 pontos, 12 rebotes e 6 assistências, mas não conseguiu evitar a derrota por 128 a 119 para o Portland Trail Blazers.
31 - Enterrada no John Lucas III
Era para ser só mais um jogo de temporada regular qualquer, mas entrou para a história quando LeBron James decidiu colocar mais um lance para a história. Recebendo um passe de Dwyane Wade, LeBron simplesmente pulou por cima de John Lucas III para enterrar, completando a ponte aérea e colocando o AmericanAirlines Arena abaixo.
32 - "Not one, not two..."
Depois de muito frenesi após sua ida para o Miami Heat, LeBron James foi apresentado ao lado de Chris Bosh e Dwyane Wade. Durante seu discurso LeBron garantiu que a equipe não ganharia "um, nem dois, nem três", mas sete títulos. Apenas dois vieram nos 4 anos em Miami, mas o discurso entrou para a história após virar febre na internet.
33 - Nurkic no pôster
Outro jogo de temporada regular, outro lance que entrou para a história. A vítima da vez? Jusuf Nurkic. Atuando pelo Cleveland Cavaliers, LeBron James absolutamente ignorou os 2,13 metros e 127 kg do bósnio, subiu para a enterrada e criou mais um 'pôster' para a sua coleção.
34 - Taco Tuesday
Em 2019, LeBron lançou uma nova moda: a Terça do Taco. Toda terça, o astro dava as caras nas redes sociais com sua brincadeira do 'Taco Tuesday', jantando a tradicional comida mexicana com sua família, e virando febre. A mania se espalhou pelas redes sociais, e até Anthony Davis apareceu na casa de LeBron para participar da brincadeira.
35 - Ouros Olímpicos
Além dos títulos na NBA, LeBron James também conquistou o ouro olímpico em duas oportunidades: Pequim-2008 e Londres-2012, entrando para o panteão de lendas do basquete norte-americano ao alcançar a maior glória pela seleção dos Estados Unidos.