Giannis Antetokounmpo tem uma história e tanto no basquete. Atual MVP da NBA, o grego é um dos jogadores mais dominantes da Liga, mas antes disso sofreu com com o desconhecimento. Chegou a principal liga de basquete do mundo com desconfiança. antes do período de brilho, o grego jogou na Espanha. Não "jogou", mas teve contrato.
Foram durante 225 dias. Esse foi o período em que Giannis esteve sob contrato com o Zaragoza, da Liga ACB, primeira divisão do basquete espanhol. De 17 de dezembro de 2012 a 30 de julho de 2013, o grego não atuou, mas vestiu a camisa dos espanhóis. E foi apresentado até com o nome errado - Adetocunbo.
Tudo começou após um treino.
Willy Villar, diretor esportivo do Zaragoza na época, viajou até Atenas para um treinamento privado de Antetokounmpo. O diretor havia recebido e-mails com imagens do grego através do seu agente. Gostou do que viu e partiu para a Grécia.
"(Giannis) Começou a fazer um exercício de levar a bola entre cones e ao vê-lo, pensei que com essa altura deveria ser uma piada", relembrou o dirigente em entrevista ao site Gigantes del Basket.
"Me passou pela cabeça que era igual ao jogador de 'exibição', que tem vídeos na internet fazendo malabarismos, mas que não sabem jogar cinco contra cinco... Mas quando o vi jogar no dia seguinte, tirei isso da cabeça. Ele sabia fazer de tudo!", completou.
Villar se encantou pelo grego. No dia 7 de dezembro, ele fechou contrato com Antetokounmpo, pagando 200 mil euros (R$ 900 mil) ao Filathlitikos, time em que atuava. No dia 17, foi oficializado pelo Zaragoza, teve vídeo de apresentação, mas continuaria atuando na Grécia até o fim da temporada 2012-13.
Bucks no negócio
Antetokounmpo não atuou pelo Zaragoza. O clube espanhol queria contar com o grego na temporada 2013-14 para ser o segundo armador, junto com Pedro Llompart. No entanto, o interesse da NBA foi grande. O nome do grego começou a ser especulado como uma escolha do Draft, algo que aconteceu pouco depois, sendo a 15ª escolha, pelo Milwaukee Bucks, no recrutamento de 2013.
O ala até se reuniu com Villar e José Luis Abós, que seria o técnico do Zaragoza na temporada seguinte. Discutiram como seria usado.
Não deu tempo. Após a escolha, os Bucks decidiram pagar a cláusula de 300 mil euros (R$ 1,36 milhão) para o jogador deixar a Espanha e seguir para a NBA.
Posteriormente, o grego agradeceu o Zaragoza por fazê-lo ser mais conhecido: "Foi muito importante. Me ajudou a me promover e dar visibilidade. Todos começaram a me conhecer depois que assinei com o Zaragoza. Jogar na Espanha era um plano magnífico, caso não fosse draftado".
Nesta quarta-feira, dia 25, o Milwaukee Bucks enfrenta o Philadelphia 76ers, a partir das 16h30, com transmissão da ESPN e WatchESPN. A rodada especial de Natal ainda conta com mais 4 jogos com transmissão AO VIVO da ESPN e WatchESPN a partir das 14h.