O Toronto Raptors avançou para as finais da Conferência Leste pela segunda temporada em sua história.
E depois de uma derrota dolorosa no jogo 6 contra o Philadelphia 76ers, os dois times travaram uma dura batalha na noite de domingo - que só foi definida no estouro do relógio.
Para mostrar como foi o maior arremesso das semifinais de conferência da NBA - e da história do Toronto Raptors -, nada melhor do que aqueles que estavam em quadra (ou ao lado dela) enquanto Kawhi Leonard assombrava os Sixers:
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Kawhi Leonard errou o segundo de seus lances livres com 10.8 segundos para o fim. Os Raptors venciam por 90 a 88.
Leonard: Fiquei decepcionado por errar aquele arremesso. Me deixou muito bravo.
Tobias Harris pegou o rebote e encontrou Jimmy Butler, que cruzou a quadra e empatou a partida com uma bandeja a 4.2 segundos do fim - apesar da boa marcação de Serge Ibaka.
Kawhi: Tentei correr para pegar o rebote. Provavelmente deveria ter voltado para ajudar a marcar a bandeja que Jimmy fez. Mas depois daquilo, só consegui pensar que, seja qual fosse a nossa jogada, eu iria encontrar meu lugar e arremessar com confiança.
Nick Nurse, técnico dos Raptors, pediu um tempo e armou a última jogada.
Nurse: Vamos fazer o Kyle (Lowry) aparecer como a primeira opção. Depois, Kawhi aparece para receber a bola e decide o que quer fazer. Já vimos isso acontecer algumas vezes durante o ano.
Kawhi: Fizemos uma jogada similar durante a série contra o Magic, acabei ficando com a bola e subindo para o arremesso. Demorei uns três segundos daquela vez. Me lembrei daquele momento e sabia que teria tempo para fingir o arremesso e quicar a bola antes de arremessar.
Ele (Nurse) desenhou a mesma jogada hoje. Eu sabia que faltavam quatro segundos e, lembrando daquele outro momento, sabia que teria tempo para encontrar espaço, não só pegar e arremessar.
Kawhi recebeu o passe de Marc Gasol na cabeça do garrafão. Ben Simmons apareceu na marcação, e Kawhi arrancou para o lado direito. Joel Embiid deixou Pascal Siakam para ajudar a marcar Kawhi.
Foi quando ele quicou a bola mais uma vez e subiu para o arremesso sobre a marcação dos 2,13m de Embiid.
Bobby Webster, dirigente dos Raptors: Sempre vou para a primeira fileira (da arquibancada) para poder sair antes. Estava do lado da esposa de Nick (Nurse), e Kawhi começou a correr na nossa direção. Você começa a se preocupar se ele vai conseguir arremessar antes do fim do jogo. Ele segue, segue, Embiid está na marcação. E então ele arremessa alto o bastante para passar por cima de Embiid.
Kawhi: Eu peguei a bola e tentei conseguir espaço o bastante para arremessar. Embiid estava me marcando. Mas ele é mais alto do que eu, então tive que achar um lugar que gosto... de onde costumo treinar. Eu sabia que teria de arremessar alto. Tive um arremesso parecido algumas jogadas antes, mas ele foi curto. Sabia que teria de arremessar ainda mais alto.
Bader Beituni, segurança da Scotiabank Arena: Eu estava ao lado de um dos meus amigos e avisei. Falei para ele, "Kawhi vai arremessar. Ele vai ganhar o jogo bem aqui."
Kawhi: Só procurei meu arremesso, mandei o mais alto possível. E a sensação foi ótima.
JJ Redick: Pareceu um arremesso curto. E são muitas emoções que passam quando a bola começa a quicar sobre o aro.
E ela quicou quatro vezes.
Jimmy Butler: Ele acertou um arremesso difícil. Você tira o chapéu para isso. É um jogador incrível, nós sabemos. Vocês sabem. Não há mais o que falar.
Brett Brown, técnico dos 76ers: Quando ela bateu no aro, senti que iria cair. Não fiquei surpreso. Quando ela acerta o aro daquela forma, normalmente entra, você sente que ela vai entrar. Não quero dizer que sabia, mas não me surpreendeu.
A sensação foi de que ela ficou lá por um tempo. Mas a forma como ela quicou e subiu, não foi para a esquerda, nem para a direita... É uma forma dolorosa de perder. É um grande arremesso em uma tremenda série.
Ben Simmons: Jo (Embiid) conseguiu colocar uma mão no alto para contestar, mas ele (Kawhi) é um grande jogador que fez um grande arremesso.
Nicholas Prasad, segurança da Scotiabank Arena: Vi a bola bater no aro a primeira vez. Pensei, "Vamos para a prorrogação." Na segunda vez que ela bateu no aro, pensei que havia uma chance. Depois, bateu pela terceira vez e caiu. E eu pensei, "Cara, com esse sistema de arbitragem, com certeza eles irão revisar."
E quando a bola caiu, eu subi três degraus correndo - quase caí duas vezes. Só vi Masai (Ujiri, presidente dos Raptors) chorando. Vi todos chorando na arquibancada. Estávamos chocados. Mas era um choque bom. Só alegria.
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Nurse: Achei que iria entrar. Para mim, achei que iria entrar. Claramente foi sorte, certo? Fomos azarados por boa parte do jogo, então a sorte voltou para nós.
Acho que ele errou alguns arremessos assim durante a temporada. A mesma jogada. Um arremesso parecido. Então, as coisas se equilibraram hoje.
Joel Embiid: Jogo 7, perder daquela forma. No último arremesso. Depois de um jogo tão brigado. Achei que poderíamos ter vencido. Muitas coisas passam pela cabeça. É horrível. Não consigo explicar. É horrível.
Kyle Lowry: Superestrela. Em 2001, o arremesso de Vince (Carter) não entrou. Em 2019, o de Kawhi entrou.