James Harden segue comandando o Houston Rockets rumo aos playoffs da NBA e a uma das melhores campanhas da liga. Na noite da última quinta-feira, com mais uma atuação de gala do Barba, a franquia do Texas não tomou conhecimento do Denver Nuggets, dono da segunda melhor campanha da Conferência Oeste atrás apenas do Golden State Warriors, e venceu por 112 a 85.
Grande candidato a MVP da temporada, Harden terminou o duelo com 38 pontos, seis rebotes e seis assistências. Além dele, Eric Gordon, com 18 pontos, e Clint Capela, com duplo-duplo de 17 pontos e 15 rebotes, contribuíram para o triunfo. Do lado dos Nuggets, Jamal Murray, com 20 pontos, foi o cestinha, seguido de Nikola Jokic e Monte Morris, ambos com 16.
A expectativa de um grande jogo entre duas das melhores equipes da NBA se confirmou desde o início. Conhecido pelo consistente jogo coletivo, os Nuggets ditaram o ritmo no primeiro quarto, tendo Nikola Jokic como destaque tanto na pontuação quanto nas assistências. Se aproveitando do início instável de Houston e, principalmente, de Chris Paul, Denver venceu a parcial por 25 a 22.
Se o primeiro quarto foi dos Nuggets, o resto da partida foi de completo domínio do Houston Rockets. Com ótima atuação dos jogadores vindos do banco de reservas, principalmente Austin Rivers, responsável por três bolas de três consecutivas, a franquia texana tomou a frente do marcador e não largou mais. Sem grande destaque na primeira parcial, Harden e Capela começaram a “esquentar” a mão para que a parcial terminasse 40 a 19 a seu favor.
Na volta do intervalo, o treinador Mike Malone fez ajustes e viu Denver melhorar nos dois lados da quadra. Ainda assim, o massacre do segundo quarto custou muito caro para a franquia, que em nenhum momento conseguiu encostar nos Rockets. A vantagem para o último quarto, inclusive, era de 12 pontos (87 a 75).
Os primeiros minutos do quarto final foram de imposição por parte de Houston, decidido a definir a partida o quanto antes. Com o aumento da vantagem, as estrelas de ambos os lados foram para o banco de reservas cedo, com os Rockets confirmando o massacre por 112 a 85.
Dupla de estrelas soma 73 pontos e conduz os Bucks a vitória diante dos Clippers
O Milwaukee Bucks é outra equipe que segue dominante na reta final de temporada. E boa parte disso se deve ao grande desempenho das referências do elenco. Na última quinta-feira, diante do Los Angeles Clippers, Giannis Antetokounmpo e Khris Middleton combinaram para 73 pontos e conduziram o time a vitória por 128 a 118. Enquanto o grego anotou 34 pontos e nove rebotes, o companheiro de time foi o cestinha com 39 pontos e mais nove rebotes.