“Estou bem, cara”, disse Derrick Rose depois de se abaixar para tocar na quadra por boa sorte em um treino do Minnesota Timberwolves, antes do começo da temporada 2018-19.
O ex-MVP da NBA e três vezes All-Star teve vários pontos baixos em sua carreira após a rápida ascensão ao estrelato. Foram lesões, sumiços e mudanças de camisa – de Chicago, para Nova York, para Cleveland e Minneapolis.
Mas depois da sua primeira offseason saudável em quatro anos, Rose disse que finalmente está bem nas questões físicas, mentais e ligadas ao basquete. Na noite de quarta-feira, ele provou isso ao ter uma das atuações mais emocionantes dos últimos tempos: 50 pontos e a vitória sobre o Utah Jazz.
“Estou seguindo com o que tenho”, disse Rose. “Sei do duro esforço que coloco em tudo. Enquanto estou lá, aceito a função de liderar os caras novos, ser um exemplo e me manter feliz.”
Não muito tempo atrás, Rose estava no topo do mundo da NBA. Primeira escolha do draft de 2008, Rose foi Calouro do Ano em 2009 e All-Star em sua segunda, terceira e quarta temporadas. Ele teve médias de pelo menos 20 pontos, seis assistências e três rebotes em cada uma das temporadas. E foi escolhido MVP com apenas 23 anos de idade.
O jogo de Rose foi reconhecido no mundo do hip-hop, também. Seu nome foi respeitosamente mencionado em músicas de Jay-Z, Drake, Meek Mill, Kanye West, Lil Uzi Vert, Fabolous, Rick Ross, Lupe Fiasco, French Montana, Young Thug, Vic Mensa, Talib Kweli, BJ The Chicago Kid, Joe Budden, e outros.
Mas a carreira de Rose caiu rapidamente. Ele rompeu o ligamento cruzado de seu joelho esquerdo nos playoffs de 2012, depois perdeu a temporada inteira de 2012-13. Ele foi criticado por não voltar e, depois, por jogar apenas 10 jogos na temporada seguinte quando rompeu o menisco de seu joelho direito.
Com tudo isso, Rose ganhou uma perspectiva única sobre seus críticos e permaneceu verdadeiro com si mesmo.
“Mesmo as pessoas que estavam bravas comigo, estavam bravas porque queriam me ver jogar”, disse Rose. “Entendo isso. Você está bravo porque jogo de um jeito que você gosta, e você quer me ver lá. Mas vou fazer o que é melhor para mim e ficar fora de um ano inteiro para melhorar antes de voltar às quadras...”
“Você precisa saber quem você é. Durante este tempo fora, ou me lesionando, foi minha chance de respirar. Muitas pessoas não têm chance de sair, e ficam presas a tudo que têm de fazer. Vencer o MVP tão novo, fazer isso e aquilo, eu estava metido em tudo.”
Rose foi trocado do Chicago Bulls para o New York Knicks em 22 de junho de 2016. Durante este período, Rose também estava lidando com uma acusação de que ele e dois amigos teriam estuprado sua ex-namorada. Em outubro de 2016, um júri federal em Los Angeles considerou Rose e seus amigos como não culpados (a acusação terá sua apelação escutada em novembro).
Rose jogou bem na temporada 2016-17, com médias de 18 pontos, 4.4 assistências, 3.8 rebotes e 64 jogos. Mas em 10 de janeiro de 2017, Rose foi multado pelos Knicks depois de voar para Chicago para ficar com sua família sem notificar seu time antes de um jogo contra o New Orleans Pelicans. Em 2 de abril, ele sofreu uma lesão que acabou com sua temporada, rompeu o menisco de seu joelho esquerdo e teve de passar por sua quarta cirurgia.
Rose se juntou a LeBron James o Cleveland Cavaliers como free agent na temporada 2017-18. Mas ele se afastou de Cleveland em 22 de novembro para contemplar seu futuro após se frustrar com uma lesão de tornozelo que o impedia de correr. Rose voltou aos Cavaliers em 4 de dezembro e contou ao The Undefeated no Natal passado que “não estava deprimido”.
“Todos têm seus próprios problemas”, disse Rose. “Todos fazem suas coisas em seus próprios momentos. Eu só precisava entender que sou e o que defendo. Tive de priorizar as coisas.”
Mas os Cavs se livrariam de Rose, que foi trocado para o Utah Jazz em 8 de fevereiro – e depois dispensado antes de se reunir ao treinador Tom Thibodeau, em 8 de março.
Rose saiu do banco e teve médias de 14.2 pontos e 2.6 assistências em 23.8 minutos por partida dos Wolves na primeira rodada dos playoffs, contra o Houston Rockets. E Thibodeau, presidente e treinador dos Wolves, renovou com Rose por um ano e US$ 2,1 milhões.
Nesta temporada, em sua estreia como titular, marcou 50 pontos e levou sua média para 18.1 por jogo - além de 5 assistências e 4 rebotes.
“É fácil ficar perto dele”, Thibodeau disse. “Eu assisti a seus jogos desde que foi trocado (de Chicago) e o segui de perto. Sabia que ele era capaz. Ele só precisava ficar saudável. Sempre que esteve saudável, jogou em alto nível. Se você estudar o que ele fez durante a carreira, ele tem a habilidade de melhorar seu nível durante os playoffs.”
“E o fato de que ele é novo. Tem 29 anos. Achei vários pontos positivos (para renovar o contrato)", comentou o treinador, ainda na temporada passada.
Rose, que passou seu verão em Los Angeles, disse que não tinha uma offseason saudável e tão boa havia quatro anos. Sem reabilitações ou obrigações, ele viajou com a família para a Grécia e para as Ilhas Turcas e Caicos. Ele também viu o rapper J. Cole em um show em Nova York, Drake em Los Angeles e Sam Smith em San Diego.
“Deixei meu corpo se recuperar”, disse Rose. “Fui em três shows, saí de férias. Não tive chances de fazer isso na maioria das vezes. Tinha uma viagem grande planejada com minha família em meu último ano em Nova York, mas tive de cancelar tudo por causa da cirurgia. Isso aconteceu várias vezes, quando eu planejava algo e tinha de cancelar por causa da reabilitação...”
“Aproveitei meu verão. Foi a primeira vez que fiz isso em muito tempo.”
“Vou aproveitar qualquer oportunidade”, disse Rose. “Essa é minha meta. Voltar e agarrar o que vier. Não tenho tempo para demonstrar rancor. Não quero dizer, ‘olhem para mim’ ou ‘olhem o que eu fiz’. Não tenho tempo para isso. O que estou fazendo agora é a história do meu próprio mundo.”
“Se eu não estivesse jogando como estou agora, poderia voltar para casa e ficar com a minha família, porque estou bem financeiramente. Consegui ficar forte e focado. Crianças pequenas olham para mim, meus filhos olham para mim. Tenho que ser um exemplo para o meu filho, para quando ele crescer e reclamar das coisas que estão acontecendo. Não quero escutar isso. Olhe para o que eu passei e tive de lidar e faça o que precisa fazer. É isso que quero dos meus filhos.”
Rose, que tem um filho de 6 anos e uma filha de seis meses, fez 30 anos em 4 de outubro.
“Fazer 30, isso afeta a forma como estou aprendendo sobre o homem que sou, sobre minha família”, disse ele. “Minha mãe é uma guerreira, mas ela se preocupa. Acho que ela passou isso para mim. Quando era mais novo, eu me preocupava muito. Mas eu falava para mim mesmo, ‘tudo isso está fora do meu controle. Por que estou frustrado com isso, preocupado com aquilo quando, no fim das contas, estou feliz e acredito em mim mesmo?”
“Nunca passei um dia pensando seriamente nisso. ‘Cara, não vou ser como minha mãe.’ Essa era minha meta. Foi o que acabou acontecendo até que eu tive uma perspectiva sobre toda a situação.”
“Estou no meu ano 11 agora. Rompi o ligamento no meu terceiro. A maioria dos caras já teria se aposentado. Financeiramente, guardei meu dinheiro. O que importa é o amor. Sinto que ainda posso jogar.”