Que LeBron James é capaz de transformar completamente uma franquia, todo o mundo sabe. O problema é que essa mudança pode ser tanto para o bem, quanto para o mal.
Em 2016, o astro realizou o sonho de conquistar um título de campeão da melhor liga de basquete do mundo para sua cidade natal: o ápice da história dos Cavaliers e o cumprimento da promessa do garoto draftado 13 anos antes pela franquia. Mas, como diz o ditado, tudo o que sobe, uma hora desce. E com a saída de LeBron, Cleveland parece viver um verdadeiro pesadelo.
A temporada 2018-19 da NBA começou há exatos dez dias, em 16 de outubro. Neste período, o Cleveland Cavaliers entrou em quadra cinco vezes e, com a derrota da noite desta quinta-feira para o Detroit Pistons, por 110 a 103, se tornou o time com a pior campanha da liga: 0-5. São cinco derrotas – para os Raptors, Timberwolves, Hawks e Nets, além dos Pistons.
A coisa está tão feia que na última quarta-feira os ingressos para o jogo contra o Brooklyn Nets, na Quicken Loans Arena, chegaram a ser vendidos por 2 dólares (R$ 7,30). Impressionante, não? Algumas horas antes do início da partida, as entradas para os assentos mais altos do ginásio foram oferecidas a preços mais baratos que garrafinhas de água - vendidas por 4,50 dólares dentro da arena -, e variavam entre 2 e 3,50 dólares. Uma tentativa de chamar o incentivo da torcida e fazer o time embalar.
Para se ter uma ideia, em 2016, na campanha do título, o ingresso mais barato para o jogo 6 das Finais contra o Golden State Warriors – o último em Cleveland – custava 250 dólares (R$ 920,50).
Esta não é a primeira vez que LeBron deixa uma cidade. Em 2010, saiu de Cleveland rumo a Miami. Depois do título da Conferência Leste de 2007 e da divisão em 2010 – ambos com LeBron –, os Cavs não ganharam nada até 2015, quando um certo camisa 23 retornou. Os primeiros cinco jogos da temporada 2010-11 tiveram saldo 2-3 para o time de Ohio: vitórias sobre Boston Celtics e Philadelphia 76ers e derrotas para Toronto Raptors, Sacramento Kings e Atlanta Hawks.
Mas nem sempre a despedida do “rei” foi tão devastadora. A temporada 2014-15 foi a primeira do Heat sem LeBron, que ficou em Miami por quatro temporadas e foi campeão duas vezes. Naquele ano, o time venceu 3 e perdeu 2 dos cinco primeiros jogos: vitórias consecutivas sobre Washington Wizards, Philadelphia 76ers e Toronto Raptors, derrotas para Houston Rockets e Charlotte Hornets.
Porém, Miami tinha nomes como Dwyane Wade e Chris Bosh para ajudar ou pelo menos equilibrar a transição de um “supertime” para apenas uma “boa equipe”.
Agora no Los Angeles Lakers, LBJ vai colocando a equipe no caminho do sucesso. Na noite desta quinta-feira, no Staples Center, conquistou a primeira vitória em casa, sobre o Denver Nuggets, com direito ao primeiro triplo-duplo da temporada (28 pontos, 11 rebotes e 11 assistências) e diante da ilustre presença de Kobe Bryant. Dos cinco jogos já disputados, perdeu três e venceu dois.
Além disso, os ingressos para os jogos dos Lakers com LeBron no elenco ficaram mais caros até que os dos Warriors. Na partida da estreia de James em casa, contra o Houston Rockets, a média de preço das entradas foi de 526,73 dólares (R$ 1935,70). O mais barato custava 229 dólares (R$ 841,16).
Ao que tudo indica, o inverno em Cleveland será longo. Sem grandes nomes no plantel, os Cavs terão que encontrar uma maneira de seguir em frente e suprir a falta que faz LeBron James... ou esperar pelo retorno do verão.