Quando Kevin Love pegou seu telefone no dia 1º de julho, após o anúncio, ele mandou uma mensagem a LeBron james: 'Te amo'.
Ele disse isso novamente no mês passado, quando os dois ex-companheiros de time se sencontraram em Nova York, e Love teve a chance de dizer isso à família de LeBron também.
LeBron e Love estão bem resolvidos, o que não foi sempre o caso com outros colegas de time em outras vezes que o 'King' trocou de time.
Absolutamente não foi o caso quando ele deixou Cleveland pela primeira vez, quando várias amizades se desgastaram rapidamente e publicamente.
Então, na semana passada, eu não tinha certeza do que Love ia dizer quando perguntei a ele: "Digamos que no próximo verão uma estrela agende livre te ligue e pergunte como é jogar com LeBron James. O que você diria?"
Isso é relevante por vários motivos. Um deles: o Los Angeles Lakers construiu seu plano de jogo em torno do desembarque de outra estrela na free agency no próximo verão. Dois: entre Kyrie Irving pedindo para sair de Cleveland, Paul George nem mesmo tendo uma reunião com os Lakers e Jimmy Butler supostamente não tendo os Lakers em sua lista de preferências, há alguma dúvida quanto ao poder de atração que LeBron tem entre as estrelas no momento. Três: talvez nenhum companheiro de equipe correu o desafio de consequências positivas e negativas de estar com LeBron mais do que Lovenos últimos quatro anos.
Finalmente, porém, Love fez o ponto.
"Você tem que seguir. Você tem que aprender muito sobre isso", disse ele.
Love disse que quando ele estava em Minnesota, ele sentiu que deveria ter sido mais um líder, que era algo esperado dele. Ele trabalhou nisso, tentou estudá-lo, como o jogador de franquia, ele achava que era o seu papel. Não funcionou exatamente, como qualquer um dirá. Mas ele nunca teve alguém para seguir também.
"Era difícil, aquele lugar era uma porta giratória. Não tínhamos veteranos, e não havia continuidade", disse Love, talvez com alguma ironia, já que aparentemente continua sendo um problema para os Timberwolves ainda hoje. "Eu tive alguns maus hábitos."
Resumindo: Love não estava completamente pronto quando chegou a Cleveland e encontrou a força que era LeBron, que fez com que todos soubessem onde ele estava. No primeiro dia de treinos em Cleveland, em 2014, LeBron interrompeu a atividade e levou todos para o vestiário para fazer uma reunião apenas com os jogadores, onde ele descreveu o papel que cada jogador da equipe deveria interpretar. O técnico David Blatt esperou na quadra até que LeBron dispensasse a equipe.
LeBron amadureceu um pouco e talvez aprendeu a usar um jeito mais macio. Em seu primeiro treino com os Lakers, ele nem se dirigiu ao time e depois disse que era o trabalho do técnico Luke Walton.
No entanto, o ponto de Love é bem aceito. Na maioria das vezes, um craque será a voz de fato de sua equipe. Mas, ao se unir a LeBron, a maioria das vozes e influências em geral ficou comprometida até certo ponto. Talvez não seja o caso para sempre; LeBron falou sobre querer soltar as rédeas. Houve um tempo em que ele imaginou um processo de transição no qual ele entregaria o Cavs a Kyrie e assumiria um papel menor por si mesmo. Isso obviamente não aconteceu.
Havia uma razão pela qual LeBron queria jogar com o Rajon Rondo, e parte disso é como o Rondo assume o comando e responsabiliza outras pessoas - incluindo a equipe técnica. Quando LeBron e os Lakers colocarem o espaço de salário à prova no próximo julho, LeBron precisará falar sobre como os papéis vão funcionar. Isso pode acabar sendo um grande fator para saber se os Lakers conseguirão a segunda estrela.
"[Jogando com LeBron] você não é o melhor. Eu apenas tentei continuar sendo eu mesmo e não fingir. Eu disse como eu me sentia", disse Love. "Se nós discordamos ou concordamos, minha voz foi ouvida".
Love saiu de seus quatro anos com LeBron com um anel de campeão, anos de playoffs longos e dois contratos de US$ 100 milhões. Ele também foi repreendido no chão, ridicularizado nas mídias sociais e teve sua masculinidade desafiada na prática. Ele teve que fazer mudanças massivas e às vezes desconfortáveis em seu jogo. Mas o foco intenso em sua equipe proporcionou uma enorme plataforma, então quando ele se abriu sobre a doença mental, sua voz se tornou um farol que mudou a maneira como ele olhava para sua vida.
Por fim, é por isso que Love acha que ele recomendaria às estrelas que procurassem uma chance de jogar com LeBron.
"Você tem que ser resiliente. Eu tive muitas noites difíceis. Houve tempos difíceis", disse Love. "Mas eu sempre acreditei em continuar lutando, eu era teimoso sobre isso. E LeBron garante que você tenha uma chance de ganhar a cada ano. Ele ganhou muitos caras. Você vai ganhar no mais alto nível. Nós ganhamos e nós nos conectamos e vamos continuar esta irmandade ".
Isso pode não ser um endosso, mas é honesto.