A noite desta terça-feira pode ter sido histórica para o rumo da NBA no futuro. As vitórias do Golden State Warriors contra o San Antonio Spurs e do Philadelphia 76ers sobre o Miami Heat podem ter decretado as últimas aparições de duas lendas do esporte.
Dwyane Wade (36) e Manu Ginobili (40) encontram-se nas retas finais de suas carreiras, tendo até já falado publicamente sobre a possibilidade de pendurarem os tênis ao final da atual temporada. Com 395 jogos de playoffs e sete anéis de campeão da NBA acumulados entre os dois, é apenas questão de tempo para ambos serem integrados no Hall da Fama, e ficarão marcados como dois dos mais importantes atletas da história recente do basquete.
Nas temporadas 2012/13 e 2013/14, foram peças chave nas consecutivas Finais da NBA entre Miami Heat e San Antonio Spurs, nas quais cada um acabou levando um título para casa.
Wade é discutivelmente o maior jogador da história do Heat - em suas 14 temporadas na liga, defendeu a franquia em 13. O camisa 3 lidera a equipe de Miami em todos os tempos em partidas disputadas, pontos anotados, assistências e roubadas de bola. Conquistou três títulos da NBA (2005/06, 2011/12 e 2012/13), foi o MVP das finais de 2006, eleito ''All-Star'' em 12 oportunidades, além de ter conquistado uma medalha de ouro olímpica em 2008.
''Refletindo sobre esta temporada da NBA, meu 15º ano, eu observo e penso sobre isso (aposentadoria). Então eu direciono meu foco inteiramente na minha família. Eles são os próximos na minha lista de prioridades, e eu preciso fazer questão de estar com eles neste momento. E quando eu for pensar sobre minha sequência no basquete, o que ainda vai demorar um pouco para acontecer, eu tomarei uma decisão'', disse Wade ao final da partida de terça.
Assista os melhores momentos da vitória dos 76ers sobre o Heat, no que pode ter sido o último jogo de Wade.
Ginóbili esteve muito próximo de se aposentar antes da atual temporada. O técnico Gregg Popovich, entretanto, o convenceu a permanecer nas quadras por pelo menos mais um ano.
O argentino é uma ícone da cultura de basquete perpetuada no San Antonio Spurs. Desde 2002 na franquia, levantou quatro vezes o troféu de campeão da NBA (2002/03, 2004/05, 2006/07 e 2013/14), foi votado ''All-Star'' duas vezes e conquistou o prêmio de Sexto Homem da liga em 2008.
O feito mais importante do camisa 21, entretanto, não foi no basquete americano. Ginóbili comandou a seleção argentina a uma das conquistas mais surpreendentes da história, conquistando a medalha de ouro olímpica em 2004.
''Siga jogando, ok? Por que não? Encontrei o Roger Federer ano passado e o perguntei o por que seguia jogando; ele me disse ''porque amo jogar''. Se você ainda ama, continue. Com certeza, você me lembra ele'', implorou Steve Kerr, treinador dos Warriors, time que pode ter derrotado Manu em sua última aparição como profissional.
Veja os melhores momentos do que pode ter sido o último jogo de Ginóbili.
A perda de Wade e Manu é imensurável, porém, a renovação dos jogadores na NBA pode até der dura para os fãs, mas é inevitável. Novas lendas irão surgir, recordes serão quebrados e, apesar das mudanças, a paixão pela bola laranja nunca deixará de existir.