Um jogador profissional de basquete deve ser reconhecido por sua... habilidade no jogo. Certo? Entretanto, Zaza Pachulia, pivô do Golden State Warriors e atual campeão da NBA, não é. O georgiano, na verdade, aparece na mídia ou por estar com muitos votos para o All Star Game, em um lobby que todo o país natal do atleta faz ano após ano, ou - mais frequentemente - por estar envolvido em alguma 'jogada suja'.
Zaza entrou na NBA em 2003, pelo Orlando Magic, e nunca foi flor que se cheire. Jogou em Milwaukee, Atlanta e Dallas antes de chegar na Califórnia, e sempre apareceu em cotoveladas, trombadas, encontrões, quedas, pisões, beliscões, empurrões, encaradas, e bom, por aí vai. Contudo, o auge chegou em 14 de maio de 2017. O San Antonio Spurs visitava os Warriors em Oakland pela partida 1 das finais da conferência oeste da NBA. Kawhi Leonard arremessa da zona morta. Cai, vira o pé e machuca o tornozelo esquerdo. A primeira vista, azar. No detalhe, é visível que Zaza Pachulia estica o pé, exatamente onde Leonard vai cair. Ele perde o equilíbrio, perde o resto do jogo, perde o resto da temporada e os Spurs perdem de 4 a 0 na série para os Warriors.
A lesão que tirou um dos melhores jogadores da liga da luta pelo título na última temporada exibiu, mais do que nunca, a possível deslealdade de Pachulia. Centenas de jogadas anteriores envolvendo o pivô foram encontradas, e seus passos passaram a ser questionados.
Neste sábado, os Warriors enfrentaram o Oklahoma City Thunder, e uma jogada besta desencadeou revolta de muitos jogadores da liga.
No fim do 3º quarto, Westbrook puxa um contra-ataque. Erra a bandeja, perde o rebote para Nick Young e, lutando pela bola, cai. Após tudo parecer normal, Zaza Pachulia, que estava perto do lance, cai sobre o atual MVP da NBA, com seu joelho em direção à perna do camisa 0. Westbrook grita, mas se levanta e tudo segue normal na partida. Mas a discussão estava apenas começando.
Após acabar a partida, Westbrook falou. Questionado por um repórter sobre o que aconteceu, respondeu: "Como assim o que aconteceu? O que você acha que aconteceu? Não minta, não minta, você viu o replay diversas vezes. O que aconteceu?". Após mais algumas palavras trocadas com o repórter, Westbrook atacou o pivô: "Obviamente, foi intencional. Não me pergunte se foi intencional. Ninguém o tocou, ele caiu na minha perna, tentou me machucar." Após isso, ele foi questionado se Zaza é um 'jogador sujo'. A resposta? "Sim, com certeza. Com certeza!"
A partir de então, diversos jogadores começaram a questionar a lealdade do georgiano. Paul George, companheiro de Westbrook, falou: "Você viu o que aconteceu? Você conhece Zaza, você conhece sua história. Ninguém o empurrou. Ele armou sua própria queda ... Ele está próximo de ferir muitos caras.". Kyrie Irving, armador dos Celtics, escreveu em suas redes sociais: "Essa mer** é ridícula". Damian Lillard, dos Blazers, também: "Mer** de jogada. Vergonha.".
Zaza foi questionado também sobre as acusações e disse: "Não há comentários. Isso é infantil. Eu não vou responder isso". Entretanto, quem falou mais, foi Kevin Durant, ex-companheiro de Westbrook e atual de Pachulia. ""Eu não acho que Zaza está tentando machucar ninguém. Ele é desajeitado. Não me interprete mal, ele é como são muitos jogadores grandes são".
Vale lembrar que, após a lesão de Kawhi Leonard nos últimos playoffs, Gregg Popovich, técnico dos Spurs, atacou o pivô: "Quem se importa com qual era sua intenção? Você já ouviu falar de homicídio culposo? Você ainda vai para a prisão. Eu acho que é como quando se você estivesse digitando no celular enquanto dirige e acabasse matando alguém. Talvez você não tenha pretendido fazer isso".
Ontem, o Washington Post reportou que a NBA não irá punir nem multar Zaza Pachulia graças ao lance envolvendo Russell Westbrook.
Os lances descritos aqui na matéria estão disponíveis para serem assistidos no vídeo que se encontra no topo da matéria.