O New York Knicks está a apenas duas vitórias de avançar para as Finais da NBA pela primeira vez desde 1999. No Madison Square Garden, a equipe dominou o Cleveland Cavaliers e venceu o Jogo 2 por 109 x 93.
As próximas duas partidas serão jogadas na Rocket Arena, em Cleveland, onde os Cavs perderam apenas uma partida nestes playoffs.
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As duas equipes tomaram caminhos semelhantes na defesa, deixando deliberadamente alguns adversários livres em pontos específicos da quadra em detrimento de marcar os astros adversários. A diferença é que Josh Hart aproveitou os espaços que teve, enquanto os Cavs não podem dizer o mesmo de Sam Merrill e Jaylon Tyson. Nem na linha do lance livre os visitantes conseguiram incomodar os Knicks, desperdiçando chances de se aproximarem no placar em momentos decisivos.
A estratégia dos Cavs funcionou melhor no início da partida. Como os Knicks repetiram os ataques em James Harden, Cleveland optou por utilizar o defensor de Josh Hart na ajuda defensiva do 'Barba', deixando o ala de New York livre. Hart, por sua vez, teve bastante espaço para arremessar, mas não converteu as tentativas. Do outro lado da quadra, os Cavs tiveram bom aproveitamento com os pivôs dentro e fora do garrafão, em especial Evan Mobley. Com a rotação dos elencos, os Knicks equilibraram a partida, alternando a liderança com os visitantes.
O segundo período foi mais travado. As defesas levaram a melhor contra os ataques, especialmente nos chutes para três pontos, mantendo o placar baixo. Nenhum dos times conseguiu abrir mais que duas posses de vantagem, muito pela forte marcação nos cestinhas das equipes. Assim, Josh Hart e OG Anunoby garantiram os pontos dos Knicks na reta final, enquanto Evan Mobley e James Harden mantiveram os Cavs no jogo.
Após o vestiário, Jalen Brunson, que marcou apenas dois pontos no primeiro tempo, entrou de vez na partida. Em conjunto com Josh Hart, o astro liderou uma série de contra-ataques dos Knicks e levou a diferença para nove pontos. Kenny Atkinson, técnico dos Cavs, pediu tempo, mas sucesso. Josh Hart seguiu implacável, aproveitando os espaços que a defesa de Cleveland permitiu, e os Knicks emplacaram uma sequência de 18 a 0. Os Cavs ainda tentaram diminuir em boas jogadas individuais de Donovan Mitchell, mas a vantadem dos anfitriões seguiu em 15 pontos.
Precisando da virada, os Cavs iniciaram uma reação que rapidamente deixou a diferença em sete pontos. A aproximação só não foi maior por causa do baixo aproveitamento nos lances livres. Assim, Mike Brown, técnico do New York, voltou todos os titulares para a quadra, retomando o controle da partida. Mais uma vez, Josh Hart brilhou, além de Mikal Bridges, mais uma vez efetivo no último período. Trocando cestas, as duas equipes chegaram na reta final sem uma grande mudança no ritmo de jogo. Por isso, coube ao torcedor novaiorquino comemorar mais uma vitória - a nona seguida nos playoffs - e o 2 x 0 na série: 109 x 93.
Calendário da série (horário de Brasília)*
*Toda as partidas com transmissão da ESPN e pelo Plano Premium do Disney+
19/05 (terça-feira) Knicks 115 x 104 Cavs - 21h
21/05 (quinta-feira) Knicks 109 x 93 Cavs - 21h
23/05 (sábado) Cavs x Knicks - 21h
25/05 (segunda-feira) Cavs x Knicks - 21h
27/05 (quarta-feira) Knicks x Cavs - 21h**
29/05 (sexta-feira) Cavs x Knicks - 21h**
31/05 (sexta-feira) Knicks x Cavs - 21h**
**Se necessário
Estatísticas
New York Knicks
Josh Hart: 26 pontos, 4 rebotes e 7 assistências;
Jalen Brunson: 19 pontos, 3 rebotes e 14 assistências;
Mikal Bridgs: 19 pontos, 3 rebotes e 3 assistências;
Karl-Anthony Towns: 18 pontos e 13 rebotes;
Cleveland Cavaliers
Donovan Mitchell: 26 pontos e 4 rebotes;
James Harden: 18 pontos e 6 rebotes;
Evan Mobley: 14 pontos, 6 rebotes e 3 assistências.