O ala Keldon Johnson, do San Antonio Spurs, foi eleito o melhor sexto homem da temporada 2025-26 da NBA.
Aos 26 anos, há sete na NBA, Johnson jogou as 82 partidas da temporada pela primeira vez na carreira. Todas vindas do banco. Ele teve médias de 13,2 pontos, 5,4 rebotes e 1,4 assistência, com 23 minutos em quadra, ajudando os Spurs a alcançarem a segunda melhor campanha da Conferência Oeste, com 62 vitórias e 20 derrotas.
No total, foram 1.081 pontos saindo do banco na temporada, a primeira vez na história que um jogador dos Spurs consegue chegar aos quatro dígitos. O feito ganha uma dimensão ainda maior por ser na mesma franquia de Manu Ginóbili, considerado um dos melhores sextos homens de todos os tempos e vencedor do prêmio em 2008-09.
Johnson recebeu 63 de 100 votos possíveis para ficar em primeiro lugar no prêmio, 28 para segundo, e 5 para terceiro. Ele superou Jaime Jaquez Jr., do Miami Heat, e Tim Hardaway Jr., do Denver Nuggets, que completaram o top 3.
Essa é a primeira conquista individual do ala, que fez parte do elenco dos EUA medalhista de ouro nas Olimpíadas de Tóquio, em 2021.
A premiação marca uma mudança na carreira de Keldon Johnson. Sua chegada na NBA coincidiu com o período de vacas magras dos Spurs. Ele foi a 29ª escolhas no Draft de 2019, primeiro ano da longa sequência de San Antonio sem ir aos playoffs, quebrada apenas em 2025-26.
Nas quatro primeiras temporadas, quase sempre foi titular. Isso mudou em 2023-24. Então treinador da equipe, o lendário Gregg Popovich, reuniiu o elenco em dezembro e anunciou algumas mudanças, como Johnson começando as partidas no banco de reservas.
Em entrevista à ESPN, o ala admitiu que por mais que tivesse dito 'é claro', a mudança de papel na equipe foi duro golpe na auto estima. Ainda assim, confiou em Popovich.
"Nem sempre foi fácil. Mas isso nunca me desanimou, nunca me tirou do caminho. Encontrei um jeito de ser o melhor Keldon Johnson possível a cada dia. Ser o melhor sexto homem da temporada é um reconhecimento a isso, ao meu elenco de apoio, aos Spurs e ao quanto eles acreditaram em mim", comemorou.
Desde a conversa com Popovich, Johnson atuou em 202 partidas: 201 delas começando no banco, o maior número em toda a NBA no período. Ainda assim, esta foi a primeira temporada em que foi votado como um dos melhores sextos homens do ano.
A conquista foi a segunda dos Spurs na temporada, que também tiveram Victor Wembanyama eleito o melhor defensor de maneira unânime. A franquia ainda tem concorrentes ao prêmio de MVP, com Wemby, e melhor técnico, com Mitch Johnson.