O Golden State Warriors encerrou sua temporada após a derrota para o Phoenix Suns no play-in da NBA. Para uma franquia com um histórico recente tão vitorioso, é um novo fim decepcionante para mais uma campanha que acaba cedo. Frente a isso, cabe ao time se reestruturar para o futuro, e, para fazer isso, é necessário resolver o problema mais urgente: Steve Kerr continuará no posto técnico no ano que vem?
Steve é um dos líderes da grande dinastia de Golden State na década passada, ao lado do icônico trio formado por Stephen Curry, Klay Thompson e Draymond Green. Kerr assumiu os Warriors em 2014, e, desde então, revolucionou a forma que o basquete é jogado. Entretanto, sendo campeão pela última vez em 2022, a franquia da Califórnia não viu tanto sucesso recente sob a tutela do ex-armador.
Essa situação leva a uma negociação decisiva nessa off-season: Kerr entrou na temporada no último ano de seu contrato, sem querer negociar uma extensão previamente. Então, para Golden State, chega a hora de perguntar: o líder de Stephen Curry e capitão da franquia deve mudar?
Kerr propositalmente não buscou estender seu contrato antes de entrar em seu último ano. Após a eliminação de sexta-feira, Steve disse que vai levar algum tempo antes de se reunir com a diretoria novamente para discutir seu futuro.
O técnico estabeleceu um prazo de uma a duas semanas, o que está alinhado com a urgência desejada pela administração. Internamente, a equipe gostaria de dar a Kerr o tempo necessário, mas precisam resolver rapidamente a situação do treinador antes de passar para outras questões urgentes de elenco e estratégia.
Se voltar, eles discutirão a equipe e o que a gestão acredita ser uma necessidade de ajustes na tática, segundo apurou a ESPN, focando em diversificar o ataque e vencer a batalha pela posse de bola.
"Não encontramos isso mais cedo na temporada," disse Kerr na noite de sexta-feira. "Estávamos perdendo alguns jogos que deveríamos ter vencido. Eu poderia ter feito um trabalho melhor. Mas quando o Jimmy se machucou, parecia que estávamos encontrando o caminho".
Após seu início desfavorável, eles venceram 12 de seus próximos 16 jogos. Ainda assim, a mudança mal os havia movido na classificação da Conferência Oeste, passando do 9º para o 8º lugar.
Se Kerr sair, espera-se que a diretoria abra uma busca mais ampla que incluiria vários candidatos externos. Mas a troca de técnicos também pode sinalizar o início de uma mudança muito mais profunda e abrangente. Esse caminho tem sido descrito por várias fontes da equipe como um "reinício organizacional" que pode levar a transformações notáveis no elenco e no resto da comissão técnica.
Curry e Green expressaram tanto publicamente quanto em particular uma preferência para que Kerr permaneça.
"Eu quero que o Treinador esteja feliz", disse Curry. "Eu quero que ele esteja animado com o trabalho. Quero que ele acredite que é a pessoa certa para o trabalho. Quero que ele tenha a oportunidade de aproveitar o que faz, seja lá o que isso signifique para ele. O plano de cada um é seu próprio. Ele sabe como me sinto em relação a ele".
Kerr tem 60 anos. Apesar de ter uma carreira ilustre e recheada de bons momentos na NBA, ainda há momentos em que aqueles próximos a ele teorizam que ele está esgotado. Há outros momentos em que dizem que nada mudou.
Os Warriors ganharam quatro títulos, estabeleceram um recorde da NBA com 73 vitórias na temporada regular e chegaram a seis Finais durante seu mandato, mas os dias de dinastia já se foram há muito tempo. Eles perderam os playoffs em quatro das últimas sete temporadas, sem avançar além da segunda rodada desde 2022.
Kerr disse à ESPN na última semana da temporada que ele realmente sentia a chance dele sair era de 50%, acreditando que o tempo longe da rotina durante a pós-temporada e as conversas com os proprietários e Curry seriam influentes.
"Eu ainda amo treinar, mas eu entendo", disse Kerr em coletiva na sexta-feira. "Esses trabalhos têm uma data de validade. Há uma fase que acontece, e quando ela termina, às vezes é hora de novos talentos e novas ideias".
Mais do que qualquer outra coisa, o proprietário vai querer ouvir Kerr expressar uma vontade de continuar executando os detalhes minuciosos do trabalho diário, e não uma aceitação relutante de que ele deve continuar treinando puramente por lealdade a Green e Curry.
É por isso que, se Kerr decidir que quer voltar, há um desejo da gestão para que ele assine um contrato de vários anos. Mas ainda há muito a se considerar.
Se, por um lado, os Warriors terminam mais uma temporada em meio a decepção, eles ainda chegaram a jogar um basquete vitorioso quando Butler estava saudável.
Se, por um lado, Curry e Green já estão mais velhos e no fim de carreira, eles ainda tiveram grandes performances que lembraram os melhores momentos da dinastia em 2016.
Ficar ou sair? Qual o futuro do elenco? E sob qual direção técnica? Os Warriors ainda conseguem vencer um último título com suas lendas? Apesar das opiniões de Green, Curry e Butler, a única pessoa que pode verdadeiramente responder a isso é Steve Kerr.