A noite foi de tensão para o Milwaukee Bucks. Em meio a uma derrota acachapante por 139 a 106 para o Minnesota Timberwolves, Giannis Antetokounmpo protagonizou uma cena rara na NBA ao reagir de forma dura às vaias da própria torcida no Fiserv Forum.
Com os Bucks indo para o intervalo perdendo por mais de 30 pontos, os torcedores vaiaram a equipe ao deixar a quadra. Logo no início do terceiro quarto, após converter a primeira cesta do time — uma bandeja sobre Julius Randle, sofrendo falta na sequência —, o astro respondeu: ainda sentado no chão, debaixo da cesta, fez gesto de “joinha para baixo” com as duas mãos e chegou a vaiar o público de Milwaukee.
Após a partida, Antetokounmpo revelou que foi a primeira vez que se lembra de ter sido vaiado em casa ao longo de sua carreira.
“Sempre que sou vaiado, eu vaio de volta”, disse o duas vezes MVP da NBA, que terminou o jogo com 25 pontos, acertando 9 de 13 arremessos.
O gesto não é novidade para quem acompanha Giannis nesta temporada. Ele já havia feito a mesma comemoração em jogos fora de casa, especialmente após a cesta da vitória contra o Indiana Pacers, em outubro, e mais recentemente depois de uma enterrada em estilo windmill que sacramentou um triunfo sobre o Chicago Bulls.
Mesmo atuando em Milwaukee, o grego deixou claro que sua postura não muda diante das críticas: “Não importa. Eu jogo basquete pelos meus companheiros, por mim e pela minha família. Quando as pessoas não acreditam em mim, eu não fico com elas. Eu faço o que vim fazer, o que sei fazer. Isso não muda se é em casa ou fora. Nunca tinha vivido algo assim antes e não acho justo. Mas cada um tem sua opinião.”
Antetokounmpo também rebateu qualquer tentativa de julgamento sobre sua reação em quadra.
“Eu não vou dizer a eles como agir quando não jogamos duro, quando perdemos ou quando não estamos onde deveríamos estar. Mas ninguém tem o direito de me dizer como eu devo agir em uma quadra de basquete depois de 13 anos aqui, sendo basicamente líder histórico da franquia em tudo”, disparou.
A frustração do astro reflete o momento delicado dos Bucks. Com o revés, a equipe chegou à segunda derrota consecutiva e caiu para 17-23 na temporada.
O resultado chama ainda mais atenção pelo contexto. O Minnesota Timberwolves venceu mesmo sem Rudy Gobert, suspenso por um jogo pelo acúmulo de faltas flagrantes na temporada, e sem Anthony Edwards, poupado por conta de um controle de carga devido a um problema no pé direito. Ainda assim, os Wolves dominaram desde o início inicial, não ficaram atrás no placar em nenhum momento e chegaram a abrir 41 pontos de vantagem. Os titulares de Milwaukee sequer voltaram para o início do quarto período.
“Obviamente você fica frustrado”, reconheceu Giannis. “Não jogamos duro, não fizemos as coisas certas, não jogamos como um time. Não tem muito o que tirar desse jogo. Você precisa esquecer, tentar melhorar no que fez de bom e seguir para o próximo. Mas o esforço foi baixo. Isso não pode acontecer.”
O jogo marcou o retorno dos Bucks após uma longa viagem de oito dias pela Costa Oeste, com quatro partidas em quatro cidades diferentes. Já nesta quarta-feira, a equipe embarca para mais dois jogos fora de casa. Para o técnico Doc Rivers, o cansaço pesou.
“Eles nos bateram no um contra um a noite toda. Sinceramente, achei que estávamos com as pernas mortas. Sabia que seria um jogo difícil. Mas sem desculpas. Não tivemos energia, fomos apáticos.”
Antetokounmpo, porém, discordou da justificativa do treinador e assumiu a responsabilidade pelo desempenho.
“Não acho que seja perna pesada”, afirmou. “Estávamos um pouco cansados? Sim. Mas tivemos um dia de folga. Isso não pode ser desculpa. Nunca vou dizer que faltaram pernas. Vou dizer que eu poderia ter feito melhor, que meu esforço não esteve lá, que talvez eu não estivesse tão focado quanto deveria. Depois disso, olho para mim e para o time como um todo. Mas perna pesada não pode ser desculpa.”