Chegou a hora da data mais aguardada de toda a temporada regular da NBA: a rodada de Natal. A tradição foi criada em 1947 e desde cedo se tornou um sucesso televisivo.
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Primeiro, com chamadas ao vivo ao longo das partidas. Depois, a partir de 1967, com transmissões completas das partidas, aproveitando uma data em que as demais grandes ligas americanas não costumam ter jogos.
Desde então, as partidas do dia 25 de dezembro foram tendo um apelo cada vez maior e, desde 1987, são 100% transmitidas. E se no começo os jogos reuniam times geograficamente próximos, o aumento do interesse fez com que, aos poucos, outros tipos de rivalidades fossem instigadas no dia de maior audiência, como reedições de grandes duelos de playoffs anteriores, rivalidades entre jogadores, etc.
Em 2008, a NBA estabeleceu que a rodada de Natal sempre tem cinco partidas, garantindo um dia inteiro de grandes jogos na tela do público ao redor do mundo. Aqui no Brasil, mais uma vez, a transmissão ficará a cargo da ESPN, também disponível no Plano Premium do Disney+. Por isso, para celebrar a data mais especial do ano, confira cinco estatísticas curiosas sobre os Christmas Games.
Agenda completa de jogos da Rodada de Natal de 2025
14h*: New York Knicks x Cleveland Cavaliers
16h30*: Oklahoma CIty Thunder x San Antonio Spurs
19h*: Golden State Warriors x Dallas Mavericks
22h*: Los Angeles Lakers x Houston Rockets
00h30* (madrugada de 25 para 26): Denver Nuggets x Minnesota Timberwolves
*Horário de Brasília. Todas as partidas serão transmitidas na ESPN e no Plano Premium do Disney Plus.
LeBron James ou Papai Noel? Quem aparece mais no Natal
19 anos de aparições na Rodada de Natal. LeBron James é disparado o atleta que mais jogou na data, estando presente em quase todas as 23 temporadas que jogou na NBA - até agora. A 20ª será nesta quarta, contra o Houston Rockets. Além de LeBron, outros nomes frequentes nas rodada de Natal foram Kobe Bryant, com 16 jogos, Shaquille O'Neal (13), Dwyane Wade (13), Earl Monroe (13) e Dolph Schayes (13).
O 'King' tem 11 vitórias e oito derrotas, e 39 pontos como a maior pontuação, em uma derrota para o Brooklyn Nets em 2021. Em 2025, inclusive, LeBron irá para o oitavo jogo de Natal com o Los Angeles Lakers, mesmo número de vezes que atuou pelo Cleveland Cavaliers, além de quatro jogos com o Miami Heat.
Já Michael Jordan jogou em apenas seis oportunidades, muito por conta de uma carreira mais curta ("apenas" 15 temporadas) em um período que os jogos de Natal já eram tradicionais, mas com apenas duas partidas por temporada. Assim, a NBA privilegiou equipes mais fortes que o Chicago Bulls nos primeiros anos de MJ. Jordan, porém, venceu todos os seis jogos que disputou.
O recorde de pontuação? Também é dele
Não à toa, os 19 jogos até agora também renderam a LeBron a maior pontuação somada nos jogos da NBA, recorde que ele também detém nas temporadas regulares. Dos 42.406 pontos que marcou, 507 foram nas rodadas de Natal, uma média de 26,68 pontos. Considerando que há a possibilidade dos Lakers não contarem com Luka Doncic, lesionado, em 2025, 'Bron' pode aumentar a média diante dos Rockets.
Mas ele terá um forte adversário: o quinto maior pontuador da história nas rodadas de Natal, Kevin Durant, com 342 pontos, estará do outro lado. O top 5 é completado por ex-jogadores: Kobe Bryant, com 395, Oscar Robertson (377) e Dwayne Wade (314).
E a maior atuação em um único jogo
Números superlativos em uma única partida na NBA geralmente pertencem a Wilt Chamberlain. Mas o astro dos anos 1960 até deteve a marca da maior pontuação em um jogo de Natal durante um tempo, mas foi superado em 1984 por Bernard King, lenda do New York Knicks, que marcou 60 pontos na derrota por 114 x 120 para o New Jersey Nets (atual Brooklyn Nets) em pleno Madison Square Garden.
Dentre os atletas em atividade, quem tem a maior marca é Luka Doncic, que em 2023, ainda pelo Dallas Mavericks, marcou 50 pontos contra o Phoenix Suns na vitória por 128 x 114.
Tá, mas e os recordes coletivos?
Quando analisamos os números das franquias, naturalmente os recordes tendem a ficar com as mais antigas, que fundaram a NBA ou que chegaram pouco depois. O time que mais jogou foi o New York Knicks, com 57 aparições. Depois vem o Los Angeles Lakers, com 51, seguido por Boston Celtics (38), Philadelphia 76ers (35) e Golden State Warriors (34).
Todas estas franquias eram muito próximas geograficamente nos primórdios da NBA: Knicks e Celtics sempre estiveram, respectivamente, em Nova Iorque e Boston. Os 76ers, inicialmente, jogavam em Syracause. Isso porque quem jogava em Philadelphia, na verdade, eram os Warriors. Já os Lakers começaram em Minneapolis, o que facilitou a realização dos jogos entre eles nos primeiros anos da liga. Não à toa, os confrontos mais frequentes foram New York Knicks x Philadelphia 76ers (13 vezes) e Boston Celtics x New York Knicks (8 vezes).
Mas se o assunto é aproveitamento a coisa muda de figura. O Miami Heat jogou 14 vezes na rodada de Natal, com direito a 12 vitórias, um aproveitamento de 85%, o maior até então. Depois vem o Portland Trail Blazers, com 14 vitórias em 18 jogos (77%), Utah Jazz, com 6 vitórias em 8 jogos (75%), Washington Wizards, com 16 vitórias em 23 jogos (69%) e Sacramento Kings, com 18 vitórias em 29 jogos. Nenhuma destas 5 franquias, porém, irá atuar em 2025, o que manterá seus recordes por, pelo menos, mais um ano*.
*Todos os números deste tópico consideram as sedes antigas das franquias.
Tá faltando um time aí...
Das 30 franquias da NBA, 29 já apareceram pelo menos uma vez na rodada de Natal. A única que nunca figurou no dia 25 de dezembro é o Charlotte Hornets. E olha que nem é a última franquia a aparecer na NBA.
Os Hornets surgiram na temporada 1988-89, assim como o Miami Heat. Anos depois vieram o Minnesota Timberwolves, Orlando Magic, Toronto Raptors, Memphis Grizzlies e New Orleans Pelicans, todos com participações nas rodadas de Natal.
É bem verdade, porém, que dos 36 anos* de existência da franquia, o máximo que conseguiram foi chegar em quatro semifinais de conferência, além de só terem campanha igual ou maior a 50% em 14 oportunidades, além de não desenvolverem grandes rivalidades, o que contribui para a ausência nos jogos festivos. Ainda assim, nenhuma vez parece até exagero...
*Os Hornets se mudaram para New Orleans em 2002, criando o New Orleans Hornets. Em 2004, porém, na cidade de Charlotte surgiu um novo time, o Charlotte Bobcats, que durou até 2014-15. A partir daí, em um acordo com a NBA, o time voltou a se chamar Charlotte Hornets, enquanto o time de New Orleans foi renomeado para Pelicans. Neste acordo, ficou decidido que a história e os recordes ficariam com as cidades, não com as franquias. Por isso, embora os atuais Pelicans sejam os antigos Hornets, e os atuais Hornets sejam os antigos Bobcats, a NBA considera que o Charlotte Hornets surgiu em 1988, enquanto o New Orleans Pelicans é de 2002.