Chris Paul, considerado um dos melhores armadores de todos os tempos da NBA, anunciou que vai se aposentar ao fim da temporada 2025-26.
O astro de 40 anos, com passagens por vários clubes, com destaque para LA Clippers, New Orleans Hornets (atual New Orleans Pelicans), Houston Rockets e Phoenix Suns, nunca foi campeão da liga.
E considerando que os Clippers, sua atual equipe, tem poucas chances de título, ele entra para o rol dos grandes jogadores da história a nunca receber um anel de campeão.
Ele passou perto, é verdade, quando chegou na final com o Phoenix Suns, mas perdeu para o Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo em 2021. Mas foi a única temporada em que ele chegou na decisão.
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Por isso, é hora de relembrar outros grandes atletas que fizeram história e marcaram a NBA mesmo sem nunca terem vencido a competição.
Elgin Baylor, o recordista de finais sem títulos
Imagine chegar até a final da NBA em sete temporadas diferentes e nunca conseguir o título. Foi o que aconteceu com Elgin Baylor na década de 60. Um dos primeiros atletas negros de destaque na NBA, ajudou a combater o racismo, tanto na liga, quanto nos Estados Unidos. Seu estilo atlético e de muita explosão física foram fundamentais para levar o Los Angeles Lakers a diversas finais a partir de 1959, quando a franquia ainda estava em Minneapolis.
Mas em praticamente todas essas oportunidades, esbarrou no Boston Celtics de Bill Russell, no New York Knicks de Walt Frazier e Willis Reed ou nos times de Wilt Chamberlain. Além disso, as lesões encurtaram sua carreira, já que pouco atuou nos anos finais. Coincidentemente, porém, jogou nove partidas em 1971-72, quando os Lakers finalmente venceram um título. Ele não foi considerado campeão pela NBA, mas a equipe o entregou um anel em gratidão aos 14 anos e sete finais disputadas na década anterior.
Allen Iverson, a personificação do basquete na virada do século
Iverson foi um dos jogadores mais influentes de todos os tempos na NBA, dentro e fora de quadra. A proximidade com a cultura do hip-hop transparecia nas roupas, declarações e também nos icônicos dribles que fazia durante os jogos, tão característicos do basquete de rua nos Estados Unidos. The Answer foi MVP, novato do ano, quatro vezes cestinha, sete vezes presente no time ideal da liga...mas nunca venceu um troféu.
A vez que chegou mais perto foi em 2001, ano em que foi MVP e levou o Philadelphia 76ers ao título da Conferência Leste, mas parou no Los Angeles Lakers de Shaquille O'Neal, Kobe Bryant e companhia.
Patrick Ewing, a lenda no garrafão dos Knicks
Grande ídolo do New York Knicks, Patrick Ewing era um dos pivôs mais dominantes nas décadas em que eles mais foram importantes na NBA moderna. Foi a primeira escolha do Draft de 1985 e ficou em Nova Iorque até 2002. Nesses 17 anos, foi 11 vezes All-Star, novato do ano e sete vezes presente no time ideal da competição, feitos que o levaram ao Hall da Fama do Basquete.
Mas ele dividia conferência com o Chicago Bulls de Michael Jordan, o que praticamente eliminou as chances de títulos do Big Pat. As melhores chances aconteceram justamente nos anos em que Jordan se aposentou, de 1993 a 1995. Na primeira temporada, comandado por Pat Riley, levou os Knicks até a final, mas perdeu para o Houston Rockets de Hakeem Olajuwon. Já na seguinte, parou na segunda rodada, derrotado para o Indiana Pacers do próximo integrante da lista.
Reggie Miller, o melhor chutador da história...até Curry
Grande rival do New York Knicks nos anos 90, o Indiana Pacers de Reggie Miller foi ainda mais longevo que o maior adversário. Foram 19 anos na equipe azul e amarela, chegando até as finais de conferência no penúltimo ano da carreira, aos 38 anos, quando a longevidade de nomes como LeBron James e Chris Paul ainda não era tão comum, ao menos mantendo o alto nível.
Considerado por muitos como o maior arremessador de todos os tempos, ao menos até a chegada de Stephen Curry, Miller marcou época na Conferência Leste, mas também esbarrou muitas vezes nos Bulls de Jordan e Knicks de Ewing. Quando MJ aposentou, também parou nos Lakers de Shaq e Kobe, assim como Allen Iverson. Anos depois, em 2004 e 2005, fez séries históricas contra o Detroit Pistons de Chauncey Billups e Ben Wallace, mas perdeu nas duas temporadas.
Carmelo Anthony, craque de temporada regular?
Hoje o debate não faz tanto sentido, mas em 2003, quando chegou à liga, Carmelo Anthony era o grande rival de LeBron James. Seus primeiros anos na NBA, inclusive, foram de tanto sucesso quanto os do King. Com passagens marcantes por Denver Nuggets e New York Knicks, Carmelo Anthony é o 12° maior pontuador da história da NBA (talvez 13°, se James Harden já o tiver ultrapassado enquanto você lê este texto) e marcou época na liga.
Mas o ala 10 vezes All-Star, porém, está nessa lista por outro motivo: campanhas decepcionantes nos playoffs. Das 13 temporadas que chegou até a reta-final, só passou da segunda fase uma vez, em 2008-09, pelos Nuggets, quando perdeu para os Lakers de Kobe Bryant e Pau Gasol.
Menções (muito) honrosas
Num universo de 30 equipes, vencer a NBA é uma tarefa muito difícil. Por isso, ao longo da história outras lendas do esporte também ficaram pelo caminho e não conquistaram o tão sonhado título e merecem ser lembrados, como Pete Maravich, George Gervin, Nate Thurmond, Bob Lanier, Dominique Wilkins, Bernard King, Artis Gilmore, Dikembe Mutombo, Charles Barkley, John Stockton, Karl Malone, Steve Nash, Vince Carter, Trace McGrady, entre outros.
Quem ainda briga pelo primeiro anel
Não é apenas Chris Paul que segue em busca de vencer a NBA pela primeira vez na temporada atual. Uma série de astros, em diferentes estágios na carreira, também vivem uma situação semelhante, com destaque para Luka Doncic, James Harden, Paul George, Russell Westbrook, Joel Embiid, Jimmy Butler, Damian Lillard, Devin Booker e DeMar DeRozan.