O Houston Rockets segue vencendo na NBA. Mesmo fora de casa, superou o Cleveland Cavaliers por 104 x 114 e segue na briga pela vice-liderança da Conferência Oeste com o Denver Nuggets.
Antes da bola subir o que mais chamava a atenção era a altura dos quintetos. Os Rockets levaram à quadra a formação com cinco jogadores maiores que dois metros de altura: Amen Thompson, Kevin Durant, Jabari Smith Jr., Alperen Sengun e Steven Adams. Para combater a estatura avantajada, os Cavs apostaram em Nae'Qwan Tomlin e De'Andre Hunter ao lado de Evan Mobley e Jarrett Allen no quinteto titular, apenas com Donovan Mitchell abaixo dos dois metros.
Mas o que realmente fez a diferença foi a defesa agressiva e o domínio nos rebotes ofensivos por parte de Houston: foram 16 em toda a partida, contra apenas 10 dos Cavs, que tiveram seu melhor momento justamente com um quinteto mais baixo e sem as principais estrelas.
Os Rockets começaram com a tradicional defesa física que dá o tom da franquia nas últimas duas temporadas. No ataque, as ações se concentraram em Sengun, que sofreu dobras dos Cavs, mas conseguiu encontrar companheiros livres. Mas logo Cleveland equilibrou as ações, principalmente com DeAndre Hunter, e as equipes passaram a trocar cestas. Mas com a rotação dos elencos, Houston voltou a abrir vantagem. Com Capela, Jabari Smith e Reed Sheppard, Houston dominou os rebotes ofensivos e abriu dez pontos de frente. Os anfitriões tentaram responder, mas Sheppard anotou mais duas bolas do perímetro e levou a vantagem para 14 pontos.
O domínio seguiu no segundo período, com Sengun e Durant liderando as ações no ataque. Na defesa, os Rockets mantiveram Mitchell 'encaixotado', ao mesmo tempo que congestionaram o garrafão para limitar as possibilidades de Mobley e Allen. Assim, a diferença antes do intervalo chegou aos vinte pontos pela primeira vez na partida.
Após o intervalo até parecia que os Rockets manteriam uma vantagem tranquila até o fim da partida. Mas os Cavs conseguiram encontrar o balanço necessário para reagir. A formação com Lonzo Ball, Craig Porter Jr., Dean Wade, Tomlin e Allen funcionou, mesmo sendo bem mais baixa que a de Houston. A defesa funcionou e a bola rodou melhor no ataque, uma vez que sem Mitchell e Mobley em quadra, as dobras cessaram. Com uma sequência de 18 x 3, Cleveland encostou no placar e a torcida também entrou no jogo.
Jogando 'na descida', os Cavs mantiveram a pressão no último período. Mitchell voltou para a quadra, mas com outra estratégia. Ao invés do pick'n roll com os pivôs, partiu para o jogo individual e liderou as ações da equipe com sucesso, diminuindo a diferença para apenas dois pontos. Só que do outro lado os Rockets também pontuaram. Com 26 pontos combinados de Sengun e Aaron Holiday, Houston conseguiu manter a vantagem de duas posses por boa parte do período. Nos dois minutos finais, confirmou a vitória com aproveitamento perfeito nos lances livres, não dando chances para os Cavs darem o último bote: 104 x 114.
Próximos jogos:
Os Cavs voltam à quadra na sexta-feira (21), às 21h (de Brasília), contra o Indiana Pacers. Já os Rockets jogam um pouco mais tarde, às 23h, contra o Denver Nuggets.
Estatísticas:
Cleveland Cavaliers
De'Andre Hunter: 25 pontos e 4 rebotes;
Donovan Mitchell: 21 pontos e 3 rebotes;
Evan Mobley: 18 pontos e 6 rebotes;
Houston Rockets
Alperen Sengun: 28 pontos, 11 rebotes e 7 assistências;
Kevin Durant: 20 pontos, 3 rebotes e 3 assistências;
Aaron Holiday: 18 pontos