Nikola Jokic voltou às quadras da NBA. Após o nascimento do segundo filho, o pivô sérvio vestiu novamente a camisa do Denver Nuggets, que teve pela frente um Dallas Mavericks sem Luka Doncic. Parecia o cenário perfeito para a torcida presente na Ball Arena, empolgada por mais um compromisso na Copa NBA. Mas os atuais vice-campeões da liga estragaram a festa e venceram por 120 x 123.
Dallas logo saiu na vantagem num primeiro período inspirado de Quentin Grimes. Na defesa, dobrou a todo momento sobre Jokic, que ainda assim anotou 11 pontos nos primeiros minutos, mantendo Denver no jogo. Mas no fim da segunda parcial, quando Kyrie Irving e Naji Marshall pegaram fogo a partir de infiltrações e chutes do perímetro, Dallas teve seu melhor momento na partida.
Na volta do intervalo a diferença chegou aos 24 pontos rapidamente. Então Michael Porter Jr. entrou em cena e foi ao resgate da franquia de Colorado. O ala concentrou o volume do ataque de Denver, baixando a diferença para apenas seis pontos em poucos minutos.
A partir deste ponto o jogo ficou parelho, sem que nenhum time abrisse mais de seis pontos. Mas aos poucos a pressão dos Nuggets passou a surtir efeito, com Jokic cada vez mais solto em quadra e encontrando companheiros livres à todo momento. Foi assim que Peyton Watson recebeu do sérvio para virar o jogo a quatro minutos do fim.
Mas PJ Washington e Naji Marshall retomaram a liderança de Dallas, numa corrida de 9 x 0. Marshall, inclusive, teve a melhor partida da carreira, com 26 pontos anotados.
Nos segundos finais, após Jokic chegar ao triplo-duplo, Denver ainda tentou encurtar as posses fazendo e recebendo faltas. Na penúltima delas, Jamaal Murray tentou errar um lance livre de propósito, mas acertou sem querer, praticamente encerrando as chances dos Nuggets: 120 x 123.
O resultado deixou Dallas com duas vitórias e uma derrota no grupo Oeste C da Copa NBA. Ainda atrás dos Warriors, que venceram os Pelicans e lideram com 3-0. Porém, a possibilidade de avançar como o segundo melhor colocado aumentou para os Mavs, que têm saldo positivo de 41 pontos. Já para os Nuggets a classificação é praticamente impossível, visto que estão com duas derrotas e apenas uma vitória.
Próximos jogos:
Os Nuggets voltam à quadra na madrugada de sábado para domingo (23 para 24), fora de casa, contra o Los Angeles Lakers, 0h30 (de Brasília). Já os Mavs jogam no domingo (24), contra o Miami Heat, também fora de casa, às 20h (de Brasília).
Estatísticas:
Denver Nuggets
Nikola Jokic: 33 pontos, 17 rebotes e 10 assistências;
Michael Porter Jr.: 17 pontos, 5 rebotes e 5 assistências;
Christian Braun: 17 pontos e 5 rebotes;
Dallas Mavericks
Naji Marshall: 26 pontos;
PJ Washington: 23 pontos, 13 rebotes e 3 roubos;
Kyrie Irving: 15 pontos, 6 rebotes e 6 assistências;