Astro dos Clippers, Kawhi Leonard sofre com inflamação no joelho e não tem prazo para voltar na NBA

Astro do LA Clippers, Kawhi Leonard ficará afastado por tempo indeterminado antes mesmo do início da temporada regular da NBA para tratar uma inflamação no joelho direito. O quadro foi confirmado pelo técnico Ty Lue.

Os Clippers e Leonard conduzem um processo de reabilitação para o duas vezes MVP das Finais, cujo objetivo é trazer segurança física para o astro. A franquia será cautelosa para garantir a boa forma a longo prazo.

“[Não há] um cronograma”, garantiu Lue sobre um prazo de Leonard para retornar. “Como dissemos desde o primeiro dia, vai levar algum tempo. Ele vai progredir, está fazendo todas as coisas certas e está trabalhando duro”.

Leonard jogou durante toda a pré-temporada dos Clippers e nem participou de nenhuma atividade envolvendo contato em quadra durante o período.

Lue revelou que o ala sofreu um "revés" depois de participar dos treinamentos com a seleção dos Estados Unidos em Las Vegas, em julho, antes dos Jogos Olímpicos de Paris.

“Ele se sentiu bem", disse o técnico, que também foi assistente do time de basquete dos EUA, ganhador da medalha de ouro. “Ele parecia bem. O inchaço havia diminuído, tudo estava indo na direção certa. Ele havia trabalhado duro para chegar a esse ponto, e então, quando você começa a jogar, nunca sabe o que vai acontecer. Foi uma pena”.

O treinador disse que Leonard não sofreu nenhum novo contratempo deste então, e que seu jogador está se sentindo bem e progredindo.

Na ausência de Kawhi Leonard, James Harden, que disse que se sente mais confortável nesta temporada após ter um período completo de treinos, será o responsável por assumir grande parte da carga ofensiva e ser o líder da equipe.

Ele se juntou à franquia no ano passado durante uma troca e teve que se adaptar ao lado de Leonard, Paul George e Russell Westbrook.

Com George agora na Filadélfia e Westbrook em Denver, Harden tentará centralizar a criação de jogo ofensivo para jogadores como Ivica Zubac, Norman Powell e Terance Mann.

Na visão do ‘Barba’, Leonard precisa aproveitar todo o tempo necessário para retornar e estar saudável para o final da temporada.

Kawhi Leonard começou a sentir inflamação no joelho direito após uma vitória em Charlotte, em 31 de março. Ele perdeu os últimos oito jogos da temporada regular e ficou limitado a dois jogos na eliminação diante de Dallas na primeira rodada dos playoffs.

Leonard e os Clippers passaram por uma variedade de tratamentos médicos para controlar a inflamação desde o final da temporada passada.

Lawrence Frank, presidente de operações de basquete, disse no início da pré-temporada que a inflamação havia diminuído significativamente, mas que o time queria que o joelho da estrela da franquia estivesse 100%.

Quando perguntado se ele teria que lidar com a inflamação pelo resto de sua carreira, Leonard disse que essa é uma possibilidade, mas que a equipe médica está mais atenta a isso e está tentando garantir que isso não aconteça.

Leonard, que ficou de fora de toda a temporada 2021-22 por causa de uma ruptura do ligamento cruzado anterior do joelho direito, perdeu 179 dos 435 jogos possíveis desde que se juntou aos Clippers em 2019.

Ele atuou em 52 jogos da temporada regular em 2022-23.

Depois de romper o menisco direito durante a série de playoffs da primeira rodada de 2023, contra Phoenix, Leonard jogou em 68 jogos da temporada regular na temporada passada — seu maior número desde a temporada 2016-17 — e teve médias de 23,7 pontos, 6,1 rebotes, 3,6 assistências e 1,6 roubos de bola, ao mesmo tempo em que ganhou sua sexta indicação ao All-Star.

Os Clippers jogam contra o Phoenix Suns em 23 de outubro no Intuit Dome, o primeiro jogo de basquete da temporada regular.