Os holofotes do Jogo 3 das Finais da NBA terminaram voltados a Nikola Jokic após a grande vitória do Denver Nuggets diante do Miami Heat por 109 a 94, quando o duas vezes MVP se tornou o 1° jogador a ter ao menos 30 pontos, 20 rebotes e 10 assistências em um jogo de decisão da liga, fechado o jogo na Flórida com 32 pontos, 21 rebotes e 10 assistências.
Mas o triunfo que colocou o time do Colorado em vantagem na série passou diretamente por um outro herói improvável: Christian Braun.
Vivendo sua temporada de calouro na NBA, o jovem de 22 anos saiu do banco e terminou a partida no Kaseya Center com 15 pontos e 4 rebotes, sendo peça fundamental para que o time de Denver superasse a pressão fora de casa para retomar a liderança das Finais.
“Eu disse a ele: você ganhou o jogo”, disse Jokic após a partida. “Ele é um vencedor e ganhou o jogo hoje com sua energia, seu foco, sua mentalidade. Mesmo quando ele comete um erro, é um erro agressivo, então você não pode ficar bravo com ele. Eu sempre digo isso”.
“Ele ganhou o jogo para nós e foi muito bem essa noite”.
Com o Denver Nuggets a duas vitórias de um inédito título de NBA, Christian Braun pode ser apenas o sexto atleta na história da liga a levantar o Larry O'Brien uma temporada após ficar com a taça da NCAA.
Draftado por Denver na 21ª escolha geral, o ala/armador comandou a Universidade do Kansas no título de 2022, com 12 pontos e 12 rebotes na decisão do título, quando os Jayhawks bateram Carolina do Norte e conquistaram o primeiro campeonato desde 2007/08.
“Christian foi fantástico. Ele não parece um novato. É agressivo, forte, físico e confiante. Seus 15 pontos e quatro rebotes saindo do banco em 19 minutos tiveram um impacto muito, muito grande”, disse Mike Malone, treinador dos Nuggets.
“Ele provou isso durante toda a temporada. Terminou a temporada na rotação e tem estado na rotação nos últimos 18 jogos dos playoffs. Se você olhar para novatos, poucos têm tempo de jogo nesta época da temporada”.
“Isso diz muito sobre a confiança dele. Ele é um vencedor. Ele venceu em todos os níveis: colegial, universitário e agora está na final da NBA. Mental e fisicamente, ele se manteve pronto durante toda a temporada”.
Denver Nuggets
Nikola Jokic: 32 pontos, 21 rebotes, 10 assistências
Jamal Murray: 32 pontos, 10 assistências, 10 rebotes
Miami Heat
Bam Adebayo: 21 pontos, 17 rebotes
Jimmy Butler: 28 pontos, 4 assistências
Qual o calendário das Finais da NBA entre Heat e Nuggets?
1 de junho: Jogo 1, Nuggets 104 x 93 Heat
4 de junho: Jogo 2, Nuggets 108 x 111 Heat
7 de junho: Jogo 3, Heat 94 x 109 Nuggets
9 de junho: Jogo 4, Heat x Nuggets 21h30 (Brasília) - com transmissão pela ESPN no Star+
12 de junho: Jogo 5, Nuggets x Heat, 21h30 (Brasília) - com transmissão pela ESPN no Star+
15 de junho: Jogo 6, Heat x Nuggets, 21h30 (Brasília) - com transmissão pela ESPN no Star+*
18 de junho: Jogo 7, Nuggets x Heat, 21h (Brasília ) - com transmissão pela ESPN no Star+*
*Se necessário