Três anos depois, o Los Angeles Lakers está nas semifinais da Conferência Oeste da NBA. Com um verdadeiro passeio em casa, a equipe de LeBron James bateu o Memphis Grizzlies por 125 a 85 e liquidou a série em 4 a 2 nos playoffs.
Cinco horas antes de o jogo começar, LeBron James já estava em quadra aquecendo para a partida. Quem chegou na hora foi Jack Nicholson, ícone do cinema e fanático pelos Lakers, que não comparecia a uma partida desde a abertura da temporada 2021-22.
Empurrados pela torcida, os Lakers começaram melhor o confronto, com show de De'Angelo Russell, que converteu 10 pontos no primeiro quarto, mesma pontuação de Ja Morant em toda a partida.
No segundo período, os donos da casa mantiveram o domínio da partida, levando a vantagem de 59 a 42 para o intervalo.
Se a diferença já ameaçava os Grizzlies no primeiro tempo, na segunda metade da partida a aflição se tornou ainda maior. Em um verdadeiro showtime, os Lakers dispararam com 40 pontos de frente, a maior vantagem da pós-temporada.
Se no ataque tudo dava certo, na defesa não era diferente. Exemplo disso foi Anthony Davis, que chegou a cinco dos 13 tocos da franquia na partida.
A noite desta quinta-feira ainda ficará marcada como a melhor partida de playoffs da carreira de D'Angelo Russell, que comandou a equipe de LA pra vitória. Já LeBron chegou a 40 séries de pós-temporada vencidas, igualando Derek Fisher.
A última vez que os Lakers chegaram nas semifinais do Oeste, terminaram no topo da liga. Resta saber se o vencedor de Golden State Warriors e Sacramento Kings permitirá que o roteiro se repita em 2022-23.
Estatísticas:
Los Angeles Lakers
D'Angelo Russell: 31 pontos, 2 rebotes e 4 assistências;
LeBron James: 22 pontos, 5 rebotes e 6 assistências;
Memphis Grizzlies
Desmond Bane: 15 pontos, 5 rebotes e 2 assistências;
Jaren Jackson Jr.: 14 pontos, 4 rebotes e 1 assistência;