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É esperado que LeBron James passe Kareem Abdul-Jabbar como maior pontuador da temporada regular na história da NBAainda nesta temporada, potencialmente em fevereiro. Mas um recorde que ele não vai alcançar por um tempo (e talvez nunca) é o de arremessos convertidos.
Enquanto James está a menos de 800 pontos de ultrapassar o ex-pivô de Bucks e Lakers, que anotou 38.387, o atual ala dos Lakers está atrás do pivô lendário por mais de 2.000 arremessos certos.
Kareem entrou na NBA em 1969, dez anos antes da NBA adotar a linha de 3 pontos e o sistema diferencial desta distância. Mesmo quando veio a existir, ela não era muito usada pelo lendário pivô, como de costume dos homens grandes que existiam na liga. Ele teve apenas 18 tentativas, em seus dez anos finais, convertendo uma bola de 3 pontos.
Entretanto, quando James entrou na NBA, ela estava dominada por Shaquille O’Neal, Tim Duncan e outros gigantes, que forçavam o jogo próximo do garrafão, com muita força. Hoje, LeBron faz parte de uma liga obcecada por chutes de 3 pontos. Sua habilidade em se adaptar, ao longo da jornada que teve, além de revolucionar a maneira com que usa seu espaço e rapidez, desde que se tornou profissional, é a principal razão para estar fazendo história.
Tal como Kareem Abdul-Jabbar, que converteu 15.837 chutes dentro do arco, James começou seu caminho pontuando muito mais perto da cesta.
Seu primeiro chute convertido na NBA foi de média distância, perto da zona morta da direita. Esta se tornou a região favorita para o ala pontuar no começo da carreira. Em suas duas primeiras temporadas na NBA, James foi mais ativo nesse exato local e nos tiros de média distância num todo. Em cada uma das duas primeiras temporadas de LeBron, 37% dos seus arremessos são de média distância ou atrás do arco. James nunca foi tímido em termos de chutar bolas de 3 pontos, mas não era um arremessador nato e pagava por isso. Em sua temporada de calouro, em 2003/2004, entre 74 jogadores que tentaram 200 chutes de 3 pontos, LeBron ficou em 72º, fazendo apenas 29%.
LeBron venceu o prêmio de Calouro do Ano naquele e era um dos piores chutadores longe do garrafão na NBA. Porém, o tempo foi passando e o ala soube desenvolver outras áreas de seu basquetebol durante a carreira e, tal como Kareem, soube utilizar todos os recursos que desenvolveu para se tornar um dos maiores pontuadores da liga.
Durante sua carreira, 63% dos arremessos convertidos de LeBron foram dentro do garrafão, e 57,6% próximos da cesta. No fim das contas, James se tornaria um dos melhores finalizadores e infiltradores de sua geração.
Se você acha que isso é um exagero, considere este incrível fato: entre os 50 maiores pontuadores dentro do garrafão, desde 1999-2000, LeBron é o primeiro em tentativas de arremesso nesta área, primeiro em conversões e lidera em eficiência também. Depois de estar na 11ª colocação como jogador que mais fez pontos no garrafão em sua temporada de calouro, ele estaria entre os dez melhores deste ranking em 17 das últimas 18 temporadas. No ápice das suas habilidades, James liderou a liga nesta categoria três vezes em um espaço de quatro temporadas entre 2012-2013 e 2015-2016. A maior razão para James ser um prospecto popular, em que todos esperavam muito dele e tudo que ele poderia trazer ao basquetebol moderno, passa por essa variedade de talentos físicos, com sua inteligência sobre o esporte bastante incomum. Essa combinação permitia que ele destruísse o interior das defesas, com infiltrações que eram rápidas, ágeis, fáceis, acrobatas, fortes e produtivas.
Nessa temporada, LeBron ainda é o quarto jogador na liga com mais pontos no garrafão por jogo. Enquanto isso não muda e ajuda em seu jogo, seu comportamento nos chutes de média e longa distância mudaram exageradamente desde que entrou na NBA. Ele merece um imenso crédito por ter construído este chute que tem hoje. LeBron nunca será Stephen Curry, mas sua habilidade de converter chutes de 3 pontos tem se tornado algo muito importante no seu estilo de jogo.
A distância média dos seus chutes na temporada de calouro era próxima da linha do garrafão, acima dos 5 metros de distância, algo próximo dos chutes de média distância. Na temporada passada este número foi próximo de 7 metros, muito mais próximo da linha de 3 pontos.
Como o resto da liga, James se apaixonou pelos chutes de 3 pontos e deixou para trás os chutes de média distância, que representava mais de um terço das suas tentativas de arremesso no começo da temporada. A maioria das conversões de James agora está atrás do arco, na ala esquerda. Esta região não é só o seu lugar favorito para chutar de longa distância, mas é também ótimo para atacar o meio do garrafão e usar o seu drible com a mão direita.
Como calouro, apenas 10.1% dos arremessos convertidos vieram atrás do arco, enquanto 29,4% eram provenientes do chute de média distância. Estes números basicamente trocaram de lugar em sua 20ª temporada: 22,6% dos convertidos são da linha de 3 pontos e apenas 10,6% da média distância.
Desde o começo da temporada de 2020-2021, 27,9% dos pontos vieram dos chutes de 3 pontos. Na busca pelo recorde de mais pontos na história da NBA, sua habilidade de chutar arremessos longos tem sido um grande fator por duas razões.
A primeira é matemática simples: três é maior que dois. LeBron tem tentando mais arremessos de longa distância e, cada vez que acerta, fica mais próximo da marca mágica de 38.387 do que se estivesse ainda tentando, majoritariamente, chutes de apenas 2 pontos.
O segundo é a solidez. Kareem converteu sua última cesta quando tinha 42 anos de idade. LeBron fará 38 e anotar pontos de longa distância é mais fácil por suas condições físicas.
Como um jovem pontuador, LeBron combinava rapidez, tamanho, visão, habilidades e infiltração de uma maneira incrível, algo que poucos na história conseguiram. Ele é parte Magic Johnson, parte Giannis Antetokounmpo. Durante seu melhor momento, ele poderia fazer o que queria no garrafão e finalizar com uma incrível eficiência.
Talvez nenhum momento tão especial capture isso mais do que aquela lendária bandeja no estouro do cronômetro, contra os Pacers, no Jogo 1 da final da Conferência Leste em 2013, quando recebeu um passe de Shane Battier atrás do arco, com 2,2 segundos faltando e passou por Paul George, um dos melhores defensores na NBA naquele momento, direto para a cesta, conseguindo a bandeja da vitória.
Mas isso foi há quase uma década atrás e James é um jogador diferente agora. Estas infiltrações explosivas em direção à cesta são mais raras. A NBA está monitorando todas as infiltrações há 10 temporadas e, desde este tempo, LeBron ataca cada vez menos por temporada. Em 2019-2020, James teve 13,9 infiltrações por jogo, segundo o Second Spectrum. Nessa temporada, o número de infiltrações é apenas 8.
Cada vez mais que LeBron fica perto de se tornar o maior pontuador na história da NBA, o ala passa mais tempo longe da cesta e convertendo mais e mais chutes atrás do arco.
Todos sabem que Kareem usava o gancho para garantir suas cestas no fim dos seus 30 anos e até nos 40. LeBron não tem um arremesso característico como o lendário pivô, mas sua habilidade de anotar chutes de 3 pontos está acelerando seus pontos e ainda permite que ele evite bater para dentro, o que exige demais de seu físico.
Kareem Abdul-Jabbar terminou sua carreira acima dos 15.800 arremessos convertidos de 2 pontos, o que, novamente, foi o único tipo de pontuação durante sua primeira metade da carreira. LeBron vai superar seu recorde de pontos com menos de 12.000 chutes dentro do arco.
Incrivelmente, LeBron é o 10º em chutes de 3 pontos convertidos na história da NBA. Se estas cestas contassem apenas 2 pontos, o ala dos Lakers ainda estaria atrás de Karl Malone, lendário ala-pivô do Utah Jazz, na 2ª colocação, ao invés de estar em segundo e na corrida pelo 1º lugar. No entanto, é apenas algo para se pensar, porque se não houvesse esta linha, LeBron teria mudado vários arremessos ao longo de sua carreira, substituindo estas porcentagens baixas de tiros de longa distância no começo de sua carreira por arremessos mais próximos do aro.
LeBron já tem mais arremessos de 3 pontos convertidos que outros grandes arremessadores, como Dirk Nowitzki, J.J. Redick e J.R. Smith, e ele pode terminar esta temporada na 6ª colocação desta lista. Mesmo com o fato de que LeBron liderou a NBA no total de 2 pontos convertidos em três temporadas diferentes, quanto mais se aproxima de uma das maiores marcas da NBA, em sua carreira ilustre, ele procura pontuar mais e mais no perímetro do que nunca.
No dia 26 de novembro, James fez sua maior pontuação na temporada (39), na vitória dos Lakers contra os Spurs, mas 21 destes pontos vieram de trás do arco. Naquela noite, mais da metade dos seus arremessos e mais da metade de seus pontos vieram de lugares que Kareem Abdul-Jabbar não chegava perto. E, enquanto batalha contra Chronos e Kairós (o próprio tempo), LeBron terá noites cada vez mais parecidas para passar o recorde grandioso de Kareem.