Monty Williams foi eleito o Técnico do Ano nesta temporada, mas quase teve sua carreira interrompida após acidente trágico que vitimou sua esposa
Nesta segunda-feira (9), Monty Williams, do Phoenix Suns, foi eleito o Técnico do Ano na NBA, após liderar a equipe na melhor campanha da história da franquia. A história do comandante, porém, poderia ter sido muito diferente se não fosse outra lenda do basquete: Gregg Popovich.
Em 2016, Monty era assistente técnico do Oklahoma City Thunder quando perdeu sua esposa de forma trágica. Ingrid Williams faleceu em 10 de fevereiro após um carro ultrapassar o farol vermelho em um cruzamento e colidir com o veículo que ela dirigia.
A tragédia fez com que Monty, que tem 5 filhos com Ingrid, se afastasse do basquete, primeiro de forma temporária. Após o fim da temporada 2015/2016, o Thunder anunciou que o assistente não voltaria à NBA.
Cinco meses depois, o San Antonio Spurs contratou Monty para ser o vice-presidente de operações de basquete da equipe, o que mudou para sempre a vida do técnico dos Suns.
"Ele (Popovich) foi o único que não me ofereceu só um emprego, ele me ofereceu uma oportunidade de ter um porto seguro aqui em San Antonio com outros membros da família", disse Monty em uma entrevista antes de um duelo entre Suns e Spurs em 2019.
"Pop foi o único que tomou a atitude necessária e evitou que eu tomasse uma decisão ruim. Ninguém mais ia me falar e eu precisava de honestidade naquela época. Ele está na minha vida há 25 anos como mentor, amigo, pai... eu o amo como família".
Monty não especificou qual seria a "decisão ruim" que ele tomaria, mas o que se sabe é que, em 2018, ele voltou a receber uma oportunidade como técnico, dessa vez no Philadelphia 76ers. Em maio de 2019, chegou ao Phoenix Suns e mudou a história da franquia.
Quando Williams assumiu, os Suns eram uma das piores equipes da NBA. Em sua primeira temporada, a equipe conseguiu 8 vitórias em 8 jogos na bolha e ficou a um jogo de se classificar para o play-in. No ano seguinte, foi até as Finais e acabou com o vice-campeonato. Em 2021/2022, obteve a melhor campanha da história da franquia. A chave para a virada? Um conselho simples de Pop.
"Menos é mais. É isso que ele me ensinou e é algo que fica comigo desde então. Isso e para eu nunca deixar de ser eu mesmo", finalizou.
A relação com Gregg Popovich segue especial e o técnico dos Spurs e da seleção americana continua acompanhando a carreira de seu pupilo.
"Ele obviamente é um grande técnico de basquete. Mas sua habilidade de se relacionar com os jogadores, ser genuíno, honesto, sem joguinhos, apenas um cara que se importa e ama os jogadores faz a diferença. Ele é um cara especial", disse Pop durante entrevista na preparação da seleção americana para os Jogos Olímpicos de Tóquio, pouco antes de Monty e os Suns começarem a disputar as Finais contra o Milwaukee Bucks.