Recheado de estrelas, Brooklyn Nets acabou varrido na primeira rodada dos Playoffs da NBA
Mike D’Antoni estava assistindo à derrota para o Boston Celtics que encerrou a temporada do Brooklyn Nets na NBA, na segunda-feira (25), de sua casa em Austin, Texas, muito longe do drama vivido por seu pupilo, o treinador dos Nets, Steve Nash.
Um ano atrás, D’Antoni estava no banco dos Nets junto de Nash, enquanto o duas vezes MVP treinava o que viria a ser um dos melhores times que nunca chegou perto das finais da Conferência Leste.
Nove anos atrás, D’Antoni estava no banco do Los Angeles Lakers para outra temporada repleta de estrelas, quando Nash, Kobe Bryant, Pau Gasol e Dwight Howard não ultrapassaram a primeira rodada.
Mas esse ano, essa temporada dos Nets, foi algo que D’Antoni nunca tinha visto.
“Essa situação é muito estranha”, disse ele. “Quando você analisa tudo o que aconteceu com eles esse ano… e então tendo que lutar por suas vidas por um mês só para chegar aos jogos de play-in… Eu não acho estranho que eles tenham tido dificuldades.”
Depois que o jogo acabou na segunda-feira em Brooklyn, Nash e as estrelas dos Nets viraram suas costas para o acontecido, fazendo alusões similares ao drama fora das quadras que sobrecarregou os Nets nesta temporada e os deixou exaustos em todos os níveis no final das contas.
Kyrie Irving chamou isso de “sendo a polarização de uma entrevista coletiva improvisada" e “barulho”.
Kevin Durant diz ser falta de “continuidade”.
Nash falou diretamente sobre “tudo o que está bagunçado” e como isso afetou os jogadores em quadra.
“Nossos jogadores estavam esgotados”, disse Nash. “Eles estão exaustos”.
Os últimos minutos do jogo de segunda-feira deixaram isso muito claro.
Com 2:45 para acabar, e Boston na frente do placar com 109 a 103, Brooklyn teve um intervalo gigante quando o árbitro Sean Wright apitou a sexta falta sobre a estrela dos Celtics, Jayson Tatum.
Na próxima jogada, Blake Griffin conseguiu um rebote importantíssimo contra o jogador do Boston, Al Horford, que resultou em uma cesta de 3 pontos de Irving que baixou a diferença para três pontos. Quando Durant, roubou a bola de Jaylen Brown e acertou um flutuante de quatro metros para baixar a diferença para 1 ponto com 1:28, parecia que o momento era do Brooklyn.
Mas ao invés da salvação, os Nets ficaram mais desesperados ainda em uma temporada que ficou definida por isso.
Durant errou arremessos seguidos para 3 pontos e um lance livre decisivo, Irving cometeu erros em momentos importantes, e tudo isso aconteceu no fim do jogo por conta do nervosismo e também pela superioridade do time adversário em uma série de 4 vitórias seguidas.
Depois da partida, Durant foi perguntado se ele tinha algum arrependimento nesta temporada, na série ou no jogo.
“Sem arrependimentos”, respondeu ele. “Coisas ruins acontecem. Passamos por muita coisa nesse ano. Todos na organização sabem o que nos enfrentamos.”
Durant começou a listar coisas que aconteceram com os Nets nesta temporada, mas ele rapidamente perdeu o interesse em relembrar: O problema de Irving com a cidade de Nova York sobre a obrigação da vacinação, a saída de James Harden, a incerteza sobre a contusão de Ben Simmons e sua saúde mental, a contaminação por COVID-19, contusões, falta de consistência e o mais destacado, o companheirismo entre os jogadores que se provou impossível de construir.
“Eu espero que estejamos mais saudáveis como grupo”, disse Durant. “Espero que a gente tenha mais continuidade como grupo. Mas isso é o campeonato. Todo time passa por isso.”
Ele parece cansado de falar sobre a situação e desinteressado em dar desculpas ao mesmo tempo. Apesar de suas lesões, Durant é o jogador mais consistente dos Nets.
Só ele sabe o quanto é exigido fisicamente e mentalmente. Na noite de segunda-feira, ele não estava a fim de admitir estar cansado ou usar o fardo pesado que carrega como desculpa.
Nash, no entanto, foi sincero.
“Durante esta temporada”, começou Nash. “Aconteceram muitas coisas.” De várias formas, o mundo do basquete tem uma longa temporada para analisar o que deu errado para os Nets.
Mas a premissa dessas análises é falha.
Não se trata do que deu errado para os Nets, ou o que aconteceu com eles. Trata-se das decisões que permitiram a existência desses problemas de mudança de equipe e de cultura em primeiro lugar.
Seja a saída de Harden do time pedindo para ser negociado no meio da temporada, Irving não podendo disputar jogos em Nova York e Toronto por causa de seu status vacinal, ou até mesmo a decisão de Simmons de forçar uma troca com o Philadelphia depois da última temporada e então esboçar uma evolução em suas jogadas para jogar de novo, o que nunca deu resultados.
A diretoria dos Nets e os donos tentaram dar suporte aos seus principais jogadores durante a temporada. No geral, os craques do time gostam desse respeito. Mas além de Durant, as estrelas dos Nets não fizeram a diferença necessária, e isso é um problema para o sistema do time desenvolvido para jogar em volta de seus craques.
Imagine quanto tempo e energia os Nets desperdiçaram com problemas que não envolviam o jogo dentro de quadra que poderiam ser investidos no basquete. Quantas horas perdidas discutindo sobre o status vacinal de Irving. Quanta energia foi gasta deliberadamente sobre o que fazer com Harden? Quantas horas foram gastas para decidir se Simmons jogaria o jogo 4, ao invés de como os Nets iriam se ajustar ao sistema defensivo dos Celtics?
Irving fez alusão à sua responsabilidade durante e depois do jogo.
“Essa temporada foi emocionalmente muito difícil”, disse ele. “Eu senti que estava decepcionando meu time no momento em que eu não podia jogar.”
“Eu nunca quis que fosse sobre mim, mas eu sinto que começou a ser uma distração em certos momentos.” Irving então reafirmou o poder que ele e Durant dão a organização.
“Quando eu digo que estou aqui com Kev, isso quer dizer que nós estamos administrando essa franquia juntos - ao lado de Joe e Sean”, disse Irving, que se referia ao dono dos Nets, Joe Tsai e o gerente geral Sean Marks.
“Nós precisamos ser bem incisivos no que estamos construindo.”
Irving falou sobre sua motivação em construir um time melhor para a próxima temporada, e não só se atendo a performances individuais como os Nets fizeram tantas vezes nessa temporada. Mas ele estava claramente falando como uma estrela que está totalmente empoderada em sua franquia, o que é ótimo quando as coisas estão funcionando, mas desconfortável quando eles acabam tão mal quanto o Nets acabou nessa temporada.
Se isso soa familiar, soa sim.
A versão da Costa Oeste dos Nets - os Lakers - acabaram quase que da mesma forma nesta temporada.
É irônico para um treinador como Nash, que construiu seu nome para si como um jogador em um sistema tão democrático como os “Sete segundos ou menos” de D’Antonio no Phoenix Suns, e um gerente geral como Marks, que foi criado no berço cultural do San Antonio Spurs, tenham construído uma equipe como esta.
Como todos, eles vão cada um refletir sobre o que eles poderiam e deveriam ter feito de diferente, então eles vão tentar de novo na próxima temporada, esperando que os aprendizados dessa temporada farão a diferença.
“A parte difícil é que todos nós evoluímos bastante, nós só não conseguimos nos beneficiar disso esse ano”, disse Nash depois da partida. “Passar por tudo o que passamos nesse ano, dizer adeus é difícil. Por que nós lutamos muito para permanecermos juntos."
Nash está certo. Os Nets lutaram. Eles só não estavam sempre lutando contra os adversários dentro de quadra.
D’Antoni, por sua vez, ainda acredita nas superestrelas que estão no Brooklyn.
“Vocês ainda não viram do que eles são capazes”, disse D’Antoni. “Eles precisam de uma chance. Mas é o New York, e New York funciona assim, ‘O que você fez por mim ontem?’”
“Tomara que eles consigam mostrar isso.”