Time de estrelas do Brooklyn Nets foi varrido pelo Boston Celtics na primeira rodada dos Playoffs da NBA
É fácil esquecer onde o Brooklyn Nets estava na NBA quando fizeram a escolha surpreendente em meados de dezembro de permitir que Kyrie Irving jogasse partidas específicas em vez de não jogar em momento algum.
Eles estavam com 21 vitórias e 9 derrotas, tinham acabado de conquistar um triunfo impressionante contra o Philadelphia 76ers no qual Kevin Durant concluiu com uma bela cesta sobre Joel Embiid que foi imediatamente seguida por ele gesticulando para os jogadores no banco dos visitantes para eles irem para casa.
O Brooklyn estava em primeiro lugar, três jogos à frente, com Durant e James Harden praticamente certos no All-Star com seu desempenho.
Mas quando Irving voltou para o time, o clima mudou. Parte foi má sorte - na época uma onda de COVID afetou os Nets, forçando eles a parar de jogar. Depois Durant ficou 20 jogos fora com uma lesão no joelho. Depois, a relação de Irving com Harden entrou em colapso e contribuiu para que Harden pedisse para ser negociado.
"Acho que esta temporada foi emocionalmente muito pesada", disse Irving depois que os Nets foram eliminados na primeira fase dos playoffs pelo Boston Celtics na segunda-feira.
O Boston Celtics volta às quadras neste domingo, contra o Milwaukee Bucks, às 14h (de Brasília), com transmissão ao vivo pela ESPN no Star+.
"Todos nós sentimos isso. Eu senti que estava decepcionando o time quando não pude jogar. Estávamos tentando explorar todas as opções para que eu jogasse, mas eu nunca quis que fosse sobre mim. E acho que às vezes isso se tornou uma distração".
Por sua vez, Goran Dragic, que só chegou ao time no final de fevereiro, disse: "Todos os dias tinha algo diferente, alguma dificuldade".
Agora considere o que o técnico Steve Nash disse em 16 de dezembro após a vitória sobre Philadelphia, na noite anterior ao anúncio dos Nets de que eles mudaram de ideia sobre deixar Irving jogar em tempo parcial.
"O espírito tem sido excelente", disse Nash então. "Esses caras estão jogando uns pelos outros, jogando da maneira certa e fiéis a isso".
Então, considere o que o gerente geral Sean Marks disse em 12 de outubro, quando traçou uma linha a respeito do status de Irving como jogador.
"Não permitiremos que nenhum membro de nossa equipe participe com disponibilidade de tempo parcial", disse Marks. "É imperativo que continuemos a construir a química como uma equipe e permaneçamos fiéis a nossos valores estabelecidos há muito tempo de união e sacrifício. Nossas metas de título para a temporada não mudaram, e para atingir estas metas todos os membros de nossa organização devem seguir na mesma direção".
Os fracassos dos Nets nesta temporada vão mais além da situação de Irving e das leis da cidade de Nova York que o forçaram a ficar de fora. Some ao fato de que Ben Simmons, adquirido pelo negócio com Harden, nunca jogou.
Mas Irving, esse talentoso armador, simplesmente não esteve disponível ou não conseguiu proporcionar a liderança, ou o jogo estável que os Nets imaginavam quando entregaram a franquia a ele e Durant em 2019. E isso tem sido um fator central no que tem sido agora uma montanha de temporadas decepcionantes.
E entregá-la a eles é exatamente o que os Nets têm feito. Irving deixou isso claro com suas ações e, principalmente, com suas palavras. Pouco depois de Nash ter sido contratado em setembro de 2020, Irving disse: "Eu não acho que realmente tenhamos um treinador principal. Você entende o que quero dizer? KD poderia ser um treinador principal. Eu poderia ser um treinador principal".
Então, na segunda-feira à noite, Irving revelou como ele e Durant lidam com a administração da equipe: "Quando digo que estou aqui com o Kev, acredito que isso realmente nos obriga a conduzir esta franquia juntos, ao lado do [proprietário] Joe [Tsai] e Sean, apenas nossos familiares em nosso vestiário, em nossa organização".
Isso não é uma pretensão de Irving, é literal. E ajuda a explicar como Marks pôde fazer os comentários que fez em outubro e depois mudar totalmente sua postura em dezembro, quando juntou as opiniões dos jogadores enquanto a equipe estava se saindo bem.
"Chegamos a esta decisão com o total apoio de nossos jogadores e após análise cuidadosa de nossas circunstâncias atuais", disse Marks em uma declaração em 17 de dezembro. "Acreditamos que a inclusão de Kyrie não só nos tornará uma equipe melhor, mas nos permitirá equilibrar de forma mais otimizada a exigência física em toda a equipe".
O que leva os Nets para a próxima lista de negócios: o contrato de Irving. O armador de 30 anos pode escolher por não renovar o seu contrato em junho e ele espera fazê-lo. Irving, ao que parece, tem seus planos definidos.
"Em relação à minha renovação, realmente não pretendo ir a lugar nenhum", disse ele na segunda-feira. "Isto é uma motivação a mais para que nossa franquia esteja no topo da liga nos próximos anos. Estou ansioso para a próxima temporada e construindo com os nossos companheiros aqui".
Irving pode pedir um contrato de cinco anos de até 248 milhões de dólares (R$ 1,2 bilhão). Existem algumas dúvidas na liga sobre se os Nets tentarão conseguir concessões dele como, por exemplo, concordar com um contrato de quatro anos alinhado com o contrato atual de Durant que valeria na casa dos 200 milhões de dólares (R$ 1 bilhão).
Ou, se o Brooklyn tentasse se proteger com o salário vinculado aos jogos disputados; Irving tem uma média de 55 jogos por temporada durante seus 11 anos de carreira. Em cada uma das duas últimas temporadas, Irving se afastou do time por motivos não relacionados a questões físicas. Em 2020-21, ele tirou uma licença não autorizada e perdeu sete jogos; e nesta temporada foi devido a sua decisão de não se vacinar.
Mas nos últimos três anos, as concessões entre Irving e a equipe foram sempre favoráveis apenas ao jogador - um resultado de Irving confirmando o compromisso de Durant de jogar com ele e levá-lo para o Brooklyn.
Durant não apresentou sinais contrários em seu apoio à Irving. Na última temporada, Durant redobrou, assinando uma extensão de quatro anos, no valor de 198 milhões de dólares (R$ 990 milhões), dispensando a free agency e uma chance de sair este ano. Ele apoiou o desejo de Irving de retornar como jogador em meio período nesta temporada, depois apoiou uma troca de Harden em fevereiro, depois que o relacionamento entre eles acabou.
A parceria não mostra sinais de enfraquecimento. Durant apoiou Irving novamente após a derrota de segunda-feira em uma entrevista com o Yahoo Sports.
"Eu adoraria que ele jogasse mais. A vida é muito mais importante para mim do que isso. Eu não posso ficar chateado. Não posso acabar com uma amizade por algo assim", disse Durant ao Yahoo. "Nossa amizade se baseia em quem somos como seres humanos. Basquete se soma a ela. Se não nos dermos bem na quadra, podemos facilmente falar sobre isso como amigos".
Mas mesmo quando Irving jogou, isso não resultou em vitórias.
Depois da lesão de Durant, os Nets ainda tinham duas superestrelas, mas o time estava apenas 2-4 só com Irving e Harden, a relação deles desmoronou durante uma viagem à Costa Oeste em fevereiro que provou ser a gota d'água antes de Harden pedir para ser trocado. Quando Durant e Irving jogaram juntos, os Nets ficaram 10 e 10, incluindo a varrida dos Celtics.
Naturalmente, os Nets devem melhorar se Simmons conseguir jogar na próxima temporada e Joe Harris, um jogador-chave que jogou 14 jogos devido a duas cirurgias no tornozelo, retornar forte. Daqui a um ano, a narrativa desta temporada poderá ser redefinida como uma experiência de aprendizado e uma ferramenta motivacional. Dar a Irving uma enorme renovação até depois dos 30 anos e assegurar a permanência de Durant durante o resto de sua carreira pode vir a ser um bom investimento.
É certamente assim que Durant e Irving estão encarando a questão.
"Todos na organização sabem o que passamos. Então, não é hora de lamentar ou ficar muito chateado. É sobre como podemos encontrar soluções para melhorar, proativas, como uma organização para melhorar", disse Durant.
"Não joguei necessariamente tão bem quanto eu gostaria", disse Irving. "Mas agora nós só olhamos para o futuro como uma equipe e para o que podemos realizar nos próximos anos e eu fico entusiasmado com isso".
No final, ao que parece, o que Durant e Irving acham é a única coisa que importa.