Ex-campeão peso-galo (61 kg) do Ultimate, Aljamain Sterling venceu Youssef Zalal no evento principal do UFC Vegas 116. O ameircano não deu brechas para e, de forma dominante, derrotou o rival marroquino na decisão unânime dos juízes, se aproximando do cinturão da categoria.
Além de defender a quinta posição no ranking, Sterling freou a ascensão do jovem Zalal, que vinha embalado por oito vitórias consecutivas no MMA. Ciente do próprio feito, o americano não fez cerimônia para reforçar que seu desempenho deveria lhe credenciar como o próximo desafiante da divisão – atualmente liderada pelo campeão Alexander Volkanovski.
“Ele estava mais rápido do que esperava, mas nos adaptamos. Estou com 36 anos. Quero tentar o título mais uma vez. Foi difícil terminar a luta, eu conhecia ele, sabia que era difícil finalizar. Mas estou feliz por estar de volta, vencendo uma promessa. Eu mereço (o title shot)”, declarou o americano, ainda no octógono, logo após o triunfo.
A luta
Sterling iniciou o combate marchando para frente, mas sem desferir muitos golpes. Mais baixo, o americano passou a encurtar a distância e conectou bons cruzados. Com um belo ‘timing’, o ex-campeão aplicou uma bela queda, caindo por cima. Mesmo por baixo, Youssef arriscou uma finalização com um bote no triângulo, bem defendido pelo "Funkmaster".
Pressionando, Aljamain iniciou o segundo assalto colocando Youssef com as costas na grade. Após se livrar da pegada, o marroquino conectou uma bela joelhada no rosto do ex-campeão. Com jabs certeiros, Zalal incomodou Aljamain. Atento ao perigo, o americano aplicou a queda e rapidamente chegou na montada, desferindo uma sequência de golpes no "ground and pound".
No terceiro round, Sterling acabou atingido por uma joelhada ao tentar uma queda. Expondo o pescoço, o americano quase foi finalizado por uma guilhotina justa. Resiliente, se defendeu do bote, mas caiu por baixo no centro do octógono. Mesmo em posição de inferioridade, o veterano levou perigo ao tentar um triângulo e, em seguida, acertar duas pedaladas em Youssef.
Sterling iniciou o quarto round pisando no acelerador, marchando para frente e desferindo bons golpes. Ao final da investida, o americano mergulhou nas pernas de Zalal e conseguiu a queda, atacando rapidamente as costas. Por pouco, o ex-campeão não derrotou o marroquino com uma tentativa de mata-leão.
Atrás no placar, Zalal começou o quinto e último assalto acelerando na trocação. Experiente, Sterling tratou de frear o ímpeto do rival, o pressionando contra a grade na posição de clinch. Mesclando golpes e entradas de queda, o americano conseguiu novamente derrubar Youssef, encaminhando de vez a vitória.
Confira abaixo o resultado do UFC Vegas 116 até então:
Aljamain Sterling venceu Youssef Zalal via decisão unânime dos juízes;
Joselyne Edwards venceu Norma Dumont via decisão unânime dos juízes;
Rafa García venceu Alexander Hernandez via decisão unânime dos juízes;
Davey Grant venceu Juan Adrian Martinetti via decisão unânime dos juízes;
Raoni Barcelos venceu Montel Jackson via decisão dividida dos juízes;
Ryan Spann venceu Marcus Buchecha via nocaute no segundo round;
Eric McConico venceu Rodolfo Vieira via decisão unânime dos juízes;
Jackson McVey venceu Sedriques Dumas via finalização no primeiro round;
Michelle Montague venceu Mayra Sheetara via decisão unânime;
Cody Durden venceu Jafel Filho via decisão unânime;
Francis Marshall venceu Lucas Brennan via decisão unânime;
Talita Alencar venceu Julia Polastri via decisão unânime dos juízes;
Victor Valenzuela venceu Max Griffin via decisão unânime dos juízes.