Primeiro evento numerado do UFC acontece neste final de semana, no Rio de Janeiro
Com o retorno do UFC no final de semana passado, é hora de tornar público o ranking anual de MMA da ESPN.
O processo de votação envolveu duas etapas, envolvendo um time de analistas que projetou quais os 30 lutadores que estarão em seu melhor no ano de 2023. A lista final conta com lutadores de várias categorias, veteranos, promessas, campeões e quem pode retirar o título destes atletas. A classificação acontece também pelo potencial dos lutadores e o que podem fazer nos próximos 12 meses.
30. Glover Teixeira (33-8)
Cartel em 2022: 0-1 (Perdeu por submissão no quinto round para Jirí Procházka)
Ranking no ano passado: 25
Próxima luta: UFC 283 contra Jamahal Hill pelo título da categoria meio-pesado.
O que esperar em 2023: Boa sorte em tentar prever como vai ser o 2023 de Glover Teixeira. Por um lado, ele já tem 43 anos e já considerou se aposentar. Por outro lado, ele está competindo no melhor nível possível do jogo e disse que não estava planejando a maioria das questões sobre o seu futuro. Se Glover vai ganhar o cinturão do meio-pesado na luta contra Jamahal Hill, no UFC 283, e se aposentar no melhor momento, seria o acontecimento do ano. Se ele conseguir vencer e defender mais duas vezes no ano, será extraordinário também. Se ele chegar em janeiro, querer outra luta depois e continuar em alto nível?
29. Shavkat Rakhmonov (16-0)
Cartel em 2022: 0-1 (Perdeu por submissão no quinto round para Jirí Procházka)
Ranking no ano passado: 25
Próxima luta: ainda será organizada
28. Patricio "Pitbull" Freire (35-5)
Cartel em 2022: 3-0 (Venceu A. J. McKee, Adam Borics e Kleber Koike Erbst)
Ranking no ano passado: sem classificação
Próxima luta: ainda será organizada
O que esperar em 2023: Ninguém conseguiu fazer o que Patricio "Pitbull" fez no Bellator, seja na luta, seja onde for. Ele conseguiu dois cinturões: de peso-pena e meio-médio e os manteve, simultaneamente, por dois anos. Agora tem apenas um, pois liberou o título do meio-médio para que seu irmão, Patricky, conseguisse tentar este título. Patricio Pitbull conseguiu vencer Koike Erbst pelo campeonato do peso-pena no Rizin no evento de ano novo do Bellator, em Tokyo, e agora reina de forma suprema. Além disso, o lutador já venceu os melhores e continuará sua luta contra os melhores.
27. Yair Rodriguez (15-3)
Cartel em 2022: 1-0 (nocaute no primeiro round, contra Brian Ortega)
Ranking no ano passado: sem classificação
Próxima luta: UFC 284, contra Josh Emmett, pelo título interino do peso-pena.
26. Magomed Ankalaev (18-1-1)
Cartel em 2022: 3-0 (Venceu Thiago Santos, nocaute no segundo round contra Anthony Smith e empatou com Jan Blachowicz)
Ranking no ano passado: sem classificação
Próxima luta: será agendada.
25. Beneil Dariush (22-4-1)
Cartel em 2022: 1-0 (Venceu Mateusz Gamrot)
Ranking no ano passado: sem classificação
Próxima luta: será agendada.
24. Ciryl Gane (11-1)
Cartel em 2022: 1-1 (Nocaute contra Tai Tuivasa e perdeu para Francis Ngannou)
Ranking no ano passado: 8º
Próxima luta: Contra Jon Jones no UFC 285 pelo cinturão dos pesos-pesados
23. Usman Nurmagomedov (16-0)
Cartel em 2022: 2-0 (Venceu Chris Gonzalez, no primeiro round, por submissão, e ganhou de Patricky Freire)
Ranking no ano passado: sem classificação
Próxima luta: será agendada
22. A. J. McKee (20-1)
Cartel em 2022: 2-1 (Perdeu para Patricio "Pitbull", venceu Spike Carlyle e Roberto de Souza)
Ranking no ano passado: 19º
Próxima luta: será agendada
21. Charles "do Bronx" Oliveira (33-9)
Cartel em 2022: 1-1 (Venceu Justin Gaethje por submissão e perdeu, por submissão, para Islam Makhachev)
Ranking no ano passado: 10º
Próxima luta: ainda será organizada
O que esperar em 2023: Duvide o quanto quiser por sua própria conta. Uma lição que aprendemos em 2022, e de novo em 2021, e de novo em 2020 e veremos se vai acontecer de novo. Sem cometer este erro de duvidar de Charles do Bronx, para 2023 ele é mais acreditado do que nunca. Muitos dizem que ele desiste das coisas, mas agora todo mundo reconhece o tamanho do seu coração. Dito isso, seu caminho para lutas grandes ou de títulos ainda não é claro. As oportunidades que irá receber em 2023 não são óbvias. Mesmo assim, os torcedores amam Charles do Bronx, principalmente por quem ele é e o jeito que luta. Eles vão assistir todo tipo de luta que ele estiver e, inevitavelmente, vai dar show no octógono.
20. Robert Whittaker (25-6)
Cartel em 2022: 1-1 (Perdeu para Israel Adesanya e para Marvin Vettori)
Ranking no ano passado: 15º
Próxima luta: ainda será organizada
19. Ilia Topuria (13-0)
Cartel em 2022: 2-0 (Nocaute no segundo round contra Jai Herbert e venceu Bryce Mitchell por submissão no segundo round)
Ranking no ano passado: Não classificado
Próxima luta: ainda será organizada
18. Deiveson Figueiredo (21-2-1)
Cartel em 2022: 1-0 (Venceu Brandon Moreno)
Ranking no ano passado: Não classificado
Próxima luta: UFC 283 contra Brandon Moreno
O que esperar em 2023: Nós podemos esperar uma das melhores narrativas com essa continuação da batalha entre Deiveson e Brandon Moreno. Muito do ano dele depende deste próximo resultado. Com seu país no Rio de Janeiro o ajudando neste momento, uma vitória pode ajudá-lo a construir um legado entre os melhores do peso-mosca. Uma derrota vai custar demais e colocá-lo em último lugar na fila de uma revanche. O "Deus da Guerra" precisa de uma vitória precisa para conseguir o cinturão. Se manter-se campeão ou perder seu reinado, será um 2023 diferente para ele e renovador, mas precisa ultrapassar esse vale no UFC 283.
17. Henry Cejudo (16-2)
Cartel em 2022: Não teve
Ranking no ano passado: Não classificado
Próxima luta: Será agendada
16. Sean O'Malley (16-1)
Cartel em 2022: 1-0-1 (Empatou contra Pedro Munhoz e venceu Petr Yan)
Ranking no ano passado: 29º
Próxima luta: Será agendada
15. Amanda Nunes (22-5)
Cartel em 2022: 1-0 (Venceu Julianna Peña)
Ranking no ano passado: 16ª
Próxima luta: Será agendada
O que esperar em 2023: Amanda mostrou uma incrível melhora na sua revanche contra Peña, no UFC 277. Ela parecia muito melhor fisicamente e tecnicamente. É esperado que carregue a mesma fome neste 2023. Não há muitas opções para Amanda na categoria peso-pena, mas alguns novos nomes em potenciais podem dar a ela outros desafios e até ir ao peso-galo. O que é melhor para motivá-la que novas oponentes? O que precisa para mantê-la no melhor nível?
14. Brandon Moreno (20-6-2)
Cartel em 2022: 1-1 (Perdeu para Deiveson Figueiredo e nocauteou Kai Kara-France no terceiro round)
Ranking no ano passado: 20º
Próxima luta: UFC 283 contra Deiveson Figueiredo
13. Marlon Vera (20-7-1)
Cartel em 2022: 2-0 (Venceu Rob Font e nocauteou Dominick Cruz no quarto round)
Ranking no ano passado: 20º
Próxima luta: UFC 283 contra Deiveson Figueiredo
12. Leon Edwards (20-3)
Cartel em 2022: 1-0 (Nocauteou Kamaru Usman)
Ranking no ano passado: Sem classificação
Próxima luta: UFC 286 contra Kamaru Usman
11. Aljamain Sterling (22-3)
Cartel em 2022: 2-0 (Venceu Ptr Yan e nocauteou T. J. Dillashaw no segundo round)
Ranking no ano passado: 26º
Próxima luta: Será agendada
10. Alex 'Poatan' Pereira (7-1)
Cartel em 2022: 3-0 (Venceu Bruno Silva; Nocauteou Sean Strickland no primeiro round e Israel Adesanya no quinto)
Ranking no ano passado: Sem classificação
Próxima luta: Será agendada
O que esperar em 2023: Ano passado, Alex Poatan Pereira mal estava no radar. Tinha apenas uma vitória no UFC e cinco lutas no MMA. Mas muita coisa mudou para o antigo campeão do mundo de kickboxing. Agora ele está no topo da categoria peso-médio depois de acabar com Israel Adesanya, em novembro: sua terceira vitória contra o lutador. Bater o "The Last Stylebender" no octógono chocou o mundo do MMA e agora Poatan terá os testes que os campeões geralmente têm: Ele vai conseguir defender seu cinturão? Vai enfrentar Adesanya de novo ou espera Robert Whittaker ou Khamzat Chimaev?
9. Zhang Weili (23-3)
Cartel em 2022: 2-0 (Nocaute no segundo round contra Joanna Jedrzejczyk e venceu por submissão, no segundo round, contra Carla Esparza)
Ranking no ano passado: Sem classificação
Próxima luta: Será agendada
O que esperar em 2023: Zhang está de volta no topo da categoria peso-palha, o lugar em que parecia que ficaria desde que derrotou Jessica Andrade, naquela luta de apenas 42 segundos, em 2019, e depois venceu Joanna Jedrzejczyk uma categoria acima. Estava imparável. Mas, o reinado de Zhang acabou pelas mãos de Rose Namajunas. Até que conseguiu seu cinturão de volta, em novembro, com uma luta dominante sobre Carla Esparza e o caminho parece bem encaminhado para Zhang em uma das divisões mais talentosas do MMA feminino.
8. Francis Ngannou (17-3)
Cartel em 2022: 1-0 (Venceu Ciryl Gane)
Ranking no ano passado: 5º
Próxima luta: Será agendada
O que esperar em 2023: Quem sabe? O que restou para Ngannou? O peso-pesado não renovou com o UFC e deve procurar uma nova organização ou até o boxe. De qualquer jeito, enquanto ele estiver com luvas nas mãos, irá brilhar.
7. Jon Jones (26-1)
Cartel em 2022: Não lutou
Ranking no ano passado: Sem classificação
Próxima luta: Contra Cyril Gane no UFC 285 pelo cinturão dos pesos-pesados.
O que esperar em 2023: Desde o primeiro dia deste ano, Jones estava fora de ação por 1.058 dias, o que é pouco menos de três anos. E quando ele voltar, ele o fará em uma nova categoria de peso em um corpo volumoso que ainda não fez um test drive. Se você acha que tudo isso se torna uma tarefa muito assustadora para um lutador superar, assista a alguns vídeos para se lembrar de como Jones é especial. Há anos esperamos para ver como Jones ficaria no peso-pesado, categoria em que ele não será o cara maior no octógono.
6. Israel Adesanya (23-2)
Cartel em 2022: 2-1 (Venceu Robert Whittaker e Jared Cannonier. Perdeu, por nocaute no quinto round, contra Alex 'Poatan' Pereira)
Ranking no ano passado: 6º
Próxima luta: Será agendada
O que esperar em 2023: Adesanya está em um momento decisivo da carreira. Literalmente. Depois de ser campeão do peso-médio por três anos perdeu o título para Poatan e agora está contundido, tomando tempo para sua redenção. O nocaute que Alex 'Poatan' conseguiu foi a terceira derrota de Adesanya, com as outras duas acontecendo no kickboxing. “The Last Stylebender” criou uma rivalidade grandiosa contra o brasileiro descendente de indígenas e será interessante ver o caminho de Adesanya para voltar ao topo de sua categoria.
5. Kamaru Usman (20-2)
Cartel em 2022: 0-1 (Perdeu por nocaute no quinto round para Leon Edwards)
Ranking no ano passado: 1º
Próxima luta: UFC 286 contra Leon Edwards
O que esperar em 2023: Usman chega a 2023 em uma das posições mais intrigantes para qualquer lutador do planeta. Cinco meses atrás Usman estava quase nocauteando Edwards, se encaminhando para ser o maior lutador do mundo e fazendo história. Caso vencesse, chegaria ao recorde de 16 vitórias e defesas de títulos que Anderson Silva ainda tem. Mas é óbvio, como sabemos, que um chute de Edwards mudou tudo isso. Agora aguarda a próxima luta contra Edwards, que acontecerá em março, em Londres. A diferença da vitória e derrota foi o jeito que aconteceu. Depois que tudo isso se resolver novamente este ano, será um momento decisivo para sua carreira.
4. Khamzat Chimaev (12-0)
Cartel em 2022: 2-0 (vitória contra Gilbert Burns venceu, por submissão no primeiro round, Kevin Holland)
Ranking no ano passado: 13º
Próxima luta: Será agendada
O que esperar em 2023: Há uma grande chance de olharmos para trás e pensar que Chimaev é o lutador do ano. É o quarto ano do atleta no UFC e é bastante óbvio de enxergar ele como um campeão a ponto de testar seus limites. Ele mostrou atributos para ser campeão do UFC e ser um dos astros do esporte. Se ele se manter firme e fazer em 2023 o que conseguiu nos últimos três anos, será um dos maiores do esporte no final do ano.
3. Valentina Shevchenko (23-3)
Cartel em 2022: 1-0 (Venceu Taila Santos)
Ranking no ano passado: 2ª
Próxima luta: Será agendada
O que esperar em 2023: Se 2022 pareceu apenas um preenchimento de tabela para Shevchenko, 2023 será diferente. Shevchenko é vitima do próprio sucesso. Ela tem sido tão dominante nos últimos anos que tem está sendo difícil achar lutadoras para ela. Isso pode mudar em 2023. Weili disse que quer enfrentar Valentina. Há a possibilidade de uma revanche com Amanda Nunes também. Taila Santos está na fila para disputar outra luta com Shevchenko. Além disso, Manon Fiorot parece um problema bem real que Valentina terá que enfrentar em algum momento. 2023 será desafiador para a lutadora.
2. Alexander Volkanovski (25-1)
Cartel em 2022: 2-0 (Nocaute no quarto round contra Chan Sung Jung e venceu Max Holloway)
Ranking no ano passado: 11º
Próxima luta: UFC 284 contra Islam Makhachev (luta pelo título da categoria peso-leve)
O que esperar em 2023: Para Volkanovski, 2023 é todo sobre grandeza. Ele já é campeão do UFC e está construindo espaço para se tornar o maior peso-pena da história. Ninguém pergunta a ele se está de olho em outro título do UFC. Sua equipe e a própria instituição aceitaram deixar que o atleta defendesse o título. Mas Volkanovski quer ser uma lenda e aceitou o risco. Sim, ele vai subir uma categoria com grande recompensa no UFC 284. Makhachev é um grande risco. Se Volkanovski conseguir não é nada absurdo dizer o quão grandioso isso seria.
1. Islam Makhachev (23-1)
Cartel em 2022: 2-0 (Nocaute contra Bobby Green no primeiro round e venceu Charles do Bronx por submissão no segundo round)
Ranking no ano passado: 17º
Próxima luta: UFC 284 contra Alexander Volkanovski (luta pelo título da categoria peso-leve)
O que esperar em 2023: Pela primeira vez em sua carreira no UFC, Makhachev não precisa se preocupar em encontrar oponentes em 2023. A dominante categoria do peso-leve está sendo evitada pelos lutadores desde que Islam assinou com o UFC, em 2015, mas ter o título fez com que isso mudasse. Oportunidade não é problema para Makhachev, se continuar fazendo o que sabe de melhor: ser dominante. Uma vitória contra Volkanovski, no UFC 284, em fevereiro, o fará ser o primeiro lutador de mais categorias no mundo, além de começar com o pé direito o ano de 2023.