Lutador jamaicano se tornou campeão dos meio-médios
Por quê? E se? Essas são as perguntas que me faço todos os dias.
E se meu pai não me trouxer para o Reino Unido? E se minha academia nunca abrisse no bairro de Erdington, em Birmingham, na Inglaterra? É apenas louco - é uma coisa louca.
Por que fui eu quem saiu das ruas de Kingston, na Jamaica, que escapou da matança, das drogas e da pobreza quando tantos outros não conseguiram?
Eu não tenho a resposta, realmente. Mas eu sei que tenho um propósito. Não é apenas ser um lutador do UFC ou o futuro campeão mundial dos meio-médios. É mais do que isso.
Eu nasci em Kingston. Eu morava com meu pai, minha mãe e meu irmão, Fabian, em um barraco de madeira com telhado de zinco. Não era um quarto; era o quarto, ponto final. Nesse cômodo ficava a cozinha, a sala e o quarto. Tínhamos uma cama em que todos dormíamos. Essa foi a criação da maioria das pessoas de onde eu venho.
Foi difícil, mas quando criança, parecia normal porque todos ao seu redor viviam da mesma maneira. Eu ainda era feliz quando criança. Minha mãe e meu pai me deram a maioria das coisas que eu queria na vida. Nunca foi uma história triste.
Percebi quando fiquei um pouco mais velho porque fui a primeira criança do meu bairro a ter um carro de controle remoto e uma bicicleta. Meu pai estava envolvido, digamos, em atividades questionáveis. Todos lhe mostrariam respeito. Eu sabia que ele era importante na comunidade. Eu sabia o que ele fazia – todos sabiam o que ele fazia.
Por causa do meu pai, eu estava um pouco protegido. Mas Kingston era louco. Estava cheio de crimes e gangues. A estrada em que você morava era sua "pista". Essa é a sua área e você não pode ir a outro lugar. Você está constantemente brigando com as pessoas no caminho. À noite, você não podia descer aquelas outras estradas. Todo mundo está quebrado, mas eles ainda estão guerreando por território. Provavelmente é a pobreza e a fome que faz isso com os homens. É louco.
Como uma criança crescendo na Jamaica, tudo o que você vê é crime, drogas, matança, tiroteio, pobreza. Todo dia. Eu nunca vi alguém levar um tiro na minha cara, mas já vi pessoas que foram atingidas por balas correndo para fugir.
A morte tornou-se normal para mim quando criança. Ouvir tiros era normal; não me incomodou. Quando você está na Jamaica e ouve tiros, você não corre e se esconde. Você apenas olha, e se não estiver perto de você, você continua com o seu dia. Era isso. É uma parte da vida. Nós não sabíamos melhor.
Quando eu tinha uns 5 ou 6 anos, meu pai se mudou para Londres, onde sua mãe morava. Meu pai mandou nos chamar – minha mãe, Fabian e eu – quando eu tinha uns 9 anos. Nós nos mudamos para Aston, um bairro dominado pelo crime em Birmingham. Meu pai ficou em Londres e nós o víamos em alguns fins de semana. Ele comprou uma casa para nós, e minha mãe trabalhava como faxineira para nos sustentar.
Aston estava em uma guerra de gangues constante. Havia o Johnson Crew e o Burger Bar Boys. Eles eram rivais, e a violência constantemente irrompia entre os dois lados. Eu caí com as crianças mais novas.
Eu não planejava entrar em uma gangue. É apenas o que você fez. Era um meio de sobrevivência. As pessoas não entendem que suas opções são limitadas quando você não conhece nada melhor.
Quando eu tinha 14 anos, meu pai foi assassinado. Ele foi baleado e morto em uma boate em Londres. Era algo a ver com dinheiro. Eu não sei o que exatamente. Foi uma m**** louca, mas eu sabia que isso poderia acontecer.
Mas isso não tornou as coisas mais fáceis. Isso me f****. Isso me empurrou mais para a vida de gangue e o crime, para o negativo. Minha adolescência foi meus anos mais sombrios.
Minha equipe se envolveu com brigas, roubos e esfaqueamentos. Vendemos algumas drogas. Fumamos maconha e bebemos um pouco. Fui preso algumas vezes, por brigas e por ter uma faca.
Era principalmente luta. Lutei para defender os amigos, lutei para intimidar e lutei por causa das tretas. Eu lutei o tempo todo. É por isso que meu apelido é "Rocky". Eu peguei isso da escola. Isso foi antes de eu entrar no MMA. Eu consegui isso apenas de sucata nas ruas.
Houve algumas coisas que fiz durante esse tempo que realmente me arrependo. É difícil acreditar que fui eu quem fez isso. É como uma vida diferente. Eu não gosto de falar sobre isso. E tento todos os dias compensá-los.
Quando eu tinha 17 anos, minha mãe e eu estávamos andando em Erdington, a parte de Birmingham para onde nos mudamos depois de Aston. Havia uma academia sendo construída lá, o Ultimate Training Center. Eles iam treinar lutadores de MMA. Minha mãe queria que eu me juntasse para me tirar das ruas. Eu realmente não sabia o que era MMA. Não havia muito disso no Reino Unido na época. Minha mãe mal podia pagar as taxas de associação, mas de alguma forma ela conseguiu.
Sou verdadeiramente grato pelo que ela fez por mim. Não o via quando era criança, mas agora também tenho um menininho. Agora eu sei que ela fez o que tinha que fazer para sobreviver. Eu nunca fui sem algo.
Eu treinava duas a três vezes por dia, todos os dias. Alguns meses depois, perguntei ao gerente da academia se eu poderia trabalhar lá ensinando crianças mais novas e não ter que pagar taxas. Ele concordou.
Tive minha primeira luta amadora com oito meses de treinamento. Então ganhei quatro lutas em um dia, vencendo um torneio na academia. A partir daí, continuei no MMA. Eu sabia que era o que eu queria fazer. Eu era natural nisso. Acredito que foi isso que Deus me colocou aqui para fazer.
Meus amigos começaram a treinar MMA também. Eu estava tanto na academia qye eles me seguiram até lá. A maioria dos jovens negros do bairro também estavam chegando. Eles estavam vendo meu sucesso e tentando seguir meu caminho. Estou muito orgulhoso disso. Essa é uma das minhas principais coisas: quando você vê alguém bem sucedido que veio de onde você veio e agora ele está indo bem em alguma coisa, você quer segui-lo. Mostrei-lhes uma maneira diferente.
Em 2014, ganhei o título dos meio-médios do BAMMA em Londres e assinei com o UFC no final daquele ano. Uma vez que você vê um modo de vida diferente, você tem uma visão diferente da vida. Para mim, agora, viajo muito e vejo mais pessoas em diferentes modos de vida. Você aprende com cada um deles. Isso abre muito seu cérebro. Agora posso passar isso para minha família, para meu filho, para todos ao meu redor.
Meu filho, Jayon, tem 6 anos. Minha principal motivação é deixar algo para o meu filho que eu nunca tive. Eu sei como é estar onde eu estava. É por isso que eu me esforço tanto dia após dia - para dar a ele e toda a minha família a melhor vida que posso.
É uma coisa incrível ter conseguido o que consegui vindo de onde eu vim. As pessoas que conheci naquela época seguiram um caminho totalmente diferente. De alguma forma, cheguei a esta posição na minha vida, para poder retribuir. Agora meu irmão, Fabian , está fazendo a mesma coisa lutando pelo Bellator. Estou muito orgulhoso dele.
Faço tudo o que posso pela minha família e pelos outros, porque sei o que poderia ter sido. Havia pessoas que eu conhecia que ainda estão presas na situação em que eu estava, e elas estão mortas, na prisão ou falidas. Isso poderia ter acontecido comigo. Essa era a vida. Eu provavelmente estaria na mesma posição em que eles estão se as coisas não funcionassem de forma diferente. Eu ainda não sei por que isso aconteceu.
É por isso que volto para minha antiga escola, Aston Manor Academy, e converso com as crianças. Eu digo a eles onde comecei e que onde você começa não importa, é onde você termina que importa. Você pode controlar sua vida. Você não precisa ser o que ninguém quer que você seja. Controle sua vida e você pode ser qualquer coisa na vida.
Estou no processo de comprar uma casa em Birmingham. E agora sou como o banco da minha família. Eu tento dar a eles tudo o que eles precisam. Minha mãe está tentando abrir um restaurante jamaicano. Duas semanas atrás, eu voei com minha avó - a mãe da minha mãe - para Birmingham. Ela tem quase 80 anos e foi sua primeira vez fora da Jamaica. Você pode acreditar nisso? Quando eu voltar da luta, estou ansioso para passar mais tempo com ela. Quero mostrar-lhe Londres e o Palácio de Buckingham. Todas essas coisas de turista.
Eu nunca sonhei em ser um lutador top-10 do mundo quando criança. Nunca. Isso nem era um pensamento na minha cabeça. Vir agora para estar onde estou, é uma loucura. É louco.
Eu sei o que meu futuro reserva. Eu realmente acredito que fui feito para estar nesta posição, é para isso que estou aqui e é para isso que devo estar fazendo. Esta é a maneira que deve acontecer. Sei que um dia serei campeão do UFC.
*Nota do editor: Esta história foi publicada originalmente em 2019. Leon Edwards venceu contra Kamaru Usman em 20 de agosto no UFC 278.