Rival do Corinthians na semifinal da CONMEBOL Sul-Americana, o Fortaleza vive um de seus maiores momentos de sua história, algo que chega a ser surpreendente para uma equipe que, em 2017, disputava a terceira divisão nacional.
Um dos clubes mais equilibrados do Brasil nos últimos anos, o Fortaleza passou por grande reestruturação. O Leão do Pici tinha disputado a primeira divisão nacional em 2006 e, daí para frente, ficou 10 anos amargando a disputa da Série B e C, sem grandes momentos fora do cerco estadual.
As coisas começaram a mudar em 2017. Apesar de não ter conquistado o Campeonato Cearense, o Tricolor conseguiu boa campanha na Série C, terminando com o vice-campeonato e garantindo o acesso para a segunda divisão nacional. E, em setembro deste ano, Marcelo Paz assumiu como presidente, virando peça chave para toda essa mudança.
Na temporada seguinte, outro personagem da reformulação chegou. Rogério Ceni, ídolo eterno do São Paulo, foi contratado como treinador e chegou com a responsabilidade de organizar o time em campo e também fazer parte da reestruturação fora das quatro linhas.
E os resultados vieram rápido. O Fortaleza acabou derrotado para o rival Ceará na final do Estadual, mas logo emendou uma campanha histórica na Série B. O time de Ceni começou a competição nacional com tudo e, mesmo vindo da terceira divisão, se sagrou campeão com incríveis 71 pontos, 9 a mais que o segundo colocado.
2019 veio embalado pelo ano anterior. Logo de cara, o Leão do Pici ficou com o título estadual, dando o troco no rival. Na sequência, a equipe venceu a Copa do Nordeste pela primeira vez em sua história, mostrando que o projeto de Marcelo Paz era mais forte do que muitos imaginavam.
A grande afirmação veio no Brasileirão daquele ano. Recém subido de divisão, o Tricolor fez campanha segura, passando longe da zona de rebaixamento, ficando em nono lugar e ainda garantindo uma vaga para a Sul-Americana.
Já 2020 foi um grande desafio. Além da pandemia da COVID-19 que atingiu o mundo todo, o Fortaleza ainda sofreu com as trocas de treinadores e, apesar de mais uma conquista estadual, quase acabou rebaixada na Série A, terminando na 16ª posição, com o mesmo número de pontos do Vasco, que caiu para a segunda divisão.
O começo da temporada seguinte foi semelhante ao final da anterior, com demissão de treinador ainda no começo do ano. Mas tudo mudou com a contratação de Juan Pablo Vojvoda em maio. O comandante argentino chegou já conquistando o título estadual e orquestrou a melhor campanha do clube na história da primeira divisão.
Com 58 pontos, o Fortaleza terminou na quarta posição, sendo uma das sensações da competição e conseguindo a histórica classificação para a CONMEBOL Libertadores. Além disso, o time também fez sua melhor campanha na Copa do Brasil, chegando até a semifinal do torneio.
Cheio de expectativas para 2022, o Leão começou a temporada com tudo, colecionando mais um título estadual e o segundo da Copa do Nordeste. A equipe também conseguiu uma boa campanha até as oitavas da Libertadores. Já no Brasileirão, após péssimo começo, os comandados de Vojvoda emplacaram um segundo turno fantástico e conseguiram terminar em oitavo, com a classificação para a fase preliminar do maior torneio de clubes da América do Sul.
Com contratações arrojadas, o Fortaleza queria mais uma temporada sólida em 2023. A equipe confirmou o pentacampeonato estadual consecutivo em abril. Contudo, o Tricolor acabou caindo na Libertadores antes da fase de grupos e acabou indo disputar a Sul-Americana. Agora, em outubro, o Leão do Pici tem posição segura no Brasileiro, com boas chances de conseguir mais uma vaga para a Libertadores de 2024. Já na Copa Sul-Americana, o clube está a um passo de continuar fazendo história.
Após empatar em 1 a 1 com o Corinthians no duelo de ida da semifinal da competição, o Fortaleza precisa de uma vitória simples para chegar na inédita final. Caso os times empatem outra vez, o duelo vai para as penalidades.
Onde assistir a Fortaleza x Corinthians?
Fortaleza x Corinthians terá transmissão, ao vivo, pela ESPN no Star+, nesta terça-feira (3), às 21h30 (horário de Brasília)
Próximos jogos do Fortaleza:
Corinthians (C) - terça-feira (03/10), 21h30 - CONMEBOL Sul-Americana, com transmissão pela ESPN no Star+
América-MG (C) - domingo (08/10), 18h30 - Brasileirão
Vasco (F) - quarta-feira (18/10), 19h - Brasileirão