O Coventry City está de volta à Premier League. Membro fundador da liga na temporada 92-93, o clube voltará à elite inglesa pela primeira vez em 25 anos após garantir o acesso da Championship com um empate em 1 a 1 contra o Blackburn Rovers, na sexta-feira.
O time disputava a segunda divisão nacional desde o último rebaixamento, em 2000-01.
A equipe de West Midlands voltará à elite após uma campanha impressionante sob o comando do técnico Frank Lampard.
A equipe precisava apenas de um ponto na partida de sexta-feira em Ewood Park para garantir o acesso à primeira divisão, mas parecia que seria impedida depois que Ryoya Morishita abriu o placar para o Blackburn, antes de Bobby Thomas subir mais alto que todos para cabecear e marcar de falta aos 84 minutos.
O gol e o apito final minutos depois provocaram comemorações efusivas dos mais de 7.000 torcedores do Coventry que viajaram e lotaram o setor visitante em Lancashire.
“Fiquei feliz com aquele gol [o do empate]”, disse Lampard. “Esta é uma noite especial para o clube de futebol, que é maior do que todos nós”.
O pior momento do clube foi quando caiu para a quarta divisão, em 2017, mas lutaram para voltar e, depois de perder para o Luton na final dos playoffs em 2023, dominaram o Championship sob o comando de Lampard nesta temporada, garantindo seu retorno à Premier League com três rodadas de antecedência.
O Coventry City terá que esperar para garantir o título, já que o Ipswich, segundo colocado, está agora 11 pontos atrás, com cinco jogos restantes.
Lampard não hesitou em elogiar todos os envolvidos na ascensão da equipe da League Two de volta à Premier League, com uma menção especial ao seu antecessor, Mark Robins.
"Isso fica ainda mais claro quando você vê a reação dos torcedores no final da partida", disse ele. "Um clube que sofreu por 25 anos desde que chegou à Premier League e passou por toda essa trajetória até chegar à League Two."
"Parabéns a todos os envolvidos nesses anos difíceis. Mark Robins, claro, merece um agradecimento especial. Mas é uma conquista enorme de todos os envolvidos e é realmente especial."
“Sei como é estar assim, são os torcedores que vêm sempre, longe de casa. São torcedores realmente dedicados e estão vivendo a melhor noite de suas vidas. É para isso que fazemos este trabalho”.
O resultado de sexta-feira também significa o retorno de Lampard à Premier League.
O ex-meia da seleção inglesa, que conquistou três títulos da Premier League como jogador do Chelsea, passou 18 meses como técnico em Stamford Bridge, seguido por um ano no comando do Everton.
Sua última experiência como treinador na primeira divisão foi em nove jogos, como técnico interino do Chelsea, no final da temporada 2022-23.
O Coventry passou 34 anos consecutivos na primeira divisão inglesa e ganhou reputação por uma série de fugas dramáticas do rebaixamento na Premier League, antes de finalmente sucumbir à queda em 2001.
O clube conquistou seu único título importante, a Copa da Inglaterra, em 1987.