Eliminado na Champions League pelo Real Madrid e em grande desvantagem na Premier League, o Manchester City vê a Copa da Liga Inglesa como a chance mais real de título na temporada. Só que, para isso, terá dois desafios imensos pela frente neste domingo (22).
O primeiro, claro, é superar o Arsenal, em final marcada para o Wembley Stadium, em Londres, com bola rolando às 13h30 (de Brasília) e transmissão ao vivo no plano premium do Disney+. O outro envolve aquele que já foi solução em vários momentos e hoje não parece mais o mesmo.
Erling Haaland tem apenas cinco gols em 2026, sendo três de bola rolando e dois de pênalti. A média é ridiculamente baixa para quem se acostumou a sempre beirar um tento por partida. Em finais pelo City, porém, o número é ainda mais decepcionante.
A decisão deste fim de semana será a 9ª do atacante desde que chegou à Inglaterra. Campeão em metade delas e vice em outra, Haaland jamais marcou um gol em todos esses confrontos, algo chamativo para quem já entrou para o top 4 de maiores artilheiros do City.
Oportunidades não faltaram - duas chamam atenção. Na estreia oficial pelo clube, Haaland perdeu um gol debaixo da trave na derrota por 3 a 1 para o Liverpool, pela Supercopa da Inglaterra, o que o fez virar meme logo de cara. A volta por cima, claro, foi dada em campo, com papel decisivo (menos em finais) na conquista da Tríplice Coroa em 2022/23.
Na decisão mais recente, contra o Crystal Palace, pela Copa da Inglaterra da temporada passada, o norueguês teve uma chance clara de acabar com a seca. Mas, mesmo como cobrador oficial de pênaltis, deixou o egípcio Omar Marmoush bater e perder contra Dean Henderson. A derrota por 1 a 0, claro, acabou na conta do artilheiro, que admitiu o arrependimento meses depois.
"Não deveria ter dado o pênalti para um jogador novo. A responsabilidade é toda minha", disse Haaland, em agosto do ano passado. "Eu o coloquei nessa situação. Tinha confiança nele, mas deveria ter cobrado".
Uma nova oportunidade de volta por cima aparece agora, em que Haaland, mesmo em fase ruim, certamente começará entre os titulares contra o Arsenal, um clube que já sofreu em seus pés desde que chegou ao Reino Unido.
Ganhar o título significaria também zerar os troféus principais com a camisa azul. A Copa da Liga é a única taça que Haaland disputou e ainda não ergueu. A torcida azul e Pep Guardiola esperam que isso acabe em final positivo. E que o jejum, pesado e impressionante para quem vive de gols, seja encerrado de uma vez por todas.
Veja todas as finais de Haaland pelo Manchester City:
Supercopa da Inglaterra 2022/23 - Manchester City 1 x 3 Liverpool
Copa da Inglaterra 2022/23 - Manchester City 2 x 1 Manchester United
Champions League 2022/23 - Manchester City 1 x 0 Inter de Milão
Supercopa da Inglaterra 2023/24 - Manchester City 1 x 1 Arsenal (Arsenal campeão nos pênaltis)
Supercopa da Uefa 2023/24 - Manchester City 1 x 1 Sevilla (City campeão nos pênaltis)
Copa da Inglaterra 2023/24 - Manchester City 1 x 2 Manchester United
Supercopa da Inglaterra 2024/25 - Manchester City 1 x 1 Manchester United (City campeão nos pênaltis)
Copa da Inglaterra 2024/25 - Manchester City 0 x 1 Crystal Palace